Green Bay Packers, oyun kurucu Aaron Rodgers’ı Pazartesi günü Jets’e takas ederek takım ile oyunun en büyük pasörlerinden biri arasındaki üç yıllık güç mücadelesini sona erdirdi.
Jetler, bu yılki seçmelerde 13 numaralı genel seçimin yanı sıra 2024 NFL seçmelerinde iki sonraki tur seçimi ve koşullu bir ikinci tur seçimi, Rodgers, 15 numaralı seçim ve daha sonra takas etmeyi kabul etti. -nispeten uzun bir müzakere sürecinden sonra yuvarlak seçim. Kamuoyuna konuşma yetkisi olmayan, şartları bilen bir kişi tarafından teyit edilen takas, ilk olarak ESPN tarafından bildirildi.
Oyun kurucu Joe Namath, Jets’i 1969’daki tek Super Bowl’larına götürdüğünden beri, franchise başka bir uzun vadeli halef bulmakta zorlandı. Takım, pozisyonu sabitlemek için ilk tur seçimlerini kullandı: 1976’da Richard Todd, 1983’te Ken O’Brien, 2000’de Chad Pennington, 2009’da Mark Sanchez, 2018’de Sam Darnold ve 2021’de Zach Wilson. Başarıldı.
Gelecek vaat eden 2022 sezonunda Jets, ligdeki en iyi savunmalardan birinin ve yetenekli bir hücumun arkasında 6-3 başladı. Ancak cansız oyun kurucu oyunu, takımın en göze batan deliğiydi ve sonuçta onu 10. sezon için playoffların dışında tuttu. Şimdi Jetler, Jetleri şampiyona yarışmacıları olarak konumlandırması gereken Rodgers’ı alıyor.
39 yaşındaki Rodgers, Green Bay’de 18 sezon geçirdi ve burada en son 2020 ve 2021’de olmak üzere dört kez ligin En Değerli Oyuncu Ödülü’nü kazandı.
Rodgers, takımın onu California, Berkeley’den 24. genel seçimle seçmesinden üç yıl sonra, 2008’de Packers’ın ilk beşi oldu. Packers onu Jets’e takas etmeden önce Green Bay’de 16 sezonda bir şampiyonluk kazanan Hall of Famer Brett Favre’nin yerini aldı.
Rodgers, hayranların Favre’ye duyduğu nostaljiyi hızla yatıştırdı. İlk yılında altı galibiyet sezonunun ardından Rodgers, Packers’ı 11-5’lik bir rekora götürdükten sonra 2009 sezonunda Pro Bowl’u yaptı. Başlangıç olarak üçüncü sezonunda, Rodgers ve Green Bay, Pittsburgh Steelers karşısında bir Super Bowl şampiyonluğu kazandı.
Şampiyonayı kariyerinin tartışmasız en iyi sezonuyla takip etti. Rodgers ilk MVP’sini kazandı ve kariyerinin en çok geçen yardası (4.643) ve NFL tarihindeki en yüksek oyun kurucu derecesi (122.5) ile bitirdi. Rodgers ayrıca 2020 sezonunda belirlenen 121,5 ile ikinci en yüksek oyun kurucu derecesi rekorunu elinde tutuyor.
Favre, 1995’ten 1997’ye kadar arka arkaya üç sezonda MVP’yi kazanan ilk ve tek oyun kurucu oldu. 2003’ten başlayarak, ödül, Rodgers partiyi çökertmeden önce dokuz MVP’den altısını kazanan iki nesil oyun kurucu olan Tom Brady ve Peyton Manning arasında takas edildi.
Rodgers, NFL’nin bir yüzü haline geldi ve State Farm ve Adidas ile yaptığı onaylar kadar, döneminin herhangi bir oyun kurucusunun en iyi istatistiksel performanslarından bazılarını yayınlamasıyla da dikkat çekti. Ancak Brady, Manning, Ben Roethlisberger ve Patrick Mahomes en az iki Super Bowl kazanırken, başka bir şampiyonluk ondan ve Packers’tan kaçtı.
Packers, Rodgers merkezdeyken NFC şampiyonluk maçında beş kez kaybetti; bu, oyun kurucu ile takımı arasındaki çatlağı ortaya çıkaran bir playoff engeli, o rauntta San Francisco 49ers’a büyük bir mağlubiyetin ardından Ocak 2020’de başladı.
O yılki taslaktan önce Rodgers, Packers’ı o zamanki başlangıç Davante Adams ile eşleşebilecek geniş alıcılarda ilk tur seçimlerini kullanmamakla eleştirdi. Rodgers bir röportajda, “15 yıldır ilk turda yetenekli bir oyuncu seçmedik, bu yüzden bu harika olurdu,” dedi.
O yıl Green Bay takım yöneticileri, oyun kurucu Jordan Love’ı 26. genel seçimle seçtiler; bu, Rodgers’ın 2005’te kıdemli bir Favre’nin takımın başlangıç oyuncusu olduğu seçimini yansıtıyor gibi görünen bir hareketti.
Rodgers, tamamlama yüzdesi (70,7) ve gol paslarında (48) lige liderlik ederek ve konferans şampiyonluk maçında bir başka mağlubiyetle en iyi sezonlarından biriyle karşılık verdi.
O sezon dışında Rodgers, podcast’lerde özel olarak ve halka açık görünümlerde ve hatta “Jeopardy!” Nisan 2021’de ESPN, Rodgers’ın takas edilmek istediğini bildirdiğinde gerilim doruk noktasına ulaştı.
Rodgers, Temmuz 2021’de zorunlu mini kampı atladı ancak daha sonra eğitim kampına katıldı ve ilk basın toplantısında anlaşmazlığı ele aldı. Takımın personel kararlarında daha fazla rol alma arzusunu açıklayarak, “İşimi doğrudan etkileyen konuşmalara daha fazla dahil olma arzumu az önce ifade ettim” dedi.
Ancak sezon, Rodgers’ın yokluğunun nedenleri kadar performansıyla da tanımlandı. Gazetecilere hastalığa karşı “aşılandığını” söyledikten aylar sonra, Kasım ayında koronavirüs testi pozitif çıktı. O ay Rodgers, iki podcast röportajında ligin aşılama talimatını ve “uyandırma kültürünü” kınadı. NFL daha sonra, haftalık basın toplantılarında maske takmamak ve bir Cadılar Bayramı partisine katılmak da dahil olmak üzere, aşılanmamış oyuncular için protokolleri ihlal ettiği için ona 14.650 dolar para cezası verdi.
Çatışmalara rağmen Rodgers, 2021 sezonunda yine başarılı oldu, 37 gol atarak sadece dört müdahaleye ulaştı, NFL’yi pasör reytinginde yönetti ve Packers’ı başka bir MVP kampanyası sırasında 13-4’lük bir rekora götürdü. Takım, playoffların tümen turunda kaybetti, ancak o sezon dışı Rodgers, bildirilen 150 milyon dolarlık garantili parayla üç yıllık bir sözleşme uzatma imzaladı.
Mart 2022’de Packers, Adams’ı Las Vegas Raiders ile takas etti ve Packers’ın hücumu mücadele etti. Green Bay playoffları kaçırdı ve sezonun son maçını Rodgers’ın kariyerinde 18 kez mağlup ettiği Detroit Lions’a kaptırdı.
Maçtan sonra Rodgers, formasını isteyen bir Lions oyuncusuna “bunu saklayacağını” söyledi ve bunun kişisel önemi olabileceğini ima etti. Sezon dışında Rodgers, Packers’la olan ilişkisi konusunda acımasızca dürüst davranmış ve NFL’deki geleceği hakkında belirsiz ve şifreli cevaplar vermişti.
Ticarete giden haftalarda Rodgers’ın Jets’e ilgi duyduğuna dair haberler sosyal medyayı vururken, Jets oyuncuları onun hizmetleri için açıkça rekabet etti. Sos olarak bilinen Jets köşe bağı Ahmad Gardner, takım geçen sezon Green Bay’i yendikten sonra bir Packers taraftarının peynir kafalı şapkasını taktı. Rodgers’ı işe almayı amaçlayan bir videoda diğer Jets takım arkadaşlarıyla birlikte şapkayı yaktı.
Jets’in Rodgers kampanyası, genel seçimde 2 numara olan Wilson’ı seçtikten sadece iki sezon sonra geldi, ancak Wilson nadiren rol aldı. Kasım 2022’de, hücum New England Patriots’a 10-3 mağlup olmasının ikinci yarısında sadece 2 yarda kazandıktan sonra yedek kulübesine alındı.
Wilson, çaylak sözleşmesinin üçüncü yılına giriyor ve şimdi Rodgers’ın yedeği olarak görev yapmalı.
Takımların yüksek kaliteli başlangıç oyun kurucuları bulmakta zorlandıkları bir ligde, Jetler on yıllardır süren bir arayışı nihayet çözmüş görünüyor. Öte yandan Green Bay, son yirmi yılda sporun en önemli konumunda birinci maça çıkma lüksüne sahip oldu. Şimdi sıra muhtemelen üç sezonda sadece bir maça başlayan ve NFL tarihindeki en iyi iki oyun kurucunun ayak izlerini takip etmek zorunda kalacak olan Love’a dönecek.
