Jason Musgrove son iki haftadır her gününü annesinin hayatta mı ölü mü olduğunu öğrenmeye çalışarak geçirdi.
O ve üvey babası, sahil kasabası Lahaina’yı yok eden yangınların ardından hala akraba ve arkadaş arayan yüzlerce aile gibi, umut ve umutsuzluk arasında yalpalayarak Maui çevresindeki barınaklara, kliniklere ve yardım dağıtım bölgelerine gidiyorlar. Bay Musgrove soruyor: 69 yaşındaki annesi Linda Vaikeli, yanık ünitesinde Jane Doe oldu mu? Ailesini arayamayacak kadar mı travmatize olmuş? Neden hala bir cevabı yok?
Yangında resmi ölü sayısının 115 olması, bir asırdan uzun süredeki en kötü orman yangınına işaret ediyor, ancak bu rakam potansiyel olarak daha kaygı verici bir istatistiği gölgede bıraktı: FBI’a göre yaklaşık 1.000 ila 1.100 kişi hâlâ açıklanamayan olarak listeleniyor.
Bunlar arasında çok az İngilizce konuşan göçmen otel çalışanları, yangın evlerini kasıp kavurduğunda birbirine yakın yerlerde yaşayan çok kuşaklı aileler, evsiz kamplarında yaşayanlar ve yürümekte zorluk çeken ve cep telefonu kullanmayan büyükanne ve büyükbabalar yer alıyor.
Yangınlardan iki gün sonra Maui’deki yetkililer kayıp kişilerin isimlerini kaydetmeye ve kalıntıların belirlenmesine yardımcı olmak için aile üyelerinden DNA almaya başladı. Ancak aileler neredeyse hiçbir güncelleme alamadıklarını ve kimlerin kaybolduğu ya da enkaz altında kaç kişinin kaybolduğu hakkında temel bilgiler için kitle kaynaklı listelere güvenmek zorunda kaldıklarını söyledi.
Hawaii valisi ölü sayısının önemli ölçüde artacağı konusunda uyardı. Ancak arama ekiplerinin Lahaina’daki kül ve molozların yüzde 87’sini taramayı bitirdiklerini söylemelerine rağmen, teyit edilen ölümlerin sayısı birkaç gündür neredeyse hiç değişmedi. Bu eşitsiz ilerleme, resmi duyurular ile aile üyelerinin kemiren korkuları arasında umutsuz bir kopukluk yarattı.
Bay Musgrove, “Rakamlar birbirini tutmuyor” dedi.
Bazı aileler, kayıp olarak listelenen kişilerin hâlâ hayatta olduğunu ve cep telefonlarını kaybettikten sonra giriş yapamadıklarını umuyor. Ancak akrabalar, adanın etrafında dolaşıp kayıp posterleri dağıtırken bile korkunç belirsizlikler üzerinde düşünmeye başladı.
Merak ediyorlar: Acaba sevdikleri yangında hiçbir zaman bulunamayacak kadar yok olmuş olabilir mi? Duman ve alevlerden kaçmak için Pasifik’e atladıktan sonra denize sürüklenmiş olabilirler mi? Aileleri aramak hâlâ umuda tutunmak aptalca mı?
Bay Musgrove, başka bir sonuçsuz avın ardından Pazartesi öğleden sonra, “Aramaya devam edeceğim” dedi. “Bunu yapmak için tek fırsatım var. Annemi bulmak için.”
11 Eylül saldırıları, Katrina Kasırgası ve Kaliforniya’daki Paradise’ı yok eden cehennem gibi felaketler sırasında yaşanan kitlesel can kayıplarından sonra görüldüğü gibi, ölülerin kimliğinin tespit edilmesi aylar hatta yıllar süren özenli adli tıp analizleri ve DNA testleri gerektirebilir.
FBI’ın Honolulu saha ofisinden sorumlu özel ajan Steven Merrill Salı günü düzenlediği basın toplantısında, “Sonunda herkes hakkında bilgi sahibi olmayabiliriz” dedi.
Lahaina’yı yok eden yangından birkaç gün sonra, California Eyalet Üniversitesi Chico’dan antropologlar, enkazdaki kemik parçalarını tespit etmeye yardımcı olmak için arama-kurtarma ekipleriyle birlikte çalışmak üzere Maui’ye geldi. Bu süreç antropologların arkeolojik kazılardan aşina olduğu zorlu bir süreçtir.
Chico Eyaleti’nden antropolog Dr. Eric Bartelink’e göre, onlar oraya vardıklarında, sağlam ve hatta kısmen tanınabilen cesetler çoktan bulunmuş ve Lahaina Kent Merkezi yakınındaki mobil bir morga yerleştirilmişti. Kalıntılar arasında Front Street’teki arabalarda bulunan kömürleşmiş cesetlerin yanı sıra okyanustan çıkarılan çok sayıda cesedin de yer aldığını söyledi.
Chico Eyaletinden ekibin bir parçası olan Dr. Ashley Kendell, Lahaina’da keşfedilen kalıntıların koşullarının, Kuzey Kaliforniya’daki 2018 Kamp yangını sonrasında çalışırken bulduklarıyla benzer olduğunu söyledi.
“Orman yangını durumlarında veya herhangi bir yangın sahnesinde her şey gri tonlamalıdır. Her şey çok ama çok benzer görünüyor” dedi. “Ve yanmış kemiği tanımak için gerçekten çok eğitimli bir göz gerekiyor. Yani bizim olay yerinde olmamız bu kimlikleri mümkün kılmaya yardımcı oluyor. Herhangi bir kazıya veya daha fazla hasara gerek kalmadan, enkaz yığınındaki kalıntıların yerini bulma konusunda çok iyiyiz.”
Nihayetinde, Kamp yangınının 85 kurbanından 84’ünün kimliği birkaç ay sonra belirlendi. Dr. Kendell, Lahaina’da da benzer bir sonuç elde edileceğinden umutlu olduğunu ancak sürecin en az birkaç ay süreceğini söyledi.
Bu hafta Tim Laborte, bir yığın kayıp posterle Batı Maui’de dolaşıyordu; üvey babasını ve adını geleneksel bir Hawaii hindistancevizi tatlısından alan köpeği Haupia’yı arıyordu. Bay Laborte, üvey babasını olası bir şekilde gördükten sonra, ne kadar zayıf olursa olsun umudunun canlı tutulduğunu söyledi.
Bay Laborte, “Birinin onu gördüğünü duymuştuk ama buna şüpheyle yaklaştık çünkü köpekleri olan çok sayıda Filipinli adam var” dedi.
Bay Laborte, Budist inancının beslediği soğukkanlılık duygusuna güveniyor. “Senin zamanın gelecek” dedi. “Bu sadece ne zaman olacağı meselesi. Bu kaçınılmazdır, bu yüzden gerçekten tutunulacak ya da endişelenecek bir şey yoktur. Eğer geçtiyse sorun yok. Ama eğer yaşıyorsa aramaya devam etmeliyiz.”
Dana Condrey, yangında kül olan Cheeseburger in Paradise restoranında barmenlik yapan 56 yaşındaki kardeşi Phillip Hudelson’dan 10 gün sonra haber alamayınca Maui’ye uçmaya karar verdi. Bayan Condrey, erkek kardeşinin kalabalık kurtarma barınaklarından kaçınacağından şüpheleniyordu, bu yüzden onun nereye gideceğini hayal etmeye çalışarak parklara, marketlere ve otellere doğru araba sürmeye başladı. Pazartesi günü, DNA örneğini alan bir Kızıl Haç çalışanından bir telefon aldı: Bay Hudelson bulunmuştu.
Motorlu scooterıyla yangından kurtulduktan sonra bir haftayı sahilde uyuyarak ve kumda ısıttığı konserve çorbaları yiyerek geçirdi. Daha sonra Kaanapali’de tahliye edilenlere barınak sağlayan bir otele yerleşti. Güneşte yanmıştı ve şoktaydı, hâlâ ateşten aldığı aynı kıyafetleri giyiyordu. Ama hayatta.
Bayan Condrey, “Ağlamaya ve kucaklaşmaya başladık” dedi. “Bu tam bir mucize.”
Bu tür hikayeler Bay Musgrove’a, ne kadar zayıf olursa olsun hâlâ bir miktar umut olduğunu kanıtladı. Bazı günler kendini yataktan zar zor kaldırabilen annesi, yangınların olduğu gün evinde tek başınaydı ve bildikleri kadarıyla kocasını veya diğer akrabalarını aramadı veya mesaj atmadı.
Ancak Bay Musgrove iCloud verilerini incelemeye başladığında, o gün öğleden sonra 14:04’te çekilmiş dört bulanık fotoğraf buldu. Fotoğraflar bir başka çıkmaz mıydı, yoksa kaçmaya çalıştığına dair bir işaret miydi?
“Fotoğraflar bana umut verdi” dedi ama temkinli davrandı. “Bunu yaratacak kadar çaresiz miyim? En küçük şeylere tutunursunuz.”
Şimdi resimler üzerinde kafa yoruyor, kontrastları ve renk tonlarıyla oynuyor ve bazı ipuçları arıyor. Daha sessiz anlarda o ve üvey babası, Bayan Vaikeli’nin pasta pişirme tutkusuna dair anılarını paylaşıyor ve Bayan Vaikeli’nin Teksas tınısıyla Mutlu Yıllar şarkısını söylediği eski sesli mesaj mesajlarını dinliyor.
Daha sonra nereye bakacaklarını planlarlar.
Sheelagh McNeill araştırmaya katkıda bulundu.
