Ocak ayında Clara Wu Tsai, WNBA’deki güç dengesini değiştiren bir gezi için Türkiye’ye uçtu.
Kocası Joe Tsai ile birlikte Liberty’nin sahibi olan Wu Tsai, sezonun en gıpta ile bakılan serbest oyuncusu Breanna Stewart’ı kovalamak için oraya gitti. Wu Tsai, takımının koçu ve genel menajeri eşliğinde, İstanbul’da bir takımla Euroleague sezonunun ortasında Stewart’a sahaya çıktı.
Ancak Wu Tsai, son hamleyi yaparken takımın geri kalanını geride bıraktı. 80 metrelik bir tur teknesi kiraladı ve Stewart’ın karısı Marta Xargay ve çiftin 1 yaşındaki kızı Ruby’yi bir gemi yolculuğuna çıkardı. Boğaz’da süzülen Wu Tsai, iki kez ligin en değerli oyuncusu olan Stewart’ı sorularıyla şaşırttı.
Stewart, bu ay bir röportaj sırasında bana “Beni yakalayan sadece merakıydı,” dedi. “Neye ihtiyacım olduğunu, oyuncular olarak elimizden gelenin en iyisini yapmak için neye ihtiyacımız olduğunu bilmek istedi. Onun da ligi benim kadar geliştirmek istediğini görebiliyordum.”
Günlerce süren şifreli tweet’lerin ardından Stewart, 1 Şubat’ta 2022 All-Star’ı olan guard Sabrina Ionescu ile birlikte oynaması için 2021 lig MVP’si Jonquel Jones’u da ekleyen bir Liberty kadrosuna katılacağını duyurdu. Dört kez All-Star guard olan Courtney Vandersloot, Stewart’tan sonraki gün takımla anlaştı ve son şampiyon Las Vegas Aces ile rekabet etmek için inşa edilmiş bir mega takım kurdu – bu sefer iki kez MVP Candace Parker’ı ekleyen kendi başına bir süper takım. -mevsim.
Stewart, “Farklı takımlara giden çok sayıda oyuncunun olması harika, çünkü sadece bu sürekli pistte olmadığımız, tekrar tekrar koştuğumuz ve aynı takımlar için oynadığımız bir yerde her şeyi sarsıyor” dedi. “Bir vızıltı yaratıyor. Ama bir şey daha var. Serbest oyuncu ayrıca takım sahiplerine bizim için rekabet etmeleri için baskı uyguluyor.”
Milyarlarca dolarlık serveti esas olarak Joe’nun Çinli teknoloji devi Alibaba’daki liderlik rolünden gelen Tsailer, oyuncuların yatırım yapmaya hevesli bir grup takım sahibinin ilgisini çektiği WNBA’nın serbest oyuncu silahlanma yarışında ön saflarda yer alıyor.
Atlanta’da, bir gayrimenkul özel sermaye şirketinin kurucusu olan Dream’den Larry Gottesdiener, ekibi başarıya dönüştürmek için 100 milyon dolar harcamayı planladığını söyledi. Aynı zamanda NFL Las Vegas Raiders’ın da sahibi olan Mark Davis, kısa süre önce Aces için 64.000 metrekarelik bir eğitim tesisi inşa etti ve geçen sezon Koç Becky Hammon ile yıllık 1 milyon dolarlık rekor bir sözleşme imzaladı. (Salı günü WNBA, All-Star forveti Dearica Hamby’ye hamileliği hakkında yaptığı yorumlar nedeniyle Hammon’a iki maç ceza verdi. sözleşme müzakereleri sırasında Hamby’ye izin verilmeyen faydalar vaat etmek için yuvarlak taslak seçim.)
Tsailer, 2019’da Liberty’yi satın aldığında, takım, James Dolan’ın mülkiyetinin son aşamalarında dibe vurmuştu. Takım, WNBA’nın ilk dört sezonunun üçünde final oynamıştı ancak 2017 ve 18’de Madison Square Garden’dan 2.300 kişilik Westchester County Center’a itildi.
Takımı, Tsais’in sahibi olduğu ve diğer takımlarının – NBA’den Nets’in – de oynadığı Brooklyn’deki Barclays Center’a taşıdıktan sonra çift, Liberty olanaklarını erkek meslektaşlarına eşit olarak vermeye koyuldu. Sekiz kişilik bir performans ekibi var – birden fazla eğitmen, bir spor psikoloğu ve bir beslenme uzmanı. Tesis içi bir şef, antrenmanlardan ve maçlardan önce ve sonra yemek hazırlar. Oyuncular yepyeni sıcak ve soğuk terapi küvetlerinde iyileşir.
WNBA’deki diğer tüm takımlar gibi, Liberty de sezonun büyük bölümünde ticari maçlardan deplasman maçlarına uçuyor. Onlar da bizim gibi sıkışık koltuklara tıkılıp gecikmelere, transferlere ve iptallere katlanıyorlar.
Tsai sınırlamaya sinirlendi. Böylece 2021’de Liberty’nin özel jet kullanması için para ödedi, ardından takım yakalanana kadar bu gerçeği ligden korudu. Sonuç: 500.000$ para cezası, lig tarihinin en büyüğü. Belki de alakasız değil: 2021’de Liberty, beş yıl sonra ilk kez playoff yaptı ve ardından bu başarıyı 2022’de tekrarladı.
Ceza ağırdı, ancak Tsailer tarafından yüksek ve net bir noktaya değinildi: Seyahat koşulları değişmeli. Şimdilik lig, takımların normal sezonda playofflar ve az sayıda maç için uçuş kiralamasına izin veren kısmi bir değişikliğe karar verdi.
O denizcilik konuşması sırasında Wu Tsai ve Stewart için önemli bir anlaşma noktasıydı. Oyuncular birliğinin başkan yardımcısı olan Stewart, serbest oyuncu kararında rol oynadığını söylediği bir faktör olarak, ligin kiralık uçuşları en çok dile getiren savunucularından biri oldu.
Mayıs ayı başlarında Manhattan’daki bir restoranda kahve içerken, kendini “çember kafalı” olarak tanımlayan ve Lawrence, Kan’da büyümüş olan Wu Tsai, Stewart’ta akraba bir ruh gördüğünü söyledi. Wu Tsai, “Özgürlüğü kaldırma ve WNBA’yı değiştirme potansiyeli konusunda çıkarlarımızın uyumlu olduğu açıktı” dedi.
Ligle ilgili seyahat sıkıntıları sorulduğunda Wu Tsai durakladı, bir nefes aldı ve yorumlarını dikkatlice ölçtü. “Gerçekten sağlık ve zindeliğe odaklanmıyorsanız, en iyi ürününüzü yere koyabileceğinizi sanmıyorum,” dedi, ayrıntıya girmeyi reddederek.
Tsai’lerin karmaşık bir tarihe sahip olduğuna dikkat edilmelidir. Herhangi bir spor dalında çok az takım sahibi, 2020’de George Floyd’un öldürülmesinin ardından ekonomik olarak sıkıntılı toplulukları desteklemek için 50 milyon dolar da dahil olmak üzere sosyal adalete bu kadar destek verdi. Ancak Alibaba, Çin’deki insan haklarını ihlal ettiği söylenen Çinli şirketlerle iş bağları nedeniyle eleştirildi. . Ve Tsai bir keresinde Hong Kong’daki demokrasi yanlısı protestoları Pekin’in dilini tekrarlayarak “ayrılıkçı bir hareket” olarak adlandırdı.
Spor dünyası çelişkilerden pek muaf değildir.
Tsai’ler hakkında da söylenebilecek bir şey, ligde nasıl ilerlediklerine dair desteğin oyuncular arasında yaygın olmasıdır. Charter uçak sorunu belki de en göze çarpan turnusol testidir. Örneğin Stewart, tüm sezon boyunca bu konu gerçeğe dönüşene kadar bu konuyu zorlamak için elinden gelen her şeyi yapan bir takım için oynardı.
O yalnız değil.
Jones, “İki şey aynı anda doğru olabilir,” dedi. “Ona bakabilir ve bu sözleşmelerle ne yaptıklarını kesinlikle haksız bir avantaj olarak görebilirsiniz. Ayrıca bir adım geri çekilip ‘Vay canına, en azından oyuncularıyla ilgilenildiğinden emin oluyorlar’ diyebilirsiniz. Tsailer bunun kendileri için ne anlama geldiğine dair bir sinyal, güçlü bir sinyal gönderdiler.”
“Bize profesyonelmişiz gibi davranıyorlar.”
