Erling Haaland’ın talimatları vardı. Manchester City takım arkadaşları orta çemberden kaleci Ederson’a kadar sistemli bir şekilde topla çalıştılar, ancak Haaland izlemiyordu. Neyin geleceğini biliyordu. Ederson, Pep Guardiola’nın koçluk yaptığı bir takım için alışılmadık derecede ilkel bir açılış hamlesi olan topu gece gökyüzüne doğru fırlattı.
Top parabolünün zirvesine ulaşıp alçalmaya başladığında Haaland da izlemiyordu. Karaya ineceği yere doğru ilerliyordu. Biraz hız kazanmaya başladı. Ve sonra, Real Madrid defans oyuncusu David Alaba topla buluştuğunda – kafa vuruşu topu tekrar gökyüzüne gönderdi – Haaland geldi ve ona çarptı. Tehlikeli veya pervasızca değil, sadece yaklaşık 40 saniye geçtikten sonra, kesinlikle uğursuz bir şekilde.
Elbette Guardiola, Guardiola olduğu için, geçerli varsayım, Salı günkü maç için antrenman sahasında mükemmelleşmek için zaman harcadığı türden bir çaba olan tüm bunların önceden belirlenmiş olması gerektiğidir. Haaland’ın çarpışma testi mankeni olarak hareket etmesi için bir yedek oyuncu askere alınacaktı. Norveçli forvet Haaland’a takırtı tekniğinin incelikli noktaları öğretilmiş olmalıydı. Hayır, Erling, ona böyle dalma; sadece bir dokunuş daha omuz ile kurşun.
Ancak bu durumda, belki de ajans başka bir yerde yatıyordu. Alaba’nın arkasında duran ve açılış karşılaşmasını izleyen Alman defans oyuncusu Antonio Rüdiger vardı. Tesadüf onu Real kadrosuna getirmişti – cezalı Eder Militão’nun yerine geçiyordu – ama o bir güç testinden geri adım atacak türden biri değil.
Rüdiger, bir defans oyuncusu olarak istediği oyunu almasını sağlama konusunda çok değerli bir beceriye sahip. Haaland’ın Alaba’daki açılış salvosunu görünce dudaklarını yalamış da olabilir. Açıkçası, bu onun tarzı bir akşam olacaktı.
Bu Şampiyonlar Ligi yarı finali, makro düzeyde, her zaman sadece eski ihtişam ve yeni para, düzen ve aday arasındaki mücadele olarak değil, aynı zamanda kavramsal bir çarpışma olarak da oynanacaktı. Carlo Ancelotti’nin Madrid’i doğası gereği doğaçlama ve oyuncu merkezlidir; Guardiola her şeyden çok takımının gücüne, kendi sistemine inanıyor. Orkestra düzenlemesine karşı özgür cazdır. (İki ayağın ilkinden sonraki skor 1-1; yetersiz kanıtlara ilişkin kapsamlı sonuçlar henüz çıkarılamaz.)
Ama aynı zamanda – ve bazen, esas olarak öyle görünüyordu – Rüdiger ve Haaland arasında bir bilek güreşiydi. Bu, elbette, her iki oyuncunun da kaslı olduğu anlamına gelmez. Rüdiger’in görevi, olayların olmamasını sağlamaktır; başarıları, öngörüsüne sahip olmayanlar için genellikle doğası gereği görünmezdir. Aynı şekilde, bu kadar büyük biri için Haaland, rakibinin omzunu soyup cisimleştiği ana kadar, herhangi bir zamanda nerede olduğunu kesin olarak söylemeyi çok zorlaştırabilir.
Ancak bu vesileyle, her iki oyuncu da daha kaslı içgüdüleri olarak tanımlanabilecek şeyleri isteyerek kabul ettiler. Bir buçuk saat boyunca ikisi çektiler, ittiler, gerildiler ve gerildiler, bunun atasal heyecanının tadını çıkardılar, her biri diğeri üzerinde katıksız fiziksel hakimiyet kurmaktan daha büyük bir şey kurmaya çalışmıyordu.
İşte Haaland, topu almak için derine inerken Rüdiger tarafından yere atıldı. İşte Rüdiger, bir nedenden dolayı Haaland’ın dirseğinin arasından kafasını kaydırarak boyunduruk altına alınmaya fiilen rıza gösteriyor ve bunu yaparken Jack Nicholson’a (muhtemelen) kazara saygı duruşunda bulunarak sırıtıyordu.
Çoğu hakem, sonunda, bölünmüş bir karar verirdi: Haaland gol atmadı, bu sezon ender bir durumdu ve gerçekte sadece birkaç gol gördü; Varlığı, Kevin De Bruyne’nin City için ekolayzerine yol açan alanı yaratmada merkeziydi, bu grev, Guardiola’nın takımını önümüzdeki hafta İngiltere’de çatışmalar yeniden başladığında hafif favori yapacak.
Ve bu belki de her iki koçu da rahatsız etmeyecektir. Tüm felsefi farklılıklarına rağmen, bu oyunda çarpıcı olan şey, her iki takımın da diğerinin güçlü yönlerinin ve zarar verme kapasitelerinin ne kadar farkında olduğuydu. Bu, her şeyden çok, geçen sezonki yarı final karşılaşmalarının kalıcı dersi olabilirdi: Madrid, City’nin ne kadar iyi olabileceğinin bilincinde; City, bir takımın Madrid’e karşı istediği kadar iyi olup yine de kaybedebileceğinin bilincinde.
Real, kendi sahasında zaman zaman o kadar pasifti ki, hayranlarının sabrını zorladı; Ne de olsa Bernabéu, topu uzun süre tutma cüretine sahip ziyaretçilerine alışkın değil. İlk yarının ortalarında, City’nin ölümü seyircinin onurunu zedelemeye başladı: Düdük olarak başlayan şey, yavaş ama emin adımlarla alaylara dönüştü.
Ancak Ancelotti için bu, ödemeye değer bir bedeldi: Taktik ve stratejik olarak, Real’in kazması, derinlere oturması, pusuya yatması ve sonra anlarını seçmesi mantıklıydı. Birkaç dakika sonra yaklaşımı meyvesini verdi: Bugünlerde çok zorunlu olan hibrit bek/orta saha oyuncusu rolünü oynayan Eduardo Camavinga, bir boşluk gördü ve onu açtı, ardından Vinícius Júnior’u Ederson’ı geçmek için yeterli bir alanda buldu.
Bir gol olsa bile, City daha iddialı, daha agresif bir duruş benimseme gereğini görmedi. Guardiola’nın doymak bilmez topa sahip olma iştahı tamamen saldırgan bir manevra değil: Bir dereceye kadar bu aynı zamanda bir savunma önlemi. Belki de eski rakibi José Mourinho’nun “top kimdeyse korkusu vardır” atasözünü kabul etmek istediğinden daha fazla yapıyor.
Guardiola’nın takımı kontroldeyse, rakibin gol atamayacağını biliyor. O anlarda, topun hipnotize edici bir şekilde oyuncuları arasında gidip gelişini izlerken kendini güvende hissedebiliyor. Süper gücü herhangi bir uyarıda bulunmadan her an ve etkili bir şekilde gol atmak olan Madrid’e karşı bu iki kat önemli.
Her iki tür koç da, rakibin kimliğini ifade etmesini engellemeye odaklanılan bu tür bir fırsat olduğuna karar vermiş gibi görünüyordu. Ve böylece, Avrupa’nın en yıkıcı forveti, İngiltere’deki ilk sezonunda zaman zaman doğanın kaçınılmaz bir gücü gibi görünen bir oyuncu olan Haaland, – en azından kısmen – koçbaşı olarak kullanıldı.
Guardiola ve Ancelotti, yaklaşımlarının işe yaradığını ve henüz hiçbir şeyin kaybedilmediğini yürekten hissedecekler. Ancak her ikisi de bir noktada sadece muhalefeti durdurmanın yeterli olmayacağını bilecektir; kazanmak için birinin kendisi olması gerekecek.
