ESPN Cumartesi günü Nielsen’den erken verilere dayanarak yaptığı açıklamada, Caitlin Clark ve Iowa’nın Cuma gecesi NCAA kadın basketbol turnuvası yarı finalinde Güney Carolina’ya karşı kazandığı heyecan verici zaferin ortalama 5,5 milyon izleyici tarafından izlendiğini söyledi. Bu, bir kadın kolej basketbol maçı için ESPN’de şimdiye kadarki en büyük üçüncü seyirci ve bir yarı final için şimdiye kadarki en büyük seyirci.
ESPN, hakları CBS’den devraldığı 1996 yılından beri kadınlar turnuvasının çoğunu elinde tutuyor. Iowa-Güney Carolina eşleşmesinden daha fazla izleyici çeken tek maç, 2000’lerin başında Diana Taurasi ve art arda üç şampiyonluk kazanan güçlü bir Connecticut takımının yer aldığı iki turnuva finaliydi.
Cuma gecesi Clark, Iowa için atış ve diğer hücum becerilerini sergilerken, daha önce yenilmeyen ve arka arkaya ikinci bir şampiyonluğu kazanmak için ağır favori olan Güney Carolina takımıyla eşleşti. Clark 41 sayı atarak – üst üste ikinci 40 sayılık oyunu – ve Iowa, yenilgide bile derinliğini sergileyen Gamecocks’ın birkaç geç hamlesini durdurarak, oyun bu yüksek beklentileri fazlasıyla karşıladı.
Iowa-Güney Karolina’nın güçlü izleyici sayısı ve Louisiana Eyaleti ile Virginia Tech arasındaki diğer zorlu yarı final maçının ortalama 3,4 milyon izleyicisi, şimdiden çok izlenen bir turnuvaya katkıda bulunuyor. Cuma gecesi oynanan maçlardan önce, geçen yılki turnuvaya kıyasla izleyici sayısı şimdiden yüzde 42 arttı.
Iowa ve LSU’nun yer aldığı Pazar günkü final, geleneksel prime-time aralığında olmayacak ve bunun yerine Doğu saatiyle 15:00’te başlayacak. Ama ABC’de olacak, on yıllardır ilk kez final, ESPN ve ESPN2 gibi kablolu kanallardan daha fazla evde bulunan bir yayın kanalında gösterildi.
ESPN turnuvaya olan yoğun ilgiyi kutlarken, bu durum şirketin veya farklı bir yayıncının gelecekte daha fazla para harcamak zorunda kalmasına da neden olabilir. ESPN’nin turnuvayı ve diğer 28 NCAA başlık etkinliğini gösterme hakları gelecek yıl sona eriyor. NCAA tarafından yaptırılan bir rapor, kadınlar turnuvasının 2025’te en az 85 milyon dolar değerinde olabileceğini buldu; NCAA, ESPN’nin mevcut sözleşmesinde turnuvaya yalnızca 6 milyon dolar değer verdi.
Kolej sporları içinde, NCAA’nın erkekler turnuvası için CBS ve Turner Sports ile yaptığı anlaşma gibi, değerini en üst düzeye çıkarmak ve hakları ayrı olarak satmak için kadınlar turnuvasını kırma yönünde baskılar oldu.
Nielsen tarafından ölçülen yarı final maçlarının izleyici sayısı henüz kesinleşmedi. ESPN, hızlı bir şekilde işlenen daha küçük bir izleyici örneklemesi olan hızlı ulusallar olarak adlandırılan şeye dayalı erken verileri yayınladı. Nihai görüntüleme verileri önümüzdeki hafta başlarına kadar bilinmeyecek. Bazen nihai derecelendirmeler, hızlı ulusallardan önemli ölçüde farklılık gösterse de, genellikle değildir.
Cuma gecesi eşleşmelerinin geniş çapta izlendiği ve genel olarak daha fazla insanın kadın kolej basketbolu, profesyonel kadın basketbolu ve kadın futbolu izlediği açık olsa da, izleyici sayısını geçmiş yıllarla tam olarak karşılaştırmayı zorlaştıran büyük bir uyarı var.
2020’de Nielsen, ev dışında görüntüleme dediği şeyi derecelendirme verilerine dahil etmeye başladı. TV ağlarının yıllarca reytinglere dahil etmek için zorladığı bu ölçüm, barlarda, havaalanlarında, spor salonlarında ve kendi evlerinin dışındaki diğer yerlerde televizyon izleyen insanları dikkate alıyor. Bu değişiklik, özellikle, sporun bu halka açık ortamlarda televizyonda gösterilme olasılığı daha yüksek olduğundan, spor programlarına göre izleyici verilerini daha sık artırıyor.
Spesifik spora bağlı olsa da, ev dışında izleme, puanları yüzde 5 ila 10 arasında artırma eğilimindedir. Ya da farklı bir şekilde ifade etmek gerekirse, Nielsen 2002’de Connecticut’ın Oklahoma’yı mağlup ettiği ev dışında izlemeyi ölçseydi, maçı 5,7 milyon yerine 6 milyon kişinin izlediğini ölçebilirdi.
Yine de, kolej kadın basketbolunun popülaritesindeki artışı anlamak için, erkekler turnuvasının izleyici sayısına bakmak yeterli. Geçen hafta sonu erkekler Bölge yarı finalleri ve Bölge finallerinin tüm pencereleri için izlenme oranı geçen yıla göre azaldı – bazıları yüzde 20’den fazla.
