NFL tarihindeki en gerçeküstü sözleşme müzakerelerinden biriydi. Temmuz 1971’de eğitim kampının başlangıcında, New England Patriots’ın yıldız oyun kurucusu Joe Kapp, takımın yeni genel müdürü Upton Bell ve asıl sahibi Billy Sullivan ile bir ofise kilitlendi.
Kapp, önceki sezon başlayan yaklaşık 500.000 $ değerinde üç yıllık bir anlaşmayı çoktan kabul etmişti. Sullivan’ın ihtiyacı olan tek şey, Kapp’ın başlangıçta imzaladığı “anlaşma muhtırasının” yerine lig boyunca kullanılan standart oyuncu sözleşmesini imzalamasıydı. Kapp, standart sözleşmenin üç yıllık sözleşmesi sona erdiğinde başka bir kulübe geçme seçeneklerini sınırladığını söyleyerek bunu reddetti.
Medya dışarıda toplanmışken Sullivan, Kapp’tan 20 dakika imzalaması için yalvardı. Kapp kararlıydı.
Bell, “Yapması gereken tek şey sözleşmeyi imzalamaktı ve hala NFL’nin bir tekel olduğunu söyleyebilirdi, ancak o bunu bir kenara attı” dedi. “OK Corral’daki silahlı çatışma gibiydi.”
Sullivan pes etti ve sert bakışlı ve kararlı Kapp’a binadan dışarı kadar eşlik etti. Kapp’ın çantalarını bile taşıdı. Patriots, oyun kurucusunu kaybetti ve Kapp, yüz binlerce doları kaybederek bir daha NFL’de oynamadı.
Ancak bu hafta 85 yaşında hayatını kaybeden Kapp, mücadeleye devam etti. Oyuncuların haklarını koruyan antitröst yasalarını ihlal ettiği için NFL’ye başarılı bir şekilde dava açtı. Hiçbir zaman mali tazminat almadı, ancak davasındaki yasal emsal, takımların oyuncu kaybının tazmin edilmesini gerektiren değiştirilmiş ücretsiz ajansın yerini alarak, oyuncuların yirmi yıl sonra kazandığı tam serbest oyuncunun yolunu açtı.
NFL oyuncularının 1992’de Freeman McNeil’e geri koşma davası kazanmasına yardım eden avukatlardan biri olan ve tam serbest oyuncu dönemini başlatan Jeffrey Kessler, “Serbest oyunculuğun nihai başarısının izini Kapp’a kadar sürebilirsin,” dedi.
Kessler, büyük ölçüde Kapp kararına ve Jim Smith ve John Mackey tarafından getirilen önceki davalarda belirlenen emsallere güvendiğini söyledi. Yazoo takma adıyla giden Smith, 1970 yılında lige karşı açtığı bir davayı kazandı ve bu, NFL taslağının takımlarla doğrudan müzakere etme hakkını makul olmayan bir şekilde kısıtladığını iddia etti. (NFL Oyuncuları Derneği, 1977 toplu iş sözleşmesindeki taslağı onayladı.) Mackey’nin 1975 tarihli davası, serbest oyuncularla sözleşme imzalayan takımları, bir oyuncunun özgürlüğünü haksız yere sınırlandırdığı için, bu oyuncuların eski kulüplerini tazmin etmeye zorunlu kılan sözde Rozelle kuralına başarılı bir şekilde meydan okudu. yeni bir takım bul
Üç dava, oyuncuların NFL ile hukuk mücadelelerinde cephane olurken, en merak edileni Kapp’ınki oldu. Cal’ın defans oyuncularına kafa kafaya saldırmaktan korkmayan sağlam bir oyun kurucusu olan Kapp, 1959 taslağının 18. turunda Washington takımı tarafından seçildi. Ancak takım onunla hiç iletişime geçmedi, bu yüzden sekiz sezon oynadığı Kanada Futbol Ligi’ne gitti.
1967’de Kapp Minnesota Vikings’e katıldı, ardından başka bir CFL gazisi olan Bud Grant tarafından çalıştırıldı. Kapp, üçüncü sezonunda Vikingleri Super Bowl IV’e götürdü ve burada Kansas City Chiefs’e yenildiler.
Minnesota ile üç yıllık anlaşması sona eren Kapp, ekibin yeni üç yıllık, yıllık 100.000 $ teklifini geri çevirdi. Kapp’ın yaralarının ve tutarsız geçişlerinin farkında olan Vikingler, onu serbest bıraktı.
Pro Football Hall of Fame’in emekli yönetici direktörü Joe Horrigan, “Joe Kapp en güzel pas atan oyuncu değildi, ama soyunma odasında sesini çıkaran bir adamdı” dedi. “Gerçek şu ki, kariyerinin sonundaydı. Sakız ve zımbalarla bir arada tutuldu.”
Vikingler hâlâ Kapp’ın hizmetlerinin haklarını kontrol ediyordu ve Ekim 1970’te onu, bir korner ve 1972 taslağında bir ilk tur seçimi olan John Charles karşılığında acıklı Patriots’a takas etti. Horrigan, Kapp’ın kendisine yaklaşık 500.000 dolar ödeyen ve Vikingler ile Patriots anlaşmaları arasında daha az kısıtlayıcı bir köprü olan kişisel bir hizmet sözleşmesi imzaladığını söyledi.
Lig, Sullivan’dan Kapp’tan standart bir sözleşme imzalamasını istedi, ancak Patriots’un sahibi bunu erteledi. Oyun kurucu, takastan sonra takımı 2-12’lik bir rekora götürmesine yardım etmesine rağmen Sullivan, Kapp’ın ünlüsüne aşık olmuştu.
Kapp, avukatı ve temsilcisi John Elliot Cook’un tavsiyesi üzerine standart bir sözleşme imzalamayı reddetti ve bir sözleşme olmadan 1971 yazında eğitim kampından ayrılmak zorunda kaldı. Bu, Bell’in ofisinde son, talihsiz toplantıya yol açtı.
Kuzey Kaliforniya’da Kapp’ın ilk davasını gören bir federal yargıç, taslağın ve Rozelle kuralının “açıkça mantıksız ve yasa dışı” olduğunu tespit etti. Sonraki bir davada bir jüri, Kapp’ın Patriots veya NFL’den gelen zararları hak etmediğini tespit etti ve bu da bir Pyrrhic zaferi yarattı.
Davada ligi savunan avukat, geleceğin NFL Komiseri Paul Tagliabue idi.
Yine de, Illinois Üniversitesi’nde spor iş hukuku öğreten Michael LeRoy, kararın oyuncular için bir zafer olduğunu, çünkü o sırada sendika ve ligin “toplu pazarlık ile antitröst arasındaki kötü tanımlanmış sınırı belirlemek için mücadele ettiğini” söyledi. kanun.”
Kapp davası, “bir ligin hangi rekabete aykırı uygulamaları dayatabileceğini tanımlamaya yardımcı oldu” dedi.
Kısmen Kapp ve diğerleri tarafından getirilen davalara ilişkin ligin temyizlerini savunmanın maliyeti nedeniyle, oyuncular birliğinin serbest oyuncuyu kazanması yaklaşık yirmi yıl daha ve daha birçok savaş aldı. Ancak 1980’lere gelindiğinde, oyuncular birliği lisans haklarını satarak kazandıkları parayla bir savaş sandığı oluşturmuştu ve 80’lerin sonunda ve 90’ların başında iki önemli davayla mücadele etmek için yaklaşık 25 milyon dolar harcayacaktı. modern serbest oyunculuğa yol açtı.
Oyuncuları yönetmeye yardımcı olan eski bir NFL oyuncusu olan Doug Allen, “Herkese yolu gösterdi ve bir öncüydü ve ona bir minnet borcumuz vardı, ancak aynı zamanda bize yasal strateji açısından ne yapmamamız gerektiğini de gösterdi” dedi. 80’lerden erken dönemlere kadar birlik. Kapp’ın davasına itiraz edecek kaynakları tükendi. Alınan ders ‘NFL’ye dava açma’ değildi, ders ‘bunu tek başına yapma’ idi.”
Major League Baseball’un antitröst muafiyetine meydan okuyan Curt Flood gibi, Kapp da riskli duruşuyla hatırlanıyor. Tazminat almadı ve NFL’de bir daha asla aşağı oynamadı, ancak çabaları fark edilmedi.
Kessler, “Oyunculara bu mücadeleyi aşıladı,” dedi.
