Bu, Northwestern Üniversitesi’ne karşı dokuz gün içinde açılan altıncı davaydı ve iddialar bir şekilde hem tanıdık hem de daha da dehşet verici hale gelmişti.
Futbol programının genç bir mezunu olan Simba Short, iyi prova edilmiş bir bezdirme ritüeli sırasında zaptedildiğini ve cinsel tacize uğradığını söyledi. Bir takım arkadaşının su altında tutulduğu sırada cinsel tacize uğramasının ardından nefes almakta zorlandığına tanık olduğunu söyledi. Oyuncuların kusana kadar içki içmeye zorlandığı ve antrenörlerin müdahale edebileceği ancak müdahale etmediği belirtildi.
Short’un deneyimleri onu o kadar derinden rahatsız etti ki, Perşembe günü Chicago’da sunduğu şikayete göre kendine zarar vermeye çalıştı ve 2016 yılında hastaneye kaldırıldı.
Bu yılın, Michigan Gölü kıyısındaki Big Ten okulu için, ifade özgürlüğünün savunucusu olarak bilinen yeni bir başkanın göreve başlaması ve futbol stadyumunun 800 milyon dolarlık bir yenilemesine başlamayı planlamasıyla birlikte bir çıta yılı olması gerekiyordu.
Bunun yerine, Northwestern, bezdirme iddialarının yol açtığı, ancak hızla diğer birçok elit üniversitenin karşılaştığı zorluklara dokunacak şekilde genişleyen, giderek derinleşen bir krize girdi: cinsel saldırı iddialarının nasıl ele alınacağı; Siyah ve Hispanik öğrencilerin büyük oranda beyaz olan kurumlarda tecrit edilmesi; ve spor kültürü ile kampüsün akademik ve ders dışı yaşamı arasındaki ayrım.
Skandal, eski saygıdeğer baş futbol antrenörü Pat Fitzgerald’ın ve kötü antrenörlük uygulamalarıyla suçlanan beyzbol antrenörü Jim Foster’ın işten atılmasına yol açtı. Ayrıca yeni başkan Michael Schill’in ve 2021’de Northwestern’e katılan ve Foster’ı işe alan atletik direktör Derrick Gragg’ın liderliği hakkında da soruları gündeme getirdi.
“Olaylar boşlukta olmuyor. 2021’de açılan bir davada koçların tezahürat takımı üyelerini üniversite bağışçılarıyla cinselleştirilmiş bir şekilde sosyalleşmeye zorladığını ve kilo vermeyi teşvik etmek için onlara yemek yemeyi reddettiğini iddia eden eski bir Kuzeybatı amigo kızı olan Hayden Richardson dedi.
Artık erkek sporcular da cinsel istismar ve ırkçılık hikayeleri anlatıyor, travma ve intihar düşünceleriyle baş etmekten ve iyileşmek için yıllarca terapiye ihtiyaç duyduklarından açıkça bahsediyor.
İstismar ‘Normalleştirildi’
İddia edilen suiistimal, son on yılda oynayan en az dört Kuzeybatı takımının üyeleri tarafından davalarda veya medya aracılığıyla bildirildi. Üniversite, bu sorunlardan ilk olarak kasım ayında futbol programında bezdirmeyi anlatan isimsiz bir şikayet yoluyla haberdar olduğunu söyledi. Ve 8 Temmuz’da Schill, iç soruşturmanın bu iddiaları büyük ölçüde desteklediğini söyledi.
Çoğunlukla Ortabatı’dan Doğu Yakası’na kadar atletizmi büyük bir sektör haline getiren büyük devlet üniversitelerinden oluşan Big Ten Konferansı’nda istismar skandalları yeni bir şey değil. Konferanstaki tek özel okul olan Northwestern, en azından önümüzdeki yıl Güney Kaliforniya katılana kadar, açık ara en az lisans kaydına sahip olan okul ve kendisini farklı görüyor.
Ancak şimdi, Michigan Üniversitesi’ndeki bir doktor tarafından cinsel istismara uğrayan sporcular için geçen yıl 490 milyon dolarlık bir tazminat kazanan avukat Patrick A. Salvi II ve Parker Stinar, Northwestern’deki isimsiz sporcular adına dört dava açtı.
Short’un davası Chicago’lu bir firma olan Levin & Perconti tarafından açıldı. Başka bir dava, George Floyd ve Tire Nichols da dahil olmak üzere polis şiddetinin siyah kurbanlarının ailelerini de temsil eden Levin & Perconti ve Ben Crump tarafından açıldı.
Avukatların tamamı, softbol, beyzbol, futbol, çim hokeyi ve lakros gibi Kuzeybatı sporlarından erkek ve kadın başka davacıların da gelebileceğini söyledi.
19 Temmuz’da düzenlenen bir basın toplantısında, Northwestern’in eski oyun kurucusu Lloyd Yates, birkaç eski futbolcu adına konuştu.
Yates, “Fiziksel, duygusal ve cinsel istismarın normalleştirildiği bir kültürün içine atıldık” dedi. “Bazı antrenörlerimiz bile bunda yer aldı.”
26 yaşındaki Yates Pazartesi günü dava açtı. 2015-18 yılları arasında Northwestern’de oyun kurucu ve savunma oyuncusu olarak oynadı ve önde gelen Black Northwestern mezunlarından oluşan bir aileden geliyor. Futbol takımının ikliminin, atletizm bursları olmasa Northwestern gibi bir üniversiteye parası yetmeyen ve takıma uyum sağlamayı “daha iyi bir hayata giden tek bilet” olarak gören takım arkadaşları için özellikle dehşet verici olduğunu söyledi.
İddialar ilk olarak bu ay üniversitenin öğrenci gazetesi The Daily Northwestern tarafından detaylandırıldı ve The Athletic’in haberlerinde daha da genişletildi. Eski oyuncular, “koşma” olarak bilinen bir uygulama da dahil olmak üzere, genellikle sahada hatalar yapan birinci sınıf öğrencileri olan sporcuların, takımın geri kalanı izlerken kendilerine cinsel eylem simülasyonu yapan yaşlı oyuncular tarafından durdurulduğu bezdirme ritüellerini anlattılar. Diğer zamanlarda sporcular, hastalanıncaya kadar zorla Gatorade shake’leriyle beslendiklerini, çıplakken futbol oynamaya zorlandıklarını ve duşta cinsel tacize maruz kaldıklarını söyledi.
Mezunlar, bezdirme ritüelleri gerçekleştirmeyi reddeden oyuncuların gelecekte bezdirme için hedef alınacağını söyledi.
Geçen ay başkan olarak göreve başlayan Schill, ilk olarak Fitzgerald’ın iki haftalık uzaklaştırma cezasına çarptırılacağını duyurmuştu. Ancak birkaç gün sonra, 10 Temmuz’da Schill onu kovdu ve The Daily Northwestern’e, soruşturmanın Fitzgerald’ın bezdirme olayını bilip bilmediği sonucuna varamamasına rağmen bunun onun gözetiminde gerçekleşmesinin bir liderlik hatası olduğunu söyledi.
Schill Pazartesi günü öğrenci gazetesine verdiği demeçte, “O, o kültürün sahibidir ve siz de bir kültüre sahip olduğunuzda, bu, kültürün iyi bir kültür olduğundan emin olmak için her türlü tedbirli adımı atmanız gerektiği anlamına gelir” dedi.
Yates’in şikayeti, 2006’dan beri üniversitede koçluk yapan Matt MacPherson’ın, oyuncuların çıplakken barfiks çekmeye zorlandığını gördüğünü belirtiyor; Üniversite Salı günü yaptığı yazılı açıklamada, Northwestern’in şu anda MacPherson’ı araştırdığını söyledi.
En büyük oğlu Jack’in geçen yıl Northwestern’de oynamayı taahhüt ettiği lise son sınıf öğrencisi Fitzgerald, işten atılmasından kısa bir süre sonra yaptığı açıklamada, Schill’in iki haftalık uzaklaştırma konusundaki “anlaşmamızı tek taraflı olarak iptal ettiğini” söyleyerek üniversiteye dava açabileceğini belirtti. Fitzgerald’ın avukatı yorum isteyen mesajlara yanıt vermedi. Northwestern, atletik direktör MacPherson ve Gragg ile konuşma talebine yanıt vermedi.
Bazı eski sporcular, Siyah oyuncuların saç stillerini değiştirmeye zorlanması ve Latin oyunculara akrabalarının evleri temizlemesi konusunda alay edilmesi gibi iddia edilen ırkçılık olaylarını da ayrıntılarıyla anlattı.
Crump, “Bu, üniversite sporlarının #MeToo anı” dedi.
Diğerleri o kadar emin değil.
2020 sezonunun ardından emekli olmadan önce 13 yıl futbol takımının savunma koordinatörü olarak görev yapan Mike Hankwitz, bazı sporcuların hesaplarından şüphe etmedi. Ancak bir telefon görüşmesinde suçlamaların kapsamını sorguladı çünkü antrenörlerden, ekipman yöneticilerinden, kapıcılardan, güç ve kondisyon antrenörlerinden, antrenörlerden ve yemek garsonlarından (Northwestern futbolunun etrafında olan herkesten) tacize tanık olmadığını veya böyle bir şey duymadığını söyledi. oyuncular.
Hankwitz, “Fitz, oyuncular için doğru olanı yapmak istedi” dedi. “İlk ekip toplantımız takım kurallarıdır ve bunlardan biri bezginliğe sıfır toleranstır. Bu olurken orada oturduğunu mu söylemek için? Üzgünüm.”
Hankwitz, Northwestern’in uzun süredir oyuncular tarafından seçilen bir oyuncu konseyinin bulunduğunu ve bunun Fitzgerald’a herhangi bir endişe getirebileceğini söyledi. Hankwitz, “Onlara sahiplenme ve liderlik becerileri kazandırmak istiyordu” dedi.
Ancak Northwestern’li oyuncular 2014’te sendikalaşma girişiminde bulunup Ulusal Çalışma İlişkileri Kurulu tarafından reddedilen bir davada Fitzgerald kişisel terimlerle bir sendikalaşma oylamasının çerçevesini çizdi.
“Bir sendika kurmaya oy vererek, güveninizi tanıdıklarınızın – benim, antrenörlerinizin ve buradaki yöneticilerin – bilmediğiniz bir şeye, takımın en iyisine sahip olan veya olmayan üçüncü bir tarafa aktarmış olacağınızı anlayın. Fitzgerald ekibe bir e-postayla şunları yazdı:
Soyunma Odası Kültürü
Soyunma odaları uzun süredir çizgiyi aşıp bezdirmeye dönüşebilecek kabul törenleri için ortam olmuştur.
Illinois dahil çoğu eyalette bunu yasaklayan yasalar olmasına rağmen, bazen ekip oluşturma egzersizleri kisvesi altında bezdirme devam etti. 2016 yılında yayınlanan bir NCAA araştırması, üniversite sporcularının yüzde 74’ünün üniversitede bezginlik yaşadığını ortaya çıkardı.
Northwestern’de Fitzgerald’ın eski takım arkadaşı olan ve NFL’de Jets’te kısa süre forma giyen Casey Dailey, son oyuncuların anlattığına benzer bir şey yaşamadığını söyledi. Jets’te çaylakların antrenman sahasından gazilerin kasklarını taşımaları ve cumartesi günleri onlara kahvaltı getirmeleri bekleniyordu, ancak hiçbir zaman fiziksel tacize uğramadılar. Northwestern hakkında okudukları onu şok etti.
Dallas yakınlarında özel eğitim öğretmenliği yapan Dailey, “Bana tuhaf gelen şey, konuştukları şeylerin takım oluşturmak değil, takımı yok etmek olmasıydı” dedi.
Onlarca yıldır Kuzeybatı futbolu şakaların can alıcı noktasıydı. 1970’lerin başından itibaren takım, dördü galibiyetsiz olmak üzere art arda 23 mağlubiyet sezonu geçirdi. Program, 1995 yılında Rose Bowl’a ulaşarak on yıllardır süren bu savrulmayı kırdığında, büyük bir mutluluk hissetti.
Bu takımın lideri orta savunma oyuncusuydu, Midlothian, Illinois’li bir elektrik işçisinin çelik çeneli oğluydu. Adı Pat Fitzgerald’dı.
Fitzgerald 31 yaşındayken futbol koçluğuna getirildiğinde Northwestern mezunları bundan daha fazla gurur duyamazdı.
Wildcats, 10 galibiyetlik üç sezon ve konferans şampiyonası maçına iki kez katılarak, o zamandan beri sıklıkla rekabetçi ve zaman zaman zorlu oldu. Northwestern, sahada başarılı olmasına rağmen son altı yıldır Football Bowl Subdivision okulları arasında en yüksek mezuniyet oranına sahip okul oldu.
Northwestern’in en son federal başvurusuna göre, 2021’de 10 yıllık sözleşme uzatmasıyla ödüllendirilen Fitzgerald’a 2021 mali yılında üniversite tarafından 5,3 milyon dolar ödendi.
Michigan’ın on yıldan fazla bir süre önce Fitzgerald’ı kaçırma girişimi, atletizm harcamalarının artmasında katalizör görevi görmüştü. Fonun büyük kısmı, dünya çapındaki sigorta şirketi Aon’un kurucusu olan Kuzeybatılı mega bağışçı Pat Ryan’dan geldi. Adı, 270 milyon dolarlık Ryan Fieldhouse ve Walter Atletizm Merkezi’nden bir zamanlar Dyche Stadyumu olarak bilinen futbol sahası Ryan Field’a kadar kampüsteki her binada görülüyor.
Yıllarca projelere öncülük eden, uzun süredir atletik direktör olan Jim Phillips, 2021’de Northwestern’den ayrılarak Atlantik Kıyısı Konferansı’nın komisyon üyesi oldu.
En az üç davada adı geçti.
Phillips geçen hafta kısmen şu açıklamayı yayınladı: “Tehdit hiçbir yerde kesinlikle kabul edilemez ve kalbim, kötü muameleye maruz kalmanın yükünü taşıyan herkesle birlikte. Öğrenci sporculara yönelik uygunsuz davranışları tasvip ettiğim veya hoşgörüyle karşıladığım iddialar kesinlikle yanlıştır.”
‘Tamamen Amerikan Görünümü’
Onun gözetiminde en az bir vaka ortaya çıktı; amigo kızların şikayetleri.
Eski amigo kız Hayden Richardson, 2019’da cinsel taciz iddialarıyla öne çıktıktan sonra dava açtığında Phillips, 2021’in başlarında atletizm departmanının başındaydı.
Yine 2021’de, tezahürat takımının Siyahi bir üyesi olan Erika Carter, The Daily Northwestern’e, Siyah amigo kızlara “tamamen Amerikalı bir görünüm” elde etmek için saç stillerini değiştirmelerinin söylendiğini söyledi – futbol mezunlarının getirdiği şikayete benzer bir şikayet Bu ay Siyahi oyuncular, kişisel görünümlerinin “iyi, temiz Amerikan eğlencesi” yansıtacağı beklentisiyle hedef alındı.
Amigo kız antrenörü kovuldu ve uzun süredir yönetici olan Mike Polisky, atletik direktör olarak atanmasından sadece 10 gün sonra istifa etti.
Ancak davası beklemede olan Richardson, bir avuç “zararlı aktörün” ortadan kaldırılmasının ötesinde daha derin bir değişime ihtiyaç duyulduğunu söyledi.
Amigo kızların ve futbolcuların ifadeleri arasındaki benzerlikler bazı öğretim üyeleri için özellikle endişe vericiydi; bunlardan 263’ü yeni futbol stadyumu projesinin “bu kriz tatmin edici bir şekilde çözülene kadar” durdurulmasını talep eden bir mektuba imza attı. Zorbalığa ilişkin iç raporun tamamının yayınlanmasını (üniversite yalnızca iki sayfalık bir özet sunmuştur) ve atletizm departmanının yeni sorumluluk yapılarına tabi tutulmasını talep ettiler.
Mühendislik profesörü Luis AN Amaral, Richardson’ın üniversite bağışçıları ve mütevelli heyeti üyelerinin uğrak yeri olan bir salonda amigo kızların cinsel tacize uğradığını söylediğini belirtti.
Mektubu imzalayan Amaral, atletizm departmanında cinsel istismar kültürüne karışan her mütevelli heyetinin soruşturulması ve görevden alınması gerektiğini söyledi.
Northwestern ayrıntılı soruları yanıtlamayı reddetti.
Üniversitenin iletişimden sorumlu başkan yardımcısı Jon Yates yazılı bir açıklamada, “Futbol programı, diğer sporlar veya antrenörler hakkında spesifik iddialar aldığımızda bunları araştıracağız” dedi.
18 Temmuz’da üniversite rektörü Schill, fakülteye değişim sözü veren bir mektup yazdı. Futbol soyunma odasının izleneceğini ve üniversitenin şikayetler için çevrimiçi bir raporlama aracı kuracağını söyledi. Ayrıca, üniversitenin sporcuların refahına yönelik tehditleri tespit etme ve kötü aktörleri sorumlu tutma yeteneğini değerlendirmek için dışarıdan bir firma kiralayacağına da söz verdi.
Tarih profesörü Kate Masur, fakülte aktivistlerinin çok daha fazlasını aradığını söyledi. Fitzgerald’ın emrinde çalışan yardımcı antrenörlerin, 3 Eylül’de Rutgers’ta başlayacak futbol sezonunda görevlerinde kalmalarına izin verildiğine dikkat çekti.
Fakülte mektubunu imzalayan Masur, üniversitenin “atletizmde köklü bir dönüşüme” ihtiyacı olduğunu söyledi.
Kendisi aynı zamanda, Yüksek Mahkeme’nin olumlu ayrımcılık kararını bozmasının hemen ardından gelen haftalarda gün yüzüne çıkan bu iddiaların dokunaklılığına da dikkat çekti.
“Bu, birçok Siyah ve kahverengi öğrenci için ilerlemenin ne kadar zor olduğunu gösteriyor” dedi, “hem Northwestern gibi bir yere girmenin hem de orada sağlıklı hissettiren bir şekilde kalmanın.”
Susan C. Beachy araştırmaya katkıda bulundu.
