Tüm atletik hünerine ve sosyal aktivizmine kattığı tüm ağırlığa rağmen, Jim Brown’ın gücü, Amerikan toplumunun Siyah vatandaşlara ve onun durumunda Siyah erkek sporculara dayattığı dar tanımlara boyun eğmez direnişinden kaynaklanıyordu.
Hayır’ın yankılanan gücü. Jim Brown’ın somutlaştırdığı şey buydu.
Perşembe günü 87 yaşında ölen Brown, acı veren ırkçılık karşısında kendi kaderini tayin hakkına bir övgü haline gelen bir hayat yaşadı. Başkalarının olabileceğini söylediği şeyle sınırlandırılmayı reddetti. Bütünlüğüyle, bütün yönleriyle tanınan, tam bir insan olarak görülmeyi talep etti. Bu arzuya uygun olarak, onun başarılarını takdir etmek, onun derin kusurlarını görmeden yeterince yapılamaz.
Ama burada Brown’ın spor hayatıyla başlıyoruz, çünkü bir atlet olarak kariyeri gerçekten eşsizdi.
Syracuse’daki kolejde, Brown futbol sahasına şimdiye kadar çok az kişinin sahip olduğu kadar hakimdi. Ama hepsi bu kadar değil. Atletizm ve basketbolda yazı yazdı. Ve lakrosta tam bir Amerikalı oldu ve bu sporu oynayan gelmiş geçmiş en büyük oyunculardan biri olarak kabul edildi.
Cleveland Browns için geri koşarken, akıllara durgunluk veren istatistikler topladı. Brown, dokuz sezonunda hiçbir maçı kaçırmadı. Üç lig MVP ödülü ve bir NFL unvanı kazandı. Maç başına ortalama 104,3 acele yardası hala bir rekor.
İstatistikler, hikayesinin sadece bir kısmını anlatıyor. Agresif, inatçı ve kurnaz oyun tarzı, savunmalarda benzersiz bir talep oluşturdu. İşi onlar için yapmayacaktı. Kenar çizgisine yaklaşırken sınırların dışına çıkmak yerine, sahanın yukarısına döndü ve defans oyuncularını onu yere indirmeye cüret ederek rakibini gücünün, hızının ve 230 kiloluk vücudunun her zerresiyle başa çıkmaya zorladı.
Amerika’dan benzer taleplerde bulundu, hapsedilmeyi reddetti, toplumun insanlığını dümdüz etme dürtüsüne direndi. Böyle bir cesaret futbol kariyerine son verdi.
1966’da, sezon dışında bir Hollywood oyuncusu olarak tomurcuklanan bir kariyeri sürdürürken, kötü hava koşullarının prodüksiyonu yavaşlattığı İngiltere’de “The Dirty Dozen” filmini çekiyordu.
Bu, profesyonel sporlardaki takım sahiplerinin düzenli olarak oyuncular üzerinde hakimiyet kurmaya çalıştıkları bir dönemdi. Bu tür saldırganlığın Siyah oyunculara ekstra güçle sık sık düşmesi, çoğunun haklarını savunmamasının nedenlerinden biriydi. Ancak Brown çoğu oyuncu gibi değildi. Cleveland’ın sahibi Art Modell, filmdeki gecikmelerin Brown’ın eğitim kampına geç kalmasına neden olacağını öğrendiğinde, takımının yıldızına kaçırdığı her gün için geri koşarak para cezası vermekle tehdit etti.
Brown bu tehdide pek sıcak bakmadı. Bunu o kadar ağır bir hakaret olarak gördü ki, Modell’in artık hizmetlerinden yararlanmasına izin vermemeye karar verdi. 30 yaşında, 1.544 yarda koştuğu ve 17 gol attığı bir MVP sezonundan çıkarken, hâlâ kariyerinin zirvesindeydi. Ancak, 1960’ların ortalarında yeni bir popülerlik çağına yükselen NFL mekanizmasındaki herhangi bir dişli gibi muamele görmeyi reddetti. Bir basın toplantısı düzenledi ve emekli oldu. İtilip kakılmayacak ya da saygısızlık edilmeyecekti.
Brown’ın güce direnme konusundaki ısrarı, yalnızca kendisi için taleplerde bulunmanın çok ötesine geçti. 1960’larda sporun tanımlanmasına yardımcı olan atlet aktivizmi dalgasında ön saflarda yer aldı.
Brown, 1964 kışında, Cassius Clay’in ağır sıklet unvanı için Sonny Liston’ı mağlup ettiği akşam, Malcolm X, şarkıcı Sam Cooke ve daha sonra Muhammed Ali olarak bilinen Clay ile kavga ettikten sonra buluştu. Dört adam geceyi ırkçılıkla en iyi nasıl savaşabileceklerini tartışarak geçirdiler.
1967 yazında Ali, Bill Russell, Lew Alcindor (geleceğin Kareem Abdul-Jabbar) ve diğer önde gelen Siyah sporcuları Cleveland’a çağırıyordu. Ali, ağır siklet unvanını kaybetmiş ve askere alınmayı reddederek Vietnam Savaşı’nı protesto ettiği için hapis cezasına çarptırılmıştı. Brown ve diğerleri, Ali’nin niyetini açıklamasını dinlediler ve ardından boks şampiyonunu desteklemek için yıkadılar.
Brown, Siyahların yükselişinin tanınmış bir sözcüsü oldu. Değişim yaratmanın sokak protestolarından daha güçlü bir yolu olarak gördüğü, Siyahların ekonomik hareketliliğini destekleyen bir organizasyon kurdu. Çetelerdeki ve hapishanelerdeki insanların hayatlarını düzeltmelerine yardımcı olan Amer-I-Can Vakfı’nı kurdu.
Ne hayat. Ve o hayatla ne bir açıklama yaptı. Ancak mükemmel kahramanlar yoktur. Güce boyun eğmeyi reddettiği ve tüm atletik fetihlerine rağmen, Brown aynı zamanda kusurlu bir adamdı. 1960’lardan 1990’lara kadar, şiddet içeren davranışlardan birkaç kez tutuklandı ve bu davalardan bazıları kadınları dövdüğü iddialarını içeriyordu.
Asla büyük bir suçtan mahkum olmadı, ancak suçlamalar, onu gölgeleyen sorunlara işaret etti. 2002’de Sports Illustrated’a yaptığı açıklamada, “Kesinlikle kızabilirim ve bu öfkeyi geçmişte uygunsuz bir şekilde çıkardım,” dedi ve kabulüne yalnızca hatalarının altını çizecek şekilde ekleme yaptı. “Ama bunu hem erkeklerle hem de kadınlarla yaptım.”
Hosannas arasında, hayatının rahatsız edici yönleri geçiştirilmemelidir. Direnişiyle, tamamen insan olarak görülmeyi talep etti, kendisinin tüm parçaları kabul edildi ve onu ölümde böyle görmeliyiz.
