1987’de ölen romancı, deneme yazarı ve oyun yazarı James Baldwin’in yüzüncü yıl dönümünü anan 42. Sokak Halk Kütüphanesi’ndeki 20 eser arasında, daktilo edilmiş iki sayfa şaşırtıcı derecede mekana özgü görünüyor. Bunlar, Baldwin’in çocukluk korkularına yenik düşmesi durumunda, Amerika’nın ırk ve yabancılaşma konusundaki büyük bekçisinin binaya hiç adım atmamış olabileceğini düşündürüyor.
Bu sayfalardan birinde, “Go Tell It on the Mountain” (1953) adlı eserinin taslağında — ilk romanı, edebiyat ve siyah kilise arasında kalmış Harlem çocukluğunu anlatıyordu — Baldwin, Beşinci Cadde’de, “Kitaplarla dolu, akıl almaz derecede büyük ve henüz girmeye cesaret edemediği bir bina olan Kütüphane’yi koruyan taş aslanların” yanından geçerek yaptığı yolculuğu anlatır. Sanki korkutmak istercesine Baldwin, “Kütüphane” kelimesinden önce, kalemle “Halkın büyük ana binası” ifadesini eklemişti; bugün de bu şekilde okunuyor.
Diğeri, ırkçılık üzerine 1962 tarihli, çığır açan kitabı “The Fire Next Time”da (1963) yeniden basılan, “Letter From a Region in My Mind” adlı, çalkantılı denemesinden. “On üç yaşındaydım,” diye yazıyor bu sayfada, “ve Kırk İkinci Cadde kütüphanesine giderken Beşinci Cadde’yi geçiyordum ve caddenin ortasındaki polis, yanından geçerken, Neden siz zenciler ait olduğunuz yerde, şehrin yukarısında kalmıyorsunuz?” diye mırıldandı.
Bağnazlığa rağmen, Baldwin ergenliğinde 42. Cadde’deki ana kütüphanenin bir parçası ve kendi kazandığı bilginin poster çocuğu oldu. Bu, 42. Cadde sergisinin ve Baldwin’in ergenlik yıllarında tükettiğini söylediği Harlem’deki Halk Kütüphanesi’nin bir bölümü olan Schomburg Siyah Kültür Araştırma Merkezi’ndeki 45 eserden oluşan eşlik eden serginin uygun bir eve dönüşünü oluşturuyor.
