New Jersey Yüksek Mahkemesi Pazartesi günü Katolik bir ilkokulun hamile olan evli olmayan bir resim öğretmenini kovarak din özgürlüğü ve kilise ile devletin ayrılması üzerine şiddetli tartışmaların olduğu bir dönemde ulusal dikkatleri üzerine çeken uzun bir hukuk mücadelesini sona erdirmesinin yanında yer aldı.
Mahkeme belgelerine göre, Kenilworth, NJ’deki St. Theresa’s okulu, 2014 yılında öğretmen Victoria Crisitello’yu evlilik öncesi seks yaparak okulun etik kurallarını ihlal ettiğini söyleyerek kovdu.
Bayan Crisitello, eyaletin hamilelik ve medeni duruma dayalı istihdam ayrımcılığını yasaklayan Ayrımcılığa Karşı Yasa’ya atıfta bulunarak dava açtı. Eyalet Yüksek Mahkemesi davayı dinlemeyi kabul etmeden önce dava, eyalet mahkemesi ve temyiz mahkemeleri arasında yıllarca gidip geldi.
Mahkeme Pazartesi günkü kararında, ateş açmanın ayrımcılıkla mücadele yasasına getirilen dini bir istisna kapsamında korunduğuna karar verdi. Mahkeme, yasanın dini bir işveren olarak St. Theresa’s’ın çalışanlarından Katolik Kilisesi’nin kurallarına uymasını talep etmesine izin verdiğini söyledi.
Okulu temsil eden bir avukat olan Peter G. Verniero, “dini işverenlerin dini ilkelerine uygun hareket etme haklarını desteklediğini” söylediği kararı alkışladı.
Bayan Crisitello’nun avukatı Thomas A. McKinney hayal kırıklığına uğradığını söyledi ve kararın sadece dini okulları değil, hastaneler de dahil olmak üzere “insanları istihdam eden tüm farklı türdeki dini kuruluşları” etkileyeceğini kaydetti.
“Bir kadın hamileyse ve evli değilse ve bir Katolik hastanesinde çalışıyorsa işine son verilebilir” dedi. “Bu davayla ilgili her zaman en büyük sorunumuz, sadece evli olmayan hamile kadınlara uygulanan bir politikanız olmasıydı.”
Mahkeme belgelerine göre St. Theresa Okulu, eski bir öğrenci olan Bayan Crisitello’yu ilk olarak 2011 yılında yarı zamanlı yürümeye başlayan çocuk bakıcısı olarak işe aldı. Bayan Crisitello, o sırada çalışanların Katolik Kilisesi’nin öğretilerine uymasını gerektiren bir anlaşma imzaladı.
Mahkeme kayıtlarına göre, 2014 yılında okul müdürü ona resim öğretmeni olarak tam zamanlı bir iş teklif etti. Bayan Crisitello ilgilendiğini söyledi ama zam istedi ve hamile olduğunu açıkladı.
Bay McKinney, okulun hamileliğiyle ilgilenmesini beklemediğini söyledi. Ancak birkaç hafta sonra, mahkeme kayıtlarına göre okul, evlenmek üzere nişanlanan Bayan Crisitello’yu evlilik öncesi seks yaparak iş sözleşmesinin şartlarını ihlal ettiği için kovdu.
Bay McKinney, bir nişan yüzüğü takan ancak işyerinde medeni durumu hakkında konuşmayan Bayan Crisitello’nun, sevdiği bir işten çıkarıldığında şok olduğunu ve “harap olduğunu” söyledi.
Pazartesi günü alınan karar, federal istihdam ayrımcılığı yasalarının kilise tarafından yönetilen okullardaki meslekten olmayan öğretmenlere uygulanmadığına hükmeden 2020 kararı da dahil olmak üzere, ABD Yüksek Mahkemesi’nin dini haklar lehine verdiği birkaç kararın ardından geldi.
Dini özgürlük yasası ve ayrımcılık yasağı yasası konusunda uzmanlaşmış bir Columbia Hukuk Fakültesi profesörü olan Katherine Franke, kararın şaşırtıcı olmadığını çünkü New Jersey’nin ayrımcılıkla mücadele yasasının, diğer eyaletlerdeki federal yasalara ve yasalara kıyasla dindar işverenlere alışılmadık derecede geniş istisnalar tanıdığını söyledi.
Yine de Bayan Franke, kararın önemli olduğunu ve New Jersey milletvekillerine yasayı daraltmaları için ilham verebileceğini söyledi.
“Dini kuruluşların, hepimiz için geçerli olan yasalardan muaf tutulmanın onlar için ne anlama geldiğinin sınırlarını zorlamaya çalıştıkları bir dönemdeyiz” dedi. “Geleneksel olarak dini varlıklar olarak anlaşılmayan” bazı işverenlerin, kararı LGBTQ çalışanlara ve dinler arası evliliklere sahip olanlara ve evlilik dışı hamile olanlara karşı ayrımcılık yapmak için “yeşil ışık” olarak görebileceğini de sözlerine ekledi.
New Jersey Amerikan Sivil Özgürlükler Birliği Yüksek Mahkeme savunuculuğu direktörü Alexander Shalom, kararı hayal kırıklığı olarak nitelendirdi.
“Birleşik Devletler Yüksek Mahkemesi’nin önceki kararlarının dindar işverenlere işe alma ve işten çıkarma konusunda geniş bir serbestlik sağladığını kabul etsek de,” dedi, “NJ Yüksek Mahkemesi’nin ikinci sınıf bir resim öğretmeni olduğuna karar vermiş olabileceğine ve vermesi gerektiğine inanıyoruz.” Ayrımcılığa Karşı Yasanın sağladığı korumalardan yararlanma hakkına sahiptir.”
Bay McKinney, artık öğretmen olarak çalışmayan Bayan Crisitello’nun, ABD Yüksek Mahkemesi’nin benzer konulardaki sicili nedeniyle ve Yüksek Mahkeme’nin eyalet hukuku meselelerini incelememesi nedeniyle davasına daha fazla itiraz etme niyetinde olmadığını söyledi.
