Pazartesi günü 93 yaşında hayatını kaybeden James Earl Jones, popüler kültürde önemli bir yeri olan sinemaya yaptığı katkılarla dünya tarafından anılacak.
New York ise Jones’u tiyatroya yaptığı katkılarla hatırlayacak. Jones, bu katkılarından dolayı üç Tony Ödülü (2017’de yaşam boyu başarı ödülü de dahil) aldı ve 2022’de nadir bir ayrıcalıkla onuruna bir Broadway tiyatrosunun adını değiştirdi.
Jones, 1957’de oyunculuk eğitimi almak için New York’a taşındığında, babası Robert Earl Jones’un (kendisi de bir aktör) onu canlı performanslara götürdüğünü hatırladı. Genç adam, kısa bir süre sonra “Tosca” operasını, “Kuğu Gölü” balesini, “Pal Joey” müzikalini ve “The Crucible” adlı dramı izledi. Bu geniş yelpaze, Jones’un kendi zengin, şaşırtıcı derecede çeşitli sahne kariyerini açıklamaya yardımcı olabilir.
Yıllar boyunca aktör, sık sık sahnelenen klasikler, kafa karıştırıcı deneysel tiyatro, önemli çağdaş oyun yazarlarının yeni eserlerini ve kariyerinin ilerleyen dönemlerinde popüler dramalar ve komedileri ustalıkla dolaştı. Jones, Broadway’deki ilk çıkışını 1950’lerin sonlarında yaptı ancak 1960’lar ve 70’ler boyunca daha küçük mekanlarda da göründü. Örneğin, 1961’de Living Theater’ın avangard, kararlı bir şekilde karşı-kültürel “The Apple” yapımında yer aldı. 1965’te Bertolt Brecht’in “Baal” oyunundaki performansıyla Obie Ödülü kazandı ve ayrıca Vivian Beaumont Theater’da Georg Büchner’in “Danton’s Death” oyununda yer aldı. 1970’lerde “The Iceman Cometh” oyununda Hickman’ı canlandırdı ve 1980’lerde Güney Afrikalı oyun yazarı Athol Fugard’ın iki dramasında rol aldı – üçü de Broadway’de.
İşte Jones’un şaşırtıcı yelpazesini ve tiyatroya olan bağlılığını yansıtan beş yapım.
1961
‘Siyahlar’
Jones, Cicely Tyson, Maya Angelou, Roscoe Lee Browne ve Louis Gossett Jr.’ın da aralarında bulunduğu bilinmeyen oyunculardan oluşan bir oyuncu kadrosu, Fransız yazar Jean Genet’nin bu patlayıcı eserinde yer aldı. Bazı siyahi aktörlerin beyaz maskeler taktığı, güç ve baskı üzerine deneysel bir yaklaşım olan “The Blacks”, 1961’de New York prömiyerini Manhattan’ın East Village’ındaki St. Mark’s Playhouse’da yaptı. Bir haftadan biraz fazla bir süre içinde, The New York Times’tan Howard Taubman, prodüksiyon hakkında bir değil iki övgü dolu söz yazdı ve “Broadway veya Off Broadway’in sunabileceği en heyecan verici akşamlardan biri” olarak övdü ve “önemli olan her düzeyde” bir etkinlik olarak nitelendirdi.
1964
‘Othello’
