Maui’deki orman yangını uzmanlarının ve sakinlerinin yıllardır uyardığı yangın fırtınasıydı – yabani otların arasından ve birkaç giriş çıkış yolu olan 13.000 kişilik bir sahil kasabasına kükreyen kasırga rüzgarlarının körüklediği bir alev. Yerel yetkililer, orman yangınının neredeyse kesin olduğunu kabul ederek plan üstüne plan yayınlamıştı.
Ancak bölge sakinleri ve uzmanlar, 8 Ağustos’ta Lahaina’da patlak veren ve en az 114 kişiyi öldüren ve muhtemelen daha fazla insanı öldüren kabus yangınında, alarm vermek ve insanları güvenli bir yere götürmek için devreye alınan sistemlerin çöktüğünü söyledi.
Cep telefonu siteleri yakıldı ve elektrik kesildi, bu da insanları iletişim kuramaz veya acil durum uyarıları alamaz hale getirdi. Kasabanın dışına kaçış yolları sağlayan iki ana yol, alevler ve düşen elektrik hatları nedeniyle kapatıldı ve tahliye edilenleri bir sahil yolu boyunca birçok kişinin arabalarının içinde yandığı bir tıkanıklık cehennemine sürükledi. Güçlü acil durum sirenleri asla ses çıkarmadı. Yangın hortumları neredeyse kurudu.
Ve itfaiye teşkilatları ve orman yangınına hazırlık grupları uzun süredir West Maui gibi yangına eğilimli bölgelerdeki insanları hazır olmaya ve erken ayrılmaya teşvik ederken, yetkililerin diğer tavsiyeleri çok daha az somuttu. İnsanların kasırgalara, tsunamilere ve diğer felaketlere nasıl tepki vermesi gerektiğine ilişkin Hawaii eyaleti kılavuzu, bir orman yangınında ne yapılacağına dair herhangi bir yönerge içermiyor.
Yaklaşık iki hafta sonra, Başkan Biden, yüzyılın en ölümcül Amerikan orman yangınının olduğu yeri gezmek için Pazartesi günü Hawaii’ye geldiğinde, ilk şok ve keder yerini öfkeye ve hükümetin planlaması ve tepkisine, en önemlisi de etraftaki iletişimlerin nedenine dair sorulara bırakıyor. Lahaina çok kötü bir şekilde başarısız oldu ve daha erken olsaydı, daha agresif tahliye önlemleri bazı ölümleri önleyebilirdi.
Bitişik Amerika Birleşik Devletleri’ndeki tüm adreslerin yarısı bir miktar orman yangını riskiyle karşı karşıyadır, bu da on milyonlarca yaşamın Lahaina’yı yutan aynı başarısızlıklardan bazılarına karşı savunmasız olabileceği anlamına gelir: erken tahliye eksikliği ve uygulanmamış kaçış planları. Alevler, elektrik kesintileri ve ateş püskürten rüzgarlar nedeniyle iletişim ağları felç oldu. Zaten çok geç olduğunda kaçan insanlarla tıkanan sınırlı tahliye yolları.
Hawaii’nin başsavcısı, ilçe ve eyalet yetkililerinin yanıtına ilişkin dışarıdan bir soruşturma yapılmasını emretti; Maui İlçesi belediye başkanı Richard T. Bissen Jr., ilçenin tepkisi hakkında bölge sakinlerinden ve haber medyasından gelen ısrarlı sorularla karşılaştı; ve Maui’nin acil durum yönetimi müdürü geçen hafta istifa etti.
Bir Maui İlçesi itfaiyecisi, bu ay Kula’da Upcountry yangınından sonra. Kredi… The New York Times için Max Whittaker
Cuma günü düzenlediği basın toplantısında Bay Bissen şunları söyledi: “Bence her zaman daha fazlasını yapabiliriz. Çok fazla şey var ama bence yapılacak en doğru şey soruşturma kurumlarıyla, bunu inceleyecek olan herkesle işbirliği yapmak.”
Bay Bissen, yolların hem devrilen elektrik hatları nedeniyle – kendisine yangın sırasında 29 elektrik hattının devrildiğinin söylendiğini söyledi – hem de insanlar yaya olarak kaçarken geride bırakılan arabalar tarafından kapatıldığını söyledi.
Kâr amacı gütmeyen Hawaii Orman Yangını Yönetim Organizasyonu’nun eş-yöneticisi Elizabeth Pickett, Lahaina’daki yıkımın sorumluluğunu yalnızca bir yangın fırtınasının ortasında acil durum yönetimi kararlarına yüklememek konusunda uyardı.
“‘Acil durum yönetimi müdahalede başarısız oldu, alarmlar çalmalıydı’ diye duydum” dedi. “Bütün bunlar – onlar birer parça. Ama nasıl bu kadar kötüye gittiğine dair tüm hikayeyi anlatmıyor.”
Hawaii’nin orman yangını riskinin, itfaiye teşkilatlarına ve yangın önleme alanlarına yıllarca yetersiz yatırım yapılmasının ardından arttığını söyledi. İtfaiyeciler için yeterli erişim yolu veya alt bölümlerde tahliye yolları olmadığını ve arazi sahiplerinin yangın için kor haline gelen istilacı otları yönetmek zorunda kalmadıklarını söyledi.
Bayan Pickett, “İtfaiyede kuralları uygulamak için zar zor yeterli kaynak var,” dedi. “Güç sahibi kimse bizi duymadı.”
Maui’de aynı anda çalışan yaklaşık 60 ila 70 itfaiyeci var ve üç adadan onlar sorumlu. Maui’nin yeterli itfaiyeciye sahip olup olmadığı, muhtemelen devlet tarafından yürütülen soruşturmaların bir parçası olacak.
Lahaina’nın merkezindeki felaket bölgesinin içinde, bazılarının orman yangını tehlikesini ele almamanın korkunç sonucu olarak adlandırdığı şey yatıyor: yamaçlardan başlayıp mahalleleri ve iş bölgelerini okyanusa ve ötesine kadar kesen bir yıkım panoraması. Limanda yüzen, denizde sallanan yanmış teknelerdir. Yeniden inşasının 5 milyar dolardan fazlaya mal olması bekleniyor.
Sadece birkaç bina hala ayakta: bir kilise; Front Street’te okyanusa bakan kırmızı çatılı bir ev; hasar görmüş ama yok edilmemiş bir McDonald’s. Bir tıp kliniği neredeyse tamamen yerle bir edildi; First Hawaiian Bank’ın bir şubesi, yanmış bir ATM ve büyük bir kasa dışında artık çoğunlukla moloz. Lahainaluna Yolu üzerindeki bir kavşakta, yangının başladığına inanılan yerin yakınında, bir itfaiye aracının yanmış kabuğu var.
Hafta sonu boyunca, tehlikeli madde giysileri giymiş arama görevlileri insan kalıntılarını aramak için enkazı ellerinden geçirdiler, elektrik şirketi çalışanları her yerde olan devrilmiş elektrik hatlarını temizlediler ve uzmanlar zehirli atıkların okyanusa ulaşmasını engellemek için kanalizasyon ızgaralarının etrafına bariyerler yerleştirdiler. Polis, Bay Biden’ın Pazartesi günkü ziyaretinden önce bölgeyi kapatmaya hazırlanıyordu.
Sakinler, organize bir tahliye olmadığını ve hızlı hareket eden bir orman yangını durumunda kasabayı nasıl terk edecekleri konusunda hiçbir zaman eğitim almadıklarını söylediler. Bazı sakinler acil bir durumla ilgili kısa mesaj uyarıları aldı, ancak diğerleri almadı. Bazıları, dumanın o kadar yoğun ve karanlık olduğunu, hangi yöne kaçacaklarını bilemediklerini söyledi.
Maui Coffee Company’nin sahibi olan 58 yaşındaki JD Sheveland, okyanusun yanındaki Front Street boyunca kasabanın dışına kıvrılan bir araba kuyruğuna yakalandı. Daha geniş Honoapiilani Otoyolu, düşen canlı elektrik hatları nedeniyle geçilemezdi.
Polis memurlarının veya itfaiyecilerin hoparlörlerden insanları tahliye etmeye çağırdığını hiç duymadı.
“Bir yangın fırtınasına dönüştüğünde, çok geçti” dedi. “Hiçbir tahliye yardımcı olmazdı.”
Yangının ardından, incelenen kararlardan biri, yerel yetkililerin Hawaii’de daha yaygın olarak tsunami tehdidine karşı sakinleri uyarmak için kullanılan uyarı sirenleri sistemini neden etkinleştirmediğiydi.
Sirenlerin olmaması çok önemliydi çünkü pek çok insanın Lahaina’nın yukarısındaki kavruk tepelerde büyüyen tehdide karşı onları uyaracak bir cep telefonu servisi yoktu. Yangın çıkmadan önce bile, Lahaina çevresindeki birçok kişi, şiddetli rüzgarlar ve elektrik kesintileri nedeniyle günün büyük bir bölümünde arama yapamadıklarını veya telefonlarını kullanamadıklarını söyledi.
Eyalet Senatörü Angus McKelvey, yangının o öğleden sonra mahallelerde ve şehir merkezinde yanarak “feci bir iletişim arızasına” neden olduğunu söyledi.
Fiber optik kabloların yoğun ısıda eridiğini ve insanların yangını başkalarına bildiremeyeceğini, yardım çağıramayacağını veya ilçeden acil durum uyarıları alamayacağını söyledi.
Bir Demokrat olan Bay McKelvey, “Kimse herhangi bir düzeyde kimseyle iletişim kuramaz” dedi.
Herman Andaya, Maui’nin acil durum yönetimi ajansının direktörü olarak istifa etmeden önce, bir basın toplantısında insanların bir tsunami olduğunu düşünüp iç kesimlerde yangınlara koşmuş olabileceklerini söyleyerek sirenleri çalmama kararını savundu. Bay Andaya, sağlık nedenlerini öne sürerek Perşembe günü istifa etti.
Ancak Hawaii eyaleti, dünyanın en büyük dış mekan uyarı sisteminin bir parçası olduğunu söylediği sirenleri, sakinleri tsunamiler, seller, orman yangınları ve terör tehditleri gibi çeşitli tehlikelere karşı uyarmanın bir yolu olarak tanımladı.
Honolulu’nun eski dirençlilik müdürü Josh Stanbro, “Sanırım buna tüm tehlike uyarı sistemi deniyor,” dedi.
“Bir şeyler olup bittiğine dikkatinizi çekmek ve bir televizyona veya radyoya gidip nasıl topluluk tepkisinin bir parçası olabileceğinizi anlamak için,” diye ekledi.
Bay Stanbro, Maui hakkında verilen herhangi bir kararı ikinci kez tahmin etmeye yönelik yanıtın ayrıntıları hakkında yeterince bilgi sahibi olmadığını vurguladı.
Gelecekte, siren sisteminin Hawaii’deki orman yangını müdahalesinin standart bir özelliği olması muhtemeldir.
Cehennem Lahaina’yı tüketmeden önce, Amerika’da bir yüzyıldan uzun süredir görülen en ölümcül orman yangını, Kuzey Kaliforniya’daki Paradise kasabasını harap eden Kamp yangınıydı. Beş yıl sonra, Paradise, sakinlerin ısrarı üzerine bir siren sistemi kuruyor.
Kaliforniya’da, düzenleyiciler artık kablosuz iletişim operatörlerinin orman yangınları için yüksek risk taşıyan alanlardaki baz istasyonları için yedek güç kaynaklarına sahip olmalarını şart koşuyor; bu, kamp yangını da dahil olmak üzere son yıllarda meydana gelen birkaç yıkıcı yangın sırasında bölge sakinlerinin acil durum uyarıları almamasının ardından uygulanan bir önlem.
Yangına eğilimli Avustralya’da, 2009’da 173 kişinin ölümüne ve tüm kasabaların yanıp kül olmasına neden olan Kara Cumartesi orman yangınlarından sonra, hükümet uyarı sistemini genişletti ve insanlara evlerini boşaltmalarını söylerken daha hızlı hareket etmeyi hedefledi.
Avustralya’daki birçok eyalet, insanların tehlikeyi erkenden takip etmesine yardımcı olan ve ayrıca bir felaket durumunda kullanıcıların konumlarını belirlemek için kullanılabilen Fires Near Me adlı uygulama da dahil olmak üzere yerel acil durum uygulamaları geliştirdi.
Pek çok itfaiye yetkilisine göre belki de en önemlisi, ülke eğitime daha fazla eğildi, insanları gönüllü itfaiye ve acil durum müdahale ekiplerine dahil etti, böylece afet meydana geldiğinde daha fazla dahil olabilsinler.
Ancak Avustralya’daki birçok itfaiye yetkilisi, günümüzün en büyük yangınlarının ölçeğinin ve yoğunluğunun yeni beklentiler gerektirdiği konusunda uyarıyor.
Avustralya’da yangın yönetiminde 50 yılını geçirmiş olan Greg Mullins, “İnsanlar birinin beni koruyacağına inanıyor,” dedi, “ama iklim değişikliği konusunda, en kötü günlerde, Dünya’daki hiçbir gücün Tabiat Ana’yı yenemeyeceğini biliyoruz.”
Victoria Kim raporlamaya katkıda bulundu. Sheelagh McNeill araştırmaya katkıda bulundu.
