West Ham sonunda baraja pek dayanamadı. Bayer Leverkusen’in ilk golü, Jonas Hofmann’ın sıkışık ceza sahası içinden yaptığı şut, direncini kırdı. Victor Boniface’in geç ve ustaca attığı ikinci kafa vuruşu umutları yerle bir etti. Kulübün Avrupa Ligi macerası muhtemelen çeyrek finalden öteye geçmeyecek.
Yine de bunda büyük bir utanç yok. Leverkusen elbette Avrupa’nın en iyi takımı: 42 maça yayılan yenilmezlik serisinde ve ilk Almanya şampiyonluğunu almanın eşiğinde. Takımın değerli genç teknik direktörü Xabi Alonso, ilk sezonunda lig, kupa ve Avrupa Ligi’nde üç katına çıkma yolunda ilerlemeye devam ediyor.
West Ham’ın kampanyasına ilişkin çıplak gerçekler o kadar etkileyici olmasa da yeterince takdire şayan. Kulüp, Premier Lig’de Newcastle United ve Chelsea’nin üzerinde yedinci sırada ve Manchester United’ın sadece bir puan gerisinde yer alıyor. İlk altıda bitirmek gerçekçi bir hedef olmaya devam ediyor.
Bu, gelecek yıl Avrupa’da art arda dördüncü kez bir yarış daha yapılması anlamına geliyor. West Ham kıtada kendini evinde hissetmeye başlıyor: 2022’de Avrupa Ligi yarı finaline ulaştı, Eintracht Frankfurt’a yenildi ve ardından Fiorentina’yı yenerek 2023’te Avrupa Konferans Ligi kupasını aldı.
Bu, West Ham’ın 1980’den bu yana kazandığı ilk ödüldü ve tarihindeki yalnızca beşinci büyük onurdu. Koç David Moyes ve ekibi, bir kahraman resepsiyonu ve doğu Londra sokaklarında bir otobüs geçit töreniyle karşılandı. Kulübün taraftarları, bu sezonun büyük bölümünde, kendilerinin “Avrupa şampiyonu” olduklarına dair biraz da olsa yanlış olan iddiayı dile getirmekten büyük keyif aldılar.
