Pacers, 2025 NBA Finalleri’nin yedinci maçında yıldız oyun kurucusu Tyrese Haliburton’ın birinci çeyrekte aşil tendonundan sakatlanarak oyuna devam edememesi sonrası akıllarda “ya Haliburton sakatlanmasaydı?” sorusunu bırakacak bir formda şampiyonluğu kaçırdı.
Lakin Pacers taraftarlarının hiçbir vakit sorgulamayacağı şey, yedek oyun kurucuları McConnell’ın bilhassa Haliburton’ın yokluğunda gösterdiği gayret ve karakter dolu performans oldu.
McConnell, bu gece oynanan NBA Finalleri tarihindeki en kıymetli maçta alanda 28 dakika kalarak 8/13 isabetle 16 sayı, 6 ribaunt, 3 asist, 1 blok ve 1 top çalma ile oynadı. Maçın akabinde basın mensuplarına konuşan McConnell, Pacers taraftarlarına yürekten bir özür bildirisi gönderdi:
“Taraftarlarımız inanılmaz,” diyen McConnell, “Sadece bu son adımı atamadığımız için özür dilemek istiyorum. Onlar olmasaydı burada olamazdık. Bizi birçok galibiyete taşıdılar. Onların önünde oynamak büyük bir onur,” tabirlerini kullandı.
Pacers, iki dönem evvel Doğu Konferansı finallerine yükselmişti; bu dönem ise kulüp tarihinin birinci NBA şampiyonluğunu sadece bir galibiyetle kaçırdı.
