Capitol Hill toplantı odası rezerve edildi, senatörlerin takvimleri boşaltıldı. Ancak bir Senato alt komitesinin, PGA Tour’un Suudi Arabistan’ın devlet servet fonu ile planladığı girişimi hakkında bir duruşma düzenlemek istemesine iki haftadan kısa bir süre önce, panelin yüksek profilli tanıklar olma hırsı önemli bir direnişle karşılaşıyor.
Varlık fonu başkanı Yasir al-Rumayyan’ın 11 Temmuz’da veya herhangi bir zamanda gönüllü olarak Kongre huzuruna çıkması ihtimali neredeyse yok. PGA Tour’un komiseri Jay Monahan tıbbi izinde. Ve Suudi tarafından finanse edilen bir lig olan LIV Golf, pistin komiseri ve paratoner olmadan önceki on yıllarda iki Britanya Açık’ı kazanan Greg Norman’ı Senato’nun Soruşturma Daimi Alt Komitesine konuşması için göndermekte tereddüt ediyor.
Panelin anlaşmayı incelemesinden sadece haftalar sonra tanıklarla ilgili anlaşmazlık, soruşturmanın çalkantılı olabileceğini gösteriyor. Milletvekilleri, LIV’in Norman yerine duruşmaya operasyondan sorumlu vekil Gary Davidson’u gönderme teklifinden özellikle hüsrana uğradı.
Senatör Richard Blumenthal’ın iletişim direktörü Maria McElwain, “Greg Norman’dan ifade istedik ve yokluğuyla ilgili makul bir açıklama olmadıkça – ki henüz bize sağlanmadı – ifadesini beklediğimiz kişi Greg Norman’dır” dedi. Alt komiteye başkanlık eden Connecticut Demokrat, yaptığı açıklamada.
LIV Cuma günü yorum yapmaktan kaçındı, ancak Kongre ile özel müzakereleri görüşmek üzere isminin açıklanmasını istemeyen devrenin düşüncesine aşina bir kişi, ligin Davidson’un günlük operasyonlarında ve anlaşmanın potansiyel sonuçlarında daha yoğun olduğuna inandığını söyledi. 6 Haziran’da duyurulmasından bu yana golfü sallayan bu anlaşma. Norman ve Davidson, anlaşmaya yol açan gizli görüşmelere dahil olmadı.
30 Mayıs’ta kapalı kapılar ardında imzalanan beş sayfalık çerçeve anlaşmada öngörülen yapı kapsamında, PGA Tour, LIV ve DP World Tour olarak bilinen European Tour’un televizyon hakları ve sponsorluklar gibi ticari operasyonları getirilecek. kar amacı güden yeni bir şirkete. Plan, PGA Tour’un yönetim kurulu koltuklarının çoğunu kontrol etmesini, Monahan’ın şirketin genel müdürü olmasını ve turun birçok profesyonel golf turnuvası üzerinde otoritesini sürdürmesini gerektiriyor.
Ancak Suudi Arabistan’ın servet fonu kapsamlı yatırım haklarına sahip olacak ve al-Rumayyan, anlaşma kapanırsa Suudilere erkekler profesyonel golfü üzerinde önemli bir hakimiyet sağlayacak şekilde şirketin başkanı olacak şekilde konumlandırıldı.
Planlanan girişim, tıpkı turun varlık fonuyla iş yapmaya başlamadan önce yaptığı gibi, milletvekillerinin Suudi Arabistan’ın insan hakları siciline öfkeyle baktığı Washington’da haftalarca küçümseme ve şüphe uyandırdı. Bazı milletvekilleri turu vergiden muaf statüsünden çıkarmakla tehdit ettiler ve Adalet Bakanlığı’nın antitröst düzenleyicileri, engellemeye çalışıp çalışmayacağına karar vermeden önce anlaşmayı aylarca inceleyebilir.
Ve Senato, steroidler ve kolej sporcularının hakları gibi konularda spor yöneticilerine alenen nutuk atma şeklindeki kongre eğlencesine ayak uydurarak, varlıkların değerlemesi gibi en önemli ayrıntılar olmasa da, anlaşmayı incelemek için hızla bir duruşma planladı. aylarca çözülebilir.
Ancak geçen hafta mektuplarda, Blumenthal ve alt komitede kıdemli Cumhuriyetçi olan Wisconsin senatörü Ron Johnson, Norman, Monahan ve al-Rumayyan’ı anlaşmanın “koşullarını ve şartlarını tartışmaya” hazır olmaya davet ettiler. Amerika Birleşik Devletleri’nde profesyonel golfte servet fonunun “öngörülen rolü”.
Herhangi bir yöneticiyi mahkemeye çağırmayan senatörler, tanık listesini bu hafta ortasına kadar sağlamlaştırmayı umuyorlardı, ancak Cuma günü panelleri hala tur, varlık fonu ve LIV ile pazarlık yapıyordu.
Duruşma gerçekleşirse, golf yöneticilerinin planlanan işlemle ilgili endişelerini hafifletmek için bugüne kadarki en önemli fırsatlardan biri olacak. Ancak yargılama, Kongre önündeki herhangi bir görünüm gibi, riskler taşır. Tek bir yanlış adım, kamuoyundaki yangın fırtınasını yoğunlaştırabilir veya belki de anlaşmayı destekleyenler için daha rahatsız edici bir şekilde, hükümet yetkililerini anlaşmayı daha da titiz bir şekilde incelemeye teşvik edebilir. (Örneğin, antitröst uzmanları, Monahan’ın 6 Haziran’da yaptığı, anlaşmanın “rakibi yönetim kurulundan uzaklaştıracağı” iddiasının Adalet Bakanlığı’nın incelemesini yoğunlaştıracağını tahmin ettiler.)
Özellikle Norman’ın eleştiri çekme geçmişi var. Örneğin geçen yıl, “Bakın, hepimiz hatalar yaptık” diyerek, Washington Post köşe yazarı Jamal Khashoggi’nin öldürülmesindeki Suudi sorumluluğunu hafife aldı. Son aylarda, kamuoyuna nispeten az yorum yaptı ve o ve temsilcileri The New York Times’tan gelen röportaj taleplerini reddetti.
Ancak Blumenthal ve Johnson 21 Haziran’da ona yazdıklarında, alt komitenin “saygıyla şahsen ifade vermenizi istediğini” söylediler. LIV yöneticileri, Norman’ın o sırada yurtdışına seyahat edeceğini söylediler ve komiserin, muhtemelen Monahan’ın tıbbi izni verilmiş gibi görünen, PGA Tour muadili aynı incelemeye katlanmadan kongre soruşturmasına tabi tutulmasına özel olarak itiraz ettiler.
Monahan’ın süresiz yokluğu, turun duruşmadaki temsilini karmaşık hale getirdi. Turu geçici olarak yönetmesi için atanan iki yönetici, Tyler Dennis ve Ron Price, anlaşma görüşmelerine dahil edilmedi.
Ancak Al-Rumayyan öyleydi. Ancak Capitol Hill’de görünmesi asla olası görülmedi. Suudi Arabistan’ın en etkili figürlerinden biri, sıkı kontrol edilen ortamlar dışında nadiren röportaj veriyor ve onu ve Suudi hükümetini temsil eden avukatlar, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki golfle ilgili davalarda tahttan indirilmesini önlemek için agresif bir mücadele verdi. (Dava, çerçeve anlaşmanın birkaç bağlayıcı bileşeninden biri olan geçici anlaşmanın bir parçası olarak düştü ve Rumayyan hiçbir zaman yeminli ifade vermedi.)
Varlık fonu Cuma günü yorum yapmaktan kaçındı. Tur, yaptığı açıklamada, “alt komitenin bilgi talepleri ile işbirliği yaptıklarını ve 11 Temmuz’da PGA Turunu kimin temsil edeceği konusunda onlarla verimli görüşmeler yaptıklarını” söyledi.
“PGA Tour’u profesyonel golfün geleceğinin lideri olarak tutan ve oyuncularımıza, taraftarlarımıza ve sporumuza fayda sağlayan çerçeve anlaşma hakkındaki sorularını yanıtlamayı dört gözle bekliyoruz.”
Varlık fonu ve tur, anlaşmanın yolunu düzeltmek için lobiciler, avukatlar ve siyasi düzenbazlardan oluşan orduları görevlendiriyor. Monahan, turun açıklamayı reddettiği bir “tıbbi durumdan” kurtulmak için izne çıkmadan önce, anlaşmayı savunmak için milletvekillerine bir mektup yazdı. Ayrıca Kongre’nin tura, Suudi Arabistan’ın kendi deyimiyle “Amerika Birleşik Devletleri’ndeki golf oyununu devralma girişimine” karşı koyacak kadar destek vermediğinden şikayet etti.
Monahan, “Görünüşte ABD’nin Suudi Arabistan Krallığı ile karmaşık jeopolitik ittifakı nedeniyle, saldırıları savuşturmak için büyük ölçüde kendi başımıza bırakıldık” diye yazdı.
Senato panelinin, özellikle 11 Temmuz duruşmasından önce, Norman’dan veya talep ettikleri diğer tanıklardan herhangi birinin ifadesini alma çabalarını artırıp artırmadığı açık değil. Çoğu milletvekili Senato’nun Bağımsızlık Günü tatili için Washington’dan uzakta ve çok azının duruşma haftasına kadar Capitol Hill’e dönmesi bekleniyor.
Ancak duruşmanın şu anki zamanlaması golf liderleri için bir tesadüf olabilir. Halkın dikkati önümüzdeki hafta Royal Liverpool’da oynanacak olan Britanya Açık’a çevrilecek. Geçen Temmuz ayında St. Andrews’deki Old Course’taki zaferinden kısa bir süre sonra LIV’e katılan Cameron Smith, golfün yılın son büyük turnuvasında unvanını korumaya çalışacak.
