Ultimate Fighting Championship’in hafif siklet şampiyonu Brandon Moreno, bir spor salonu minderinin üzerine oturdu ve vücudunun alt kısmını esnetirken, Arjantinli pop grubu La K’onga’nın müziği tepedeki hoparlörlerden gürledi.
Yakındaki birçok işletme Bağımsızlık Günü nedeniyle kapalıyken, Moreno ABD tatili sırasında yaklaşmakta olan şampiyonluk savunması için hazırlığın son aşamalarının bir parçası olarak çalışıyordu ve Las’ın eteklerindeki küçük, özel tesise Meksika kültürünün ipuçları dağılmıştı. Vegas Şeridi. Antrenman alanına bakan duvarda, UFC’nin Meksika doğumlu ilk şampiyonu Moreno’nun büyük bir portresi, Moreno’nun şampiyonluk kemeri ve omuzlarında ülkesinin bayrağıyla gülümsediğini gösteriyor.
Moreno’nun yükselişi, dikkatleri UFC’nin ülkede genişleme arzusuna yöneltti. Bu çaba, Meksika doğumlu iki şampiyonun daha ortaya çıkmasıyla desteklendi: kadınlar siklet şampiyonu Alexa Grasso ve erkekler geçici tüy siklet kemeri sahibi Yair Rodríguez.
Moreno bir röportajda, “Geleceğimizin bir parçası ve kendimi kendi kariyerleri için ilham kaynağı olarak kullanabilen Meksikalı insanlara ve Meksikalı çocuklara örnek olduğum için hayattan çok minnettarım” dedi.
Cumartesi günü, UFC 290’ın ortak ana etkinliğinde Moreno, Moreno’yu daha önce iki kez yenen Brezilyalı dövüşçü Alexandre Pantoja’ya karşı kemerini savunacak. Bu kartın en iyi maçında Rodríguez, spordaki en iyi kiloluk dövüşçülerden biri olan Alexander Volkanovski’ye karşı savaşacak.
Moreno, Kaliforniya’nın güney sınırındaki önemli bir turizm merkezi olan Meksika’nın Tijuana kentinde büyüdü. Üç çocuğun en küçüğüydü ve ailesinin bir piñata işi vardı. Moreno, ürünlerini satmak için San Diego ve Los Angeles gezilerinde onlara eşlik ettiğini söyledi.
12 yaşındayken karma dövüş sanatları yapmaya başladı; tombul olduğunu ve okuldan sonra video oyunları ve Oreo yemek dışında onu meşgul edecek bir şeye ihtiyacı olduğunu söyledi. 2011’de Moreno 17 yaşındayken ilk profesyonel dövüşünde yarışmak için ailesinin imzasına ihtiyacı olduğunu söyledi.
UFC başkanı Dana White, şampiyonluk düzeyinde boksörler yetiştirme konusunda zengin bir geçmişe sahip olan Meksika’yı uzun süredir karma dövüş sanatlarında büyüme alanı olarak görüyordu. Yeteneği bulmak için ülkeyi araştırmaları için çöpçatanlar gönderdi ve Moreno’yu belirlediklerinde, kazananın bir UFC sözleşmesi kazandığı bir televizyon realite yarışması olan “The Ultimate Fighter” için denemeye davet edildi. Moreno, 2016’da turnuvaya katılmaya hak kazandı ancak ilk dövüşünü kaybetti – Pantoja tarafından sunuldu – bu UFC hayallerini durdurmuş gibi görünüyordu.
Ancak Moreno, Ekim 2016’da bir kavga sona erdiğinde yedek olarak göründü ve 2018’de Pantoja’nın hakimiyetinde olduğu zorlu bir mağlubiyet de dahil olmak üzere beş kez mücadele etti. 125 kiloluk erkekler bölümü, daha yüksek ağırlık sınıflarına kıyasla popülaritesinde bir gecikme göz önüne alındığında.
Moreno, “UFC ile sözleşme imzaladığınızda, birden fazla dövüş yapmayı ve tüm profesyonel kariyerinizi onlarla geçirmeyi beklersiniz” dedi. “Aklımın savaş alanında çok fazla üzüntü ve hayal kırıklığı ve birçok kötü duygu vardı.”
Moreno, para kazanmaya devam etmek ve sonunda UFC’ye yeniden girmek için mümkün olan en kısa sürede savaşmak istedi. Yeni bir yönetici olan Iridium Sports Agency’den Jason House ile sözleşme imzaladı. Alliance, daha küçük bir karma dövüş sanatları tanıtım şirketi. Moreno dövüşü kazandı ve üç ay sonra Eylül 2019’da UFC’de tekrar dövüştü.
Bazı galibiyetleri bir araya getirdi ve ardından Aralık 2020’de sinek siklet şampiyonu Brezilyalı dövüşçü Deiveson Figueiredo ile eşleşti. Rekabete dayalı mücadele berabere bitti ve ikisi Haziran 2021’de yeniden eşleşti. Üçüncü turda Moreno, Figueiredo’yu arkadan teslim etti kemeri alarak çıplak boğulma.
White, Moreno’nun şöhretinin anında arttığını söyledi. Kabarık kişiliği ve ilgi alanları – Legoları ve Pokémon kartlarını topluyor – onu geniş bir insan kitlesine pazarlanabilir hale getirdi. Ayrıca ara sıra UFC’nin İspanyolca yayınları için dövüşler düzenler ve İspanyolca ve İngilizce konuşarak daha fazla hayranla bağlantı kurmasını sağlar.
White bir röportajda “O, bir şampiyonda isteyeceğiniz her şeye sahip,” dedi. “Bu çocuğun sahip olduğu her şeye sahip Meksikalı gerçek bir Meksikalı arıyorduk ve bu bizim ve onun için çok büyük bir kazanç.”
UFC’nin Cain Velasquez, Dominick Cruz ve Henry Cejudo gibi Meksika mirasına sahip şampiyonları oldu, ancak Moreno’ya kadar ülkede doğmuş olan biri yoktu. Rodríguez geçici kemerini Şubat ayında kazandı ve Grasso, Valentina Shevchenko karşısında pes ederek sürpriz bir galibiyetin ardından Mart ayında şampiyon oldu.
Üç Meksikalı şampiyon, Latin Amerika ülkelerinden aktif UFC kadrosundaki 150 dövüşçü arasında yer alıyor – şirketin sporcularının yaklaşık dörtte biri – Meksika’dan 27’si dahil. Rodríguez bu hafta gazetecilere Moreno’nun bir “ilham kaynağı” olduğunu söyledi.
“UFC’ye girdikten sonra bir şeylerin mümkün olduğunu, gerçek olduğunu gördüm ama o gözlerimi daha da açtı ve ‘Bak kardeşim, işte UFC kuşağı, artık bunun ötesindeki her şey kişiye bağlı’ dedi.” Rodríguez dedi. “Birlikte aynı kartı paylaşmaktan ve Meksika’yı temsil etmekten gurur duyuyorum.”
Moreno, 2022’de oybirliğiyle alınan kararla kemeri Figueiredo’ya kaptırdı, ancak Ocak ayında Figueiredo’nun sağ gözüne bir yumruk şişmesine neden olduğunda ve üçüncü turda bir doktor maçı durdurduğunda teknik bir nakavtla kemeri geri aldı.
Moreno’nun unvanı geri alma sevinci, maça yol açan tartışmalar nedeniyle susturuldu. Eski koçu James Krause kumar yetkilileri tarafından soruşturma altında olduğu için hazırlanırken koç değiştirmek zorunda kalmıştı.
Kasım ayındaki bir kavga öncesinde, bir bahis izleme şirketi olan US Integrity, Krause’nin birlikte çalıştığı bir dövüşçüyle ilgili oranlarda önemli değişiklikler olduğu konusunda uyarıldı. Dövüşçü Darrick Minner teknik nakavtla kaybetmişti ve daha sonra dövüşe girerken açıklanmayan bir şekilde yaralandığı keşfedildi. UFC durumu gözden geçirdi ve sonunda Krause ile antrenman yapmaya devam etmeleri halinde dövüşçüleri olaylardan men etmekle tehdit etti. US Integrity ve Nevada Eyaleti Atletizm Komisyonu da dahil olmak üzere çok sayıda kurum hala soruşturma yürütüyor. Krause, yorum isteyen bir mesaja yanıt vermedi.
Krause’nin görevden alınmasının ardından Moreno, yönetici House onlar için Las Vegas’ta bir antrenman ayarladıktan sonra Sayif Saud ile antrenman yapmaya başladı. Savaşçı, durumun stresinin ortasında, Suud ve Moreno’nun hemen kaynaştığını söyledi. Moreno, Figueiredo’yu yendikten sonra Suud’u elinde tuttu ve UFC 290’dan önce Dallas’ta onunla antrenman yaptı. Moreno kazanırsa, White, UFC’nin Meksika’ya erişimine daha fazla fayda sağlayacak olan fandomunun artmasını beklediğini söyledi.
Eylül ayında Meksika Bağımsızlık Günü civarında, Grasso, Las Vegas’ta Hispanik savaşçılarla dolu bir kartta manşet dövüşü olarak Shevchenko ile bir rövanş maçı yapacak. Ekim ayında UFC, Latin Amerika’daki potansiyel dövüşçüler için merkezi bir yer haline gelmek için Mexico City’de, Las Vegas ve Çin’deki tesislerine benzer bir performans enstitüsü açmayı planlıyor. Moreno, Cumartesi günü alınacak bir galibiyetin şirketin bölgeye yatırım yapmaya devam etmesi gerektiğini göstereceğini söyledi.
Moreno, “UFC’ye ‘Hey, dövüşlerimi kazanıyorum ve ülkem için giyebilirim’ gibi bir açıklama” dedi. “Oraya bir izleme başına ödeme koyalım ve oraya gidip herkes için bir gösteri sunabileceğimiz konusunda bana ve hayranlara güvenelim.”
