Kuzey Carolina, Medicaid Genişletme Mücadelesinin ‘Sonunun Başlangıcı’ Olacak mı?

RALEIGH, NC – Kuzey Carolina’da siyaseti izleyenler, kendisine mali muhafazakar ve “sosyal gelenekçi” diyen bir Cumhuriyetçi olan Phil Berger’in eyaletteki en güçlü adam olduğunu söylüyor. Eyalet Senatosundaki en iyi Cumhuriyetçi olarak, Kuzey Carolina’nın Uygun Fiyatlı Bakım Yasası uyarınca Medicaid’i genişletmesini yıllarca engelledi.

Ancak geçen ayın sonlarında vali konağında düzenlenen güneşli bir açık hava töreninde, kızılcıklar baharın gelişiyle çiçek açarken, Bay Berger, bir Demokrat olan Vali Roy Cooper’ın Medicaid’in yasa kapsamına alınmasını imzalamasını gururla izledi. Eyalet yetkilileri, genişlemenin 600.000’den fazla Kuzey Carolinalıyı kapsayacağını tahmin ediyor.

Uygun Fiyatlı Bakım Yasası’nın Başkan Barack Obama tarafından kabul edilmesinden on üç yıl sonra, Cumhuriyetçiler Medicaid genişlemesine karşı çıkmayı bırakıyorlar. Refah devleti ve genişlemenin maliyeti hakkında süregelen çekinceler yerini Medicaid’in ekonomik büyüme için bir motor ve zor durumdaki hastaneler için bir cankurtaran halatı olduğuna dair tartışmalara bırakıyor.

Bay Berger fikrini değiştirmesinin bir dizi nedenini belirtiyor: Yasama organının Cumhuriyetçiler tarafından kontrol edildiği Kuzey Carolina, Medicaid programını mali açıdan istikrarlı hale getiren yönetilen bakıma dayanan bir programa dönüştürdü. Yeni federal teşvikler, genişlemeye direnmeyi zorlaştırdı. Medicaid geri ödemesinden yararlanacak olan hastaneler, yeni programın maliyetinin – normalde eyaletler tarafından ödenen – yüzde 10’unu alacak ve geri kalanını federal hükümet ödeyecek. Bundan yararlanacak Kuzey Carolinalıların çoğunun bir işi var.

Berger, “Belirli bir sorumluluğum olduğunu hissettim – 10 yıldır dile getirdiğim nedenler artık yoksa, o zaman kendime ve bu konuda diğer insanlara karşı dürüst olma sorumluluğum vardı” dedi. görüşme. “Üyelerimle konuştum ve onlara nerede olduğumu ve neden olduğumu söyledim.”

Cumhuriyetçilerin çoğu Güney’de olmak üzere Medicaid’i genişletmeyi reddettiği on eyalet kaldı ve tahmini 1,9 milyon sigortasız yetişkini sözde kapsama boşluğunda bıraktı. Uygun Fiyatlı Bakım Yasası aracılığıyla sübvansiyonlu özel sigortaya hak kazanamayacak kadar fakir, ancak geleneksel Medicaid için uygun değiller, yamalı hayır bakımıyla geçinmek ya da bakımı tamamen atlamak zorunda kalıyorlar. Orantısız bir şekilde renkli insanlardır.

Ulusal olarak, Medicaid alıcılarının kapsamlarını kaybetmeyeceklerini garanti etme karşılığında eyaletlere ek fon sağlayan bir pandemi dönemi politikasının sona ermesi nedeniyle, kapsama açığının önümüzdeki aylarda artması bekleniyor.

2017’den bu yana yedi eyaletteki seçmenler – en son Güney Dakota – uzun süredir devam eden Cumhuriyetçi itirazlara rağmen Medicaid’i genişletmek için oy pusulalarını onayladı. Şimdi soru, Kuzey Carolina’nın bir dönüm noktası olup olmayacağı.

Medicaid’in genişletilmesi için baskı yapan Kuzey Carolina Cumhuriyetçi Eyalet Temsilcisi Donny Lambeth, Tennessee’deki Cumhuriyetçi milletvekillerinin “bunu nasıl yaptığımızı merak ederek” kendisine ulaştığını söyledi. Genişlemeyi destekleyenler, bir Cumhuriyetçi olan valisi Kay Ivey’in yasama onayı olmadan hareket edebildiği Alabama’ya bakıyor.

Georgetown Üniversitesi’nde halk sağlığı hukuku uzmanı Lawrence O. Gostin, “Bu, Medicaid genişleme öyküsünün sonunun başlangıcı,” dedi. Kuzey Carolina’nın Güney’de geleneksel olarak muhafazakar bir eyalet olarak konumuna dikkat çekerek, “Eyaletin Cumhuriyetçi yasama meclisinin bile Medicaid genişlemesine imza atacağının kabul edilmesi, muhafazakar eyaletlerin isteksizliğini ortadan kaldırmaya başlayacak.”

2013 yılında göğüs kanserine yakalanana kadar davranışsal engelli çocuklarla çalışan 59 yaşındaki Penelope Wingard için, Cumhuriyetçilerin dönüşü hayatını değiştiriyor. Bayan Wingard, radyasyon tedavisini bitirdiğinde Medicaid’i kaybetti ve artık sigortasız; göz ameliyatına ihtiyaç duyduğunda hayır kurumu bakımını bir araya getirdi ve tıbbi borcunda 50.000 dolar biriktirdi. Deneyimini paylaşarak savunuculuğa döndü, ancak bunun acı verici olduğunu söyledi.

Charlotte’ta yaşayan Bayan Wingard, “Vazgeçmediğim için gurur duyuyorum” dedi. “Vazgeçmek istedim. Artık bunun hakkında konuşmak istemiyordum. Sadece çok kızgındım. Ama bugün bütün gün ağladığımı söyleyebilirim, mutluluk gözyaşları, çünkü bunun Kuzey Carolina’da olacağını hiç düşünmemiştim.

Avukatlık Yılları

Kuzey Karolina Cumhuriyetçileri, Medicaid hakkındaki görüşlerini bir gecede değiştirmediler. Hayırdan evete nasıl geçtiklerinin hikayesi, yoğun sabırlı savunuculuk, akıllı mesajlaşma, değişen siyaset, kararlı bir Demokrat vali ve bir avuç başına buyruk Cumhuriyetçinin hikayesidir. Yerel yetkililer ve şeriflerin yanı sıra hevesli hastane yöneticilerinin desteği de tıpkı Bay Obama’nın solan varlığı gibi bir rol oynadı.

Hastaneler için bir ticaret grubu olan North Carolina Healthcare Association’ın başkanı ve genel müdürü Steve Lawler, Cumhuriyetçi milletvekilleri için “Bir tür ACA akşamdan kalmaları varsa, tahminim muhtemelen etkisini yitirmiştir,” dedi.

Kuzey Carolina’da önde gelen bir sivil haklar lideri ve uzun süredir papaz olan Rev. Bay Berger’i eyalet siyasetinde “çok gerici bir güç” olarak tanımladı.

Dr. Barber, Cumhuriyetçi milletvekilleri hakkında “Sadece değişmediler,” dedi. “Değişmeye zorlandılar”

Uygun Fiyatlı Bakım Yasası, özel sigorta satın almak için pazarlar oluşturmasına ek olarak, eyaletlerin Medicaid’i federal yoksulluk seviyesinin yüzde 138’ine kadar – şu anda dört kişilik bir aile için yaklaşık 41.000 $ – kazananları kapsayacak şekilde genişletmesini gerektirdi. Program, eyaletler için iyi bir anlaşma olacak şekilde tasarlandı, federal hükümet ilk başta tüm masrafları üstlendi ve sonunda yüzde 90’ını ödedi, bu geleneksel Medicaid’den daha yüksek bir pay.

Ancak muhafazakar eyalet yetkilileri, federal hükümetin pazarlığın üzerine düşeni yapacağına güvenmediklerini ve refah devleti olarak gördükleri şeye katkıda bulunmak istemediklerini söyleyerek karşı çıktılar. Bir grup eyalet, kısmen eyaletleri Medicaid’i genişletmeye zorlamanın anayasaya aykırı olduğunu iddia ederek dava açtı. 2012’de Yüksek Mahkeme, Uygun Fiyatlı Bakım Yasasını onayladı, ancak eyaletlerin genişlemeyi kabul etmesinin gerekemeyeceğine karar verdi.

Ertesi yıl Dr. Barber, işsizlik yardımları, eğitim ve Medicaid’deki kesintileri protesto etmek için her Pazartesi Kuzey Karolina Genel Kurulu’nda gösteriler düzenlemeye başladı. “Ahlaki Pazartesiler” ulusal haberler yaptı; haftalar ve aylar geçtikçe binlerce kişi ortaya çıktı ve yüzlerce kişi tutuklandı.

100 yıldan fazla bir süredir ilk kez partisinin Eyalet Senatosu’ndaki kontrolünü ele geçirmesine yardımcı olmak için bir Çay Partisi dalgasına binen Bay Berger’in boyun eğmeye pek niyeti yoktu. Cumhuriyetçiler, bir valinin vetosunu geçersiz kılmak için yeterli oyla, üstün bir çoğunluğa sahipti. Bay Berger, öngörülemeyen Medicaid maliyetlerinin devleti kırmızıya sürüklediğini söyledi.

“Bütçe fiyaskosunun hatırası aklımızda çok tazeyken, Obamacare’e imza atma düşüncesi bize pek çekici gelen bir şey değildi” dedi.

Hastaneler, özellikle kırsal kesimdekiler, Medicaid geri ödeme dolarları için mücadele ediyor ve çaresizdi. 2014 yazında, küçük Belhaven, NC’nin Cumhuriyetçi belediye başkanı, kapanan bir hastaneyi kurtarmak için Washington’a iki haftalık bir yürüyüş yaptı. Dr. Barber, yolun bir kısmını onunla birlikte yürüdü.

Uzun bir hastane yöneticiliği kariyerinin ardından kısa süre önce emekli olan Cumhuriyetçi eyalet temsilcisi Bay Lambeth, kendi uzmanlığını kullanmak için can atıyordu. Kuzey Carolina’daki Medicaid’i, doktorların sağladıkları her hizmet için geri ödeme yaptıkları bir hizmet başına ücret programından, sağlık sonuçlarını izlemek için sabit bir bütçeye ve ölçümlere sahip yönetilen bir bakım sistemine dönüştürmek için bir çabaya öncülük etti.

Bay Berger ve Bay Lambeth, “bozuk bir sistem” dedikleri şeyi düzeltme çalışmalarının genişlemenin önünü açtığını söylüyor. Eleştirmenleri, Cumhuriyetçileri, tamir ettiklerini iddia edebilmek için Medicaid’i parasız bırakarak kırmakla suçluyor.

Ancak Bay Cooper bir röportajda, “Medicaid’i daha verimli hale getirdiğimize dair herhangi bir soru olduğunu düşünmüyorum” dedi.

Bir Cumhuriyetçi Geri Dönüş

Medicaid’in Kuzey Karolina’da genişlemesine yönelik ilk baskılar, Bayan Wingard ve diğerlerinin hikayelerini anlatmalarını isteyen ilerici bir araştırma ve savunuculuk grubu olan Kuzey Karolina Adalet Merkezi liderliğindeki siyasi soldan geldi. Ancak uzun süredir sağlık politikası danışmanı olan Peg O’Connell, destekçilerin daha az liberal bir görünüme ihtiyacı olduğunu söyledi. Liderliği ele geçirmek için yeni bir grup olan Care4Carolina’nın kurulmasına yardım etti.

“Yaptığımız en önemli şey,” dedi, “Medicaid genişlemesi” ifadesini atmak ve onu “kapsam aralığını kapatmak” ile değiştirmekti – muhafazakarların kucaklayabileceği bir mesaj. Cumhuriyetçi bir milletvekili ona en ufak bir ironi olmaksızın, “Medicaid’in genişlemesi için asla oy vermeyeceğim, ancak kapsama boşluğunu kapatmak için oy vereceğim” dediğinde bunun işe yaradığını biliyordu.

Bay Cooper, 2016’da valiliğe aday olduğunda Medicaid’in genişletilmesi çağrısında bulundu ve ertesi yıl göreve geldiğinde, görevden ayrılan Obama yönetimiyle birlikte çalışarak bu hedefi gerçekleştirmeye çalıştı. Bu, Bay Berger ve Kuzey Karolina Temsilciler Meclisi sözcüsü Cumhuriyetçi Tim Moore’un hoşuna gitmedi.

Bay Cooper, “Bunu durdurmak için beni federal mahkemede dava ettiler,” dedi, “ve biz de bunu bir kenara bıraktık.”

Ancak Meclis’te, Bay Lambeth ve küçük bir meslektaş grubu yasama üzerinde çalışıyorlardı. Eski başkan yardımcısı Mike Pence valiyken genişleyen Indiana’ya baktılar. Ohio’yu incelediler ve daha sonra valiyken o eyaletin genişlemesini denetleyen bir Cumhuriyetçi olan John Kasich’i konuşması için davet ettiler.

Bay Lambeth, Cumhuriyetçi arkadaşlarından “çok keder” çektiğini söyledi. Ancak sigorta sektöründe çalışan ve çalışan insanlara yardım edememekten bıkmış olan Cumhuriyetçi eyalet senatörü Kevin Corbin’de bir müttefik buldu.

Bay Corbin, “Bunu her zaman görürdük,” dedi. “27 yaşında bekar bir anne geliyor. İki çocuğu var ve saatte 15 dolar kazanıyor. Çocukları zaten Medicaid kullanıyor; sigortası yok. Bu yüzden ona bir teklif verdim ve ayda 600 dolar ve kira ödemek zorunda olduğu için bunu yapmayacak.

2020’ye gelindiğinde araştırma, Medicaid genişlemesinin destekçilerinin söylediklerini doğruluyordu; genişleme durumlarında sağlık sonuçları daha iyiydi. Bay Cooper, genişlemeyi destekleyen Cumhuriyetçi ilçe komisyon üyeleri ve şeriflerle ortaklık kurarak iki partinin de desteğini oluşturmaya çalıştı. Başkan Biden 2021’de göreve başladıktan sonra Kongre, eyaletlere genişlemeleri için ek mali teşvikler sunan bir koronavirüs yardım paketini kabul etti.

Ama olan en önemli şey, eyaletteki insanların hemfikir olduğu şey, Bay Berger’in fikrini değiştirmesi. Bu, diğer Cumhuriyetçilerin sıraya girmesi için kapıyı açtı.

Bayan O’Connell, “Nixon Çin’e gidiyor gibi,” dedi.

Georgetown Üniversitesi’ne bağlı Chapel Hill, NC’de sağlık politikası uzmanı olan Adam Searing, siyasetin iş başında olduğunu düşünüyor. Anketler, Medicaid genişlemesinin popüler olduğunu gösteriyor. Bay Cooper, ikinci döneminin yarısından fazlasına geldi ve süre sınırlamaları nedeniyle tekrar aday olamıyor ve Bay Searing, valiliği geri almak isteyen Cumhuriyetçilerin “Medicaid genişlemesini masadan kaldırmak” istediğini söyledi.

Genişletme hemen yürürlüğe girmez. Devlet bütçesinin geçmesine bağlıdır. Ancak geçen ayki imza töreninden sonraki günlerde, Kuzey Karolina Genel Kurulu’ndaki hava iyimserdi. Milletvekilleri ve lobiciler onu tebrik ederken Bayan O’Connell’in gözleri parladı. Bay Lambeth, eski Ohio valisi Bay Kasich’in kendisini tebrik etmek için aradığını söyledi.

Genişletme tasarısı Bay Berger’in bir önceliğini içeriyor: şirketlerin yeni cerrahi merkezler ve MRI klinikleri açmasını kolaylaştırarak sağlık hizmetlerinde rekabeti teşvik etmeyi amaçlayan bir hüküm.

Buna rağmen, Bay Berger’in hala endişeleri var. Sağlık hizmeti sağlayıcılarının eksikliğinin sağlık hizmetlerine erişimi zaten kısıtlamış olmasından endişe ediyor. Bir doktor bulamıyorsanız, sigorta yaptırmanın ne faydası var diye soruyor. Medicaid, “boş bir sayfa” olsaydı, hazırlayacağı sistem değil, dedi.

Ancak genişlemeye verdiği desteği büyük hükümet programlarına karşı felsefi muhalefetiyle uzlaştırabildiğini söyledi: “Mükemmel bir dünyada yaşamıyoruz.”