Amerika Birleşik Devletleri takımı geçen hafta Kadınlar Dünya Kupası’nda oynarken yedek kulübesinde oturan Megan Rapinoe, yanlış yerde olduğundan emindi. Koçu Vlatko Andonovski’nin bunu görmesi ve düzeltmesi gerektiğinden bir o kadar emindi.
Rapinoe, Pazar günü gazetecilere yeni huzursuz rolü hakkında şakalaşarak, “Oynamadığım zaman her zaman şok oluyorum,” dedi: rezerv. “Başlayan her oyuncu oynaması gerektiğini düşünür” diye ekledi. “Ve yedek kulübesindeki herkes sahada olmaları gerektiğini düşünüyor.”
Rapinoe, bu Dünya Kupası’na son üç turnuvada ezber bozan önemli bir oyuncu olarak gelmişken başka ne düşünecekti? ABD takımının son on yıldır açık sözlü ve başarılı lideri olan Rapinoe, 12 yıl sonra ilk kez Dünya Kupası’nda rol almak yerine izliyor. Bu turnuvadaki ilk ABD maçında, Amerika Birleşik Devletleri formasıyla 200. maçı olan Vietnam’a karşı 3-0 galibiyetle Rapinoe, son yarım saatin yerine oyuna girdi. İkinci maçta, takımı Hollanda ile 1-1 berabere kalarak boşluk yaratmakta ve gol şansı bulmakta zorlanırken bile, o hiç oynamadı.
38 yaşındaki Rapinoe, bu Dünya Kupası’nın bir tür nöbet değişimi olmasını bekliyordu elbette. Takımdaki en yaşlı oyuncu ve takımının Yeni Zelanda’ya gitmesinin arifesinde bunun onun son Dünya Kupası ve son profesyonel sezonu olacağını duyurdu.
Dışarıda oturmaktan asla mutlu olmayacağını söyledi. Ama oynayacak bir rolü olduğunu da biliyor.
Rapinoe Pazar günü gazetecilerle konuşuyor. Kredi… Abbie Parr/İlişkili Basın
“Nihayetinde, Dünya Kupası’ndayız – ister 90 dakika oynuyor olun, ister oyun değiştirici olun, ister her neyse, herkesin olmak istediği yer burası” dedi. “Yapabileceğim tüm deneyimi, sahip olduğum tüm deneyimi getirmek ve nihayetinde numaram her arandığında hazır olmak, düşündüğüme çok benzer olduğunu düşünüyorum.”
Yeni rolünü benimsediğini söyledi. Belki de Amerika Birleşik Devletleri’nin, “iki maçta 20 dakikayla takıma turnuvayı kazandıran veya bir takımı bir maçı kazanarak bir sonraki tura çıkaran” bir oyuncuya ihtiyacı vardır – onun gibi bir oyuncu, açık ima buydu.
United, bu Dünya Kupası’nda henüz uzun bir yol olmasını bekliyor ve hiç kimse – Rapinoe dahil – bunun kariyerine bir hafta sürecek bir methiye olmasını istemiyor. Ancak Rapinoe burada kaç dakika oynarsa oynasın, takım arkadaşları şimdiden onun gidişinin yasını tutuyor. Rapinoe ile son üç Dünya Kupasında forma giyen defans oyuncusu Kelley O’Hara’ya, turnuva başlamadan günler önce Rapinoe gittiğinde nasıl olacağı sorulduğunda gözyaşlarına boğuldu.
O’Hara, “Bu takım ve dünya için inanılmaz şeyler yaptı, bu yüzden Pinoe’yu yakından ve kişisel olarak görebilmek ve buna yakın olabilmek gerçekten özeldi,” dedi. “Umarım hepimiz onu yükseklere göndeririz.”
Alex Morgan, Rapinoe’yu takımın hala güvenebileceği özel bir oyuncu olarak nitelendirdi. Morgan, “Bir şeyleri yoktan var ediyor,” dedi. “Bunu defalarca gördük.”
Rapinoe’nun Dünya Kupası’nda yoktan var etmek için daha fazla şansı olup olmayacağı belli değil. Andonovski yeni kadrosuna o kadar bağlı kaldı ki, takım Hollanda’ya karşı gol bulmakta zorlanırken bile değişiklik yapmayı reddetti. Ancak Rapinoe, oturduğu yerden ABD’nin kaderini Hollanda’ya karşı kontrol etmeyi kaçırdığını açıkça belirtti.
Takım, Hollandalıları yenmiş olsaydı, büyük olasılıkla eleme turlarında daha kolay bir yola kilitlenmiş olsaydı, grubunda birinci sırayı almaya hazır olabilirdi. Hala kaderini kontrol ediyor – Salı günü Portekiz karşısında bir galibiyet, özellikle büyük bir galibiyet aynı sonucu elde edecek. Ancak Rapinoe, Dünya Kupalarının en iyi marjlarla kazanıldığını veya kaybedildiğini herkes kadar iyi biliyor. En büyük sahnelerde en küçük detayların önemli olabileceğini ve bu yüzden çalışmaya, oynamak için zorlamaya devam edeceğini söyledi.
Rapinoe ve Hollanda’ya karşı oynamayan ABD yedeklerinin geri kalanı, maçın ertesi günü antrenmanda bir araya geldiklerinde kaderlerini düşünmek için zaman buldular. Yeni başlayanlar, her zamanki gibi bir maçtan sonra otele döndüler ve dinlendiler. Yedek oyuncu Rapinoe için antrenman vardı. Zor bir ders olduğunu kabul etti ama aynı zamanda bir fırsattı.
“Duşta ağlarsın ya da saunada arkadaşlarınla ağlarsın” dedi. Ama bundan sonra, elinden gelenin en iyisini yapmaktan başka seçeneğin yok.
Rapinoe Pazar günü herkese, “kendini ilan ettiğini” söylediği 2011’deki ilk Dünya Kupası’ndakinden daha az yarışmacı olmadığını hatırlattı. O yıl Brezilya’ya karşı oynanan çeyrek finallerde, orta sahadan Abby Wambach’a son saniye topunu gönderen Rapinoe’ydu ve Amerikalıları erken elenmekten kurtaran kafa vuruşunu yapan kişiydi. ABD finale yükseldi.
Bunun gibi baskı dolu anlar, Rapinoe’ya Amerika Birleşik Devletleri’nin bu Dünya Kupası’nda nerede durduğunu hatırlatıyor. Ve artık aranan oyuncu olmasa da, hâlâ sunacak çok şeyi olduğunu söyledi. Perşembe günü kenardan izlerken, takım arkadaşları ve koçlarıyla paylaşmaktan fazlasıyla mutlu olduğu “bazı gerçekten basit düzeltmeler” fark ettiğini söyledi.
Pazar günü Rapinoe, bilge ve yardımsever bir gazi rolünde iyi olmasının, antrenmanlar sırasında genç oyunculara daha kolay davrandığı anlamına gelmediğini hızlıca vurguladı.
Eğitimde her gün işinin onlarınkinden birini almaya çalışmak olduğunu söyledi. “Ve bu onları daha iyi yapar,” dedi. “Bu beni daha iyi yapıyor. Bu, tüm takımı daha iyi hale getirir.”
