Sırp yıldız, “Her şeyden biraz biraz var. Savunmada üzerime çok geliyorlar, çok fizikî oynuyorlar, vücut teması kuruyorlar, elleri daima üzerimde. Bu gece iki ya da üç boş şutu da kaçırdım. Topu bana hakikat daraltıyorlar, sahayı bana kapatıyorlar. Savunmacının çabucak gerisinde bir öteki oyuncu daha bekliyor. Velhasıl alanda bana alan bırakmıyorlar. Fakat sonuçta ben daha güzel olmalıyım. Bu işin tabiatında var,” sözlerini kullandı.
Seride geride kalan dört maçta Jokic, 26.5 sayı, 14.8 ribaund ve 5.3 asist ortalamalarıyla oynuyor. Birinci bakışta bu sayılar etkileyici görünse de, saha içi verimliliği açısından Jokic’in alışılmışın hayli gerisinde olduğu görülüyor.
Birinci maçta 29 şutta 15 isabet bularak 42 sayı atan Jokic, %51.7’lik isabet oranıyla tesirli bir başlangıç yapmıştı. Lakin bu performans devam etmedi. Serinin ikinci, üçüncü ve dördüncü maçlarında toplam 63 şut kullanan Jokic, bunların yalnızca 21’inde isabet bulabildi. Bu da %33.0 üzere alışılmadık derecede düşük bir şut yüzdesine işaret ediyor.
Daha çarpıcı olan ise üç sayı çizgisinin gerisinden gelen datalar: Son üç maçta Jokic, 22 üçlük denemesinde yalnızca 4 isabet buldu (%18.18). Bilhassa 3. maçta üçlük çizgisinin gerisinden 0/10 üzere hayli az görülen bir performans sergiledi.
4. maçta Jokic’in performansındaki düşüş sırf saha içi isabetleriyle sonlu kalmadı. Maçın son anlarında Denver için hayati ehemmiyet taşıyan iki özgür atışı da kaçırdı. Maçın baht anlarında bu kaçan atışlar, Denver’ın geri dönüş bahtını direkt etkiledi.
Bu durum, olağanda soğukkanlılığı ve yüksek yüzdeli özgür atışlarıyla tanınan Jokic’in üzerinde ne kadar baskı olduğunu da ortaya koydu. Thunder’ın fizikî ve temaslı savunması, Jokic’in oyun akışını bozarken, onun alışkın olduğu rahat karar alma alanını da daraltmış görünüyor.
Thunder cephesi, Jokic’i yavaşlatmak ismine çember altı dayanağı, agresif yardım savunması ve alan daraltma stratejisini aktif bir formda uyguladı. Genç ve dinamik oyunculardan kurulu Oklahoma City, Jokic’e daima temas ederek hem pas yollarını kesti hem de teğe bir oyun kurmasını engelledi.
Denver’ın hamlesinin merkezinde yer alan Jokic’in ritim bulamaması, ekibin genel atak akışını da olumsuz etkiledi. Jamal Murray’nin de düşük şut yüzdesiyle oynaması, Nuggets’ın Thunder savunmasını aşmasını daha da zorlaştırdı.
Serinin birinci dört maçında deplasman kadroları üç kere galip geldi. Thunder, Game 1’i konutunda kaybettikten sonra Denver’da iki sefer kazanarak büyük avantaj elde etti. Artık gözler 5. maçta olacak. Denver, kendi alanında tekrar denetimi ele almak isteyecek; lakin Jokic’in bu kritik uğraşta vites yükseltmesi koşul üzere görünüyor.
