Pat McAfee Show’da yaptığı açıklamada, James, Cleveland’ın 1. sıradan seçim yapmasının tesadüf olmadığını belirterek, “LeBron’u memleketinde tutalım, Patrick Ewing’i Knicks’e, Derrick Rose’u da Bulls’a göndereceğiz. Vazifesi anladım, yapmam gerekeni yaptım” halinde konuştu.
2003 NBA Draftı, basketbol tarihinin en kıymetli anlarından biri olarak kabul ediliyor. LeBron James, birinci sıradan Cleveland Cavaliers tarafından seçilirken, ikinci sırayı Darko Milicic aldı (Detroit Pistons), üçüncü sırada Carmelo Anthony (Denver Nuggets), dördüncü sırada Chris Bosh (Toronto Raptors) ve beşinci sırada Dwyane Wade (Miami Heat) yer aldı.
James, NBA’nin süperstar oyuncuları kendi memleketlerinde oynamaya teşvik ettiğini ve bu nedenle Cleveland’a seçildiğini tez etti. Benzeri biçimde, Derrick Rose’un 2008’de Bulls’a, Patrick Ewing’in ise 1985’te Knicks’e seçilmesinin de memleket ekiplerinin faydasına olduğunu belirtti.
NBA Draftı’nın manipüle edildiğine dair yıllardır tartışmalar sürüyor. Ewing’in Knicks’e seçilmesi, bu teorilerin en çok tartışılanı. Kimi argümanlara göre, eski NBA başkanı David Stern, Knicks’in birinci sıradan seçim yapmasını ve Patrick Ewing’i takımlarına katmasını sağlamak maksadıyla draftı manipüle etmişti.
Misal teoriler, 2024 NBA Draftı için de gündemde. Kimi şahıslar, NBA’in Victor Wembanyama’nın mesleğini en güzel formda yönlendirecek bir ekibe gitmesi için 2024 Draftı’nı ayarladığını savunuyor. Lakin, NBA resmi olarak draft lotaryasının büsbütün rastgele olduğunu ve sıralamalara dayalı olarak belirlendiğini tabir ediyor.
