Ülke genelinde kampüsleri sarsan protestoları durdurmak isteyen az sayıda üniversite, İsrail ile iş yapan şirketlere yaptıkları yatırımları yeniden gözden geçirmeyi kabul etti.
Öğrencilerin yaz tatiline girmesine yalnızca birkaç gün kala kampüslerdeki gerilimi azaltan anlaşmalar, bir hafta önce bile düşünülemezdi. Ve bunlar potansiyel olarak üniversiteleri İsrail’i destekleyen etkili bağışçılar, politikacılar ve öğrencilerle çatışma rotasına sokan bir kumardır.
Okullar hâlâ para çekmekten çok uzak: Liberal Ivy League kurumu Brown Üniversitesi, bu hafta, 6,6 milyar dolarlık bağışının İsrail bağlantılı herhangi bir holdingten ayrılıp ayrılmayacağı konusunda bu sonbaharda yönetim kurulunda oylama yapılmasına karar verdi. Buna karşılık, kampüsün ana bahçesindeki Filistin yanlısı kamp dağıtıldı.
Northwestern Üniversitesi ve Minnesota Üniversitesi de okulların İsrail çevresindeki yatırım politikalarını tartışma taahhüdü karşılığında öğrenci protestocularıyla kampları temizleme konusunda anlaşmalar yaptı. Hareketler, protestocuların İsrail’den çekilmeyi merkezi bir miting çağrısı haline getirdiği Columbia Üniversitesi, Michigan Üniversitesi ve Kuzey Carolina Üniversitesi’ndeki yöneticiler üzerinde baskı yaratabilir.
İsrail’den mali yardımların çekilmesi konusu, hem Amerikan siyasetinde hem de üniversite bağışlarını yöneten ve büyük bir bağış kaynağı oluşturan Wall Street devleri arasında uzun süredir dokunulmaz bir konu olmuştur. Kampüsleri bölen, Demokrat Parti’yi bölen ve Cumhuriyetçi milletvekillerine kurumlara saldırmak için sopa veren bir çatışmada şimdi taraf tutmak en az bir grubu alevlendirmenin kesin bir yoludur.
Tasfiyeyle ilgili yenilenen konuşmalar bile, çok az üniversitenin karşı çıkmaya cesaret ettiği ve Hamas’ın 7 Ekim’deki İsrail saldırısı ve ardından Gazze’yi işgal etmesinden bu yana üniversite kampüslerindeki tartışmalar üzerinde nüfuz sahibi olan varlıklı bağışçılar arasında alarma yol açtı. Fon yöneticisi William A. Ackman ve özel sermaye şefi Marc Rowan’ın da aralarında bulunduğu milyarderler, kampüslerinde antisemitizmi ele almaları nedeniyle Harvard Üniversitesi ve Pensilvanya Üniversitesi rektörlerini görevden almak için kampanyalar başlattı.
Brown’un anlaşması, öğrencilerin kendi davalarını ortaya koymalarına ve ardından üniversitenin yönetim organı olan Brown Corporation’ın Ekim ayında konuyla ilgili oylama yapmasına olanak tanıyacak. Geçen Cuma öğrenci protestocularla doğrudan görüşen üniversite rektörü Christina H. Paxson tarafından kısmen müzakere edildi ve küçük bir aktivist grubunun bu yılın ilerleyen saatlerinde şirketten gelen bir birlik ile tasfiye önerisini tartışmasına izin verilmesini de içeren bir “ileriye doğru yol” önerdi. Üniversite ay dedi.
Ancak Dr. Paxson’un ilk teklifi, tasfiye teklifinin oylamaya sunulmasını içermiyordu. Üniversite ve birkaç öğrenci, bunun, hareketin arkasındaki gruplardan biri olan Brown Divest Koalisyonu’na dahil olan iki üniversite müzakerecisi ve altı öğrencinin Salı günü anlaşmaya varmasının ardından geldiğini söyledi.
Anlaşma, öğrencilerin dersleri bitirmelerine ve bu ay şahsen mezuniyet törenleri ve mezunlar buluşması düzenlemelerine olanak sağlamak için derhal üniversiteye tesislerinin kontrolünü zamanında verdi. Üniversiteye önemli katkılarda bulunan ve kendisini İsrail’in destekçisi olarak tanımlayan bir yatırımcı olan bağışçı, yönetim üyelerinin kendisine Brown’un sonuçta İsrail’den ayrılmayacağına dair güvence verdiklerini söyledi.
Bu bağışçı, yönetimin oylamayı önlemek için hâlâ adımlar atabileceğini söyledi.
Brown sözcüsü Brian Clark, şirketin konuyla ilgili oylamaya “tamamen kararlı” olduğunu söyledi.
Diğer bazı bağışçılar, anlaşmayı İsrail ve Gazze’deki durumun daha az yoğun olabileceği bir zamana kadar konuyu ertelemenin akıllıca bir yolu olarak gördüklerini söyledi.
Ancak röportajlarda, yeni mezunlardan milyoner finansörlere ve bir milyardere kadar çok sayıda bağışçı, yatırımların geri çekilmesinin parlak bir çizgiyi aşacağını söyledi. Üniversiteye yaptıkları bağışları azaltacaklarını veya tamamen keseceklerini söylediler.
Brown’un sonuçta İsrail ile bağlantılı yatırımlardan herhangi bir para çekebileceğinden şüphelenirken, bazıları mezun oldukları okulların protestoculara kısmen diz çökmüş gibi görünmesinden dehşete düşmüştü. Çoğu kişi, konunun hassas yapısı nedeniyle isminin verilmemesini istedi.
Ebeveynleri aynı zamanda Providence, RI okulundan diploma almış olan 26 yaşındaki Brown mezunu Harry Chalfin, tasfiye tartışmasını yakından izleyeceğini söyledi.
Babası yatırım yönetiminde çalışan Bay Chalfin, “Brown’a bu konuda baskı yapmak için ailemizin muazzam ama göz ardı edilemeyecek mali kaldıracını kullanmayı düşünebiliriz” dedi.
Üniversiteler bağışlarını dikkatli bir şekilde kontrol ediyor, genellikle milyarlarca doları nasıl yatırdıkları hakkında çok az bilgi veriyor ve fonların İsrail’den uzaklaştırılması düşüncesi, kurumların Gazze’ye yönelik desteğinin yetersiz olduğunu söyleyen protestocular için bir zafer. Bu konum, İsrail’e yatırım yapmayı, artık birçok üniversite için başlangıç noktası olmayan fosil yakıtlara yatırımla aynı seviyeye getiriyor.
“Buna karşı çıkan bağışçılar olacaktır. Bizim iddiamız şu: Bunun bir önemi olamaz,” dedi üniversitenin ana bahçesindeki protestoya liderlik eden Brown ikinci sınıf öğrencisi Rafi Ash.
İsrail’i hedef alan tasfiye hareketi Gazze’deki mevcut savaştan öncesine dayanıyor. Brown’da resmi kampanya, öğrencilerin üniversitenin “Filistin’deki insan hakları ihlallerine suç ortağı olan şirketlerden” çekilmesi çağrısında bulunan referandum önerisi lehine oy kullandığı en az 2019 yılına kadar uzanıyor.
2020 yılında Brown’ın yatırımlarının etik standartlarını değerlendiren bir üniversite komitesi, üniversitenin İsrail’in insan hakları ihlallerinde bulunmasına yardımcı olduğunu söylediği 10 şirketten çekilmesini tavsiye etti. Aynı zamanda İsrail-Filistin ihtilafına ilişkin etik yatırımın değerlendirilmesine ilişkin kriterlerin de ana hatlarını çizdi.
O dönemde Dr. Paxson, bağışın karmaşık sorunları çözmeye yönelik “siyasi bir araç olmadığını” söyleyerek bu çabaları geri çevirmişti. 2021’de, kısmen “gerekli düzeyde spesifiklikten” yoksun olduğu için elden çıkarma teklifini ileri sürmeyi reddetti.
En son tasfiye teklifi, 2020’de ortaya konan kriterlerin aynısını kullanarak büyük ölçüde eski tekliften alıntılar yapıyor. Protestocular, bunu okulun İsrail’e ateşkesi kabul etmesi için baskı yapmasının pratik bir yolu olarak görüyor ve Brown’ın tasfiyesini emsal olarak gösteriyor 1980’lerde Güney Afrika’ya, yirmi yıl önce Darfur’a ve 2017’den itibaren fosil yakıtlara doğrudan yatırım yapmaktan.
İsrail destekçileri bu karşılaştırmaların asılsız olduğunu söylüyor ve İsrail’in Gazze’ye düzenlediği saldırıyı Hamas’ın Ekim ayındaki saldırısına ve rehin almasına karşı savunma amaçlı bir tepki olarak görüyor. Bu tür çağrılara uzun zamandır verilen yanıtlardan biri, İsrail’den çekilmenin antisemitizmden kaynaklandığıdır; çünkü aktivistler dünyadaki tek Yahudi ülkesini hedef alıyorlar ve insan haklarına yönelik gaddarlık yapmakla suçlanan diğer ülkelerden çekilmeyi istemiyorlar.
Ve Rhode Island, boykot etme, İsrail’e karşı yaptırım uygulama veya İsrail’den çekilme çabalarını cezalandırabilecek yasalara sahip iki düzineden fazla eyaletten biri; ancak bu önlemlere ifade özgürlüğü gerekçesiyle itiraz edildi.
Ancak, elden çıkarma çabalarının pratik zorlukları da var. Bunlardan ilki basitçe neyin elden çıkarılacağını ve böyle bir politikanın koşullarının nasıl tanımlanacağını belirlemektir.
Bazı akademisyenler, elden çıkarmanın işe yarayıp yaramayacağını sorguluyor; araştırmalar bunun, hedeflenen firmaların kârlılıkları veya davranışları üzerinde çok az etkisi olduğunu veya hiç etkisi olmadığını ortaya koyuyor. Diğerleri ise elden çıkarmanın lojistik karmaşıklığına dikkat çekiyor: Özel bir kurum olarak Brown’un bağış yatırımlarının tamamını açıklaması gerekmiyor ve aslında bunlar hakkında neredeyse hiçbir şey söylemiyor. Kasalarının yaklaşık yüzde 96’sı dış varlık yöneticileri aracılığıyla yatırılıyor.
Brown Tasfiye Koalisyonu, üniversitenin “İsrail’in insan hakları ihlallerini kolaylaştıran ve bundan kazanç sağlayan şirketlerin hisse senetlerini, fonlarını, bağışlarını ve diğer parasal araçlarını” satmasını istediğini söyledi. Birleşmiş Milletler İnsan Hakları Yüksek Komiserliği de dahil olmak üzere üç kuruluş tarafından derlenen listelerden yararlanarak belirli şirketlerden ayrılma kriterlerinin ana hatlarını çizdi.
Öğrenciler Brown’ın bu şirketlerden herhangi birine yatırım yapıp yapmadığını bile bilmediklerini kabul ediyorlar. Bunun nedeni Brown’ın parasıyla ne yaptığının ve kurumun ya da başka herhangi bir okulun onlardan nasıl kurtulacağının pek de basit olmamasıdır.
Brown, dış varlık yöneticilerini veya yatırımlarını açıklamaz. Brown şirketinin üyeleri yorum taleplerine yanıt vermedi.
Brown sözcüsü Bay Clark yaptığı açıklamada, “Üniversite elden çıkarma teklifini onaylamadı” dedi. “İster tasfiye lehinde ister aleyhinde olsun, oylama, topluluğumuzun birçok üyesini uzun süredir ilgilendiren bir konuya açıklık getirecek.”
Brown yönetim kurulunun tasfiyeye ilişkin oy vermesine birkaç adım kaldı. İlk olarak, protestocu öğrencilerden beşi, bu ay yapılacak olağan toplantılarda kurumun beş üyesiyle bir araya gelecek. Salı günü üniversite camiasına yazdığı bir mektupta Dr. Paxson, toplantının “tam ve samimi bir görüş alışverişine olanak sağlayacağını” umduğunu söyledi.
Brown mezunu ve bağışçı Stewart Baker şunları söyledi: “Bu, konuyu bir kenara itmenin harika bir yolu.”
