Lionel Messi’nin yeni Inter Miami takım arkadaşlarıyla ilk resmi antrenmanının sabahı Freddy Eraza Jr. ve babası güneş doğmadan uyandılar. Messi’yi görmek ve fotoğrafını çekmek için Salı günü sabah 6’da Florida, Fort Lauderdale’deki DRV PNK Stadyumu’na vardılar. Bir haber helikopteri şimdiden en az bir saattir antrenman sahasının etrafında dönüyordu.
Ancak Erazalar oraya vardığında 36 yaşındaki Messi zaten geliyordu ve bir hatıra fırsatını kaçırdılar. Dört saat sonra, 96 derecelik Güney Florida sıcağında düzinelerce taraftarın yanında ter dökerek antrenman tesisi ve stadyumun otoparkında hala duruyorlardı. Hepsi, belki de tüm zamanların en büyük futbolcusu olarak kabul edilen ve şok edici bir şekilde kariyerinin alacakaranlığını Barcelona ya da Suudi Arabistan’da daha fazla para kazanmak yerine Major League Soccer’da yarışarak geçirmeye karar veren adamı bir an için görmeyi bekliyorlardı.
Burada birçok Arjantin taraftarını, formasını ve bayrağını görmek mantıklıydı çünkü Messi, Aralık ayında ülkenin milli takımını Dünya Kupası zaferine taşıdı ve Florida, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki en büyük Arjantin topluluğuna sahip. Ama Messi müritleri her yerden geliyor.
Aslen Honduras’lı olan ve şu anda Fort Lauderdale’de yaşayan 40 yaşındaki Eraza, “Burada her şey var” dedi. “Nikaragualılar var. Kosta Rika. Meksikalılar. Ve bir sürü Amerikalı.”
Bu Messi’nin gücü. Buraya gelmeyi kabul etmeden önce, Inter Miami belki de en çok 2021’deki bir hile skandalıyla tanınıyordu. Takım, 2020’de oynamaya başlayan yeni bir takım ve bu sezon şu ana kadar sıralamalarda son sırada yer alıyor. Ancak Messi yeni evini ilan ettiği andan itibaren Inter Miami’nin dünyasını alt üst etti ve tüm dikkatleri Güney Florida’ya çevirdi.
Dünyanın en iyi erkek futbolcusu olarak yedi Ballon d’Or ödülü kazanan Messi, sadece efsanevi boyutlara ulaşmış ikonik bir atlet değil. Latin Amerika’nın gayri resmi başkenti olarak bilinen bir şehir – ve bölge – üzerinde halihazırda önemli bir kültürel etkiye sahip ve muhtemelen sahip olmaya devam edecek. Restoranlar, menülerini Messi temalı yemekler içerecek şekilde değiştirdi. Her yerde Messi’nin duvar resimleri ve işaretleri belirdi. Arjantin kültürü onun aracılığıyla yayılıyor.
Inter Miami’nin yönetici sahibi ve Güney Florida yerlisi Kübalı Amerikalı milyarder Jorge Mas, “Bu duyurunun büyüklüğü – ne kadar hazırlamış, tasavvur etmiş, hayal etmiş olursam olayım – akıllara durgunluk veriyor” dedi. “Dünyanın neresinde olursa olsun Leo Messi’nin Inter Miami oyuncusu olduğunu bilmemek için bir mağarada yaşamak gerekir.”
Bilet talebinden başka bir yere bakmayın.
Kabul edildi, Inter Miami, Miami şehir merkezinin yaklaşık 30 mil kuzeyinde, 19.000 kişilik listelenmiş kapasiteye sahip bir stadyumda oynuyor ve Miami Uluslararası Havaalanı’nın yanında önerilen daha büyük bir mekanın iki yıl içinde tamamlanması beklenene kadar bir yer tutucu.
Ancak Messi’nin Cuma günü Meksikalı takım Cruz Azul’a karşı oynadığı ilk Inter Miami maçına birçok biletin fiyatı yaklaşık 40 dolardan 300 doların üzerine çıktı. Başlamayabilir ve oyunun yalnızca bir kısmını oynayabilir – MLS ile Liga MX arasında Ligler Kupası adlı yeni bir ay süren turnuvanın bir parçası – ancak şimdiden bir satış olarak duyurulmuştu.
Ticket IQ’ya göre, Inter Miami’nin kalan iç saha maçları için ikincil piyasada ortalama bilet fiyatı 152 dolardan 850 dolara fırladı ve yol maçları daha da büyük bir artış gördü.
Bazı taraftarlar bir Messi Inter Miami forması almış olsa da, bu ürünleri internetten bulmak zor. Spor giyim perakendecisi Fanatics tarafından işletilen Inter Miami ve MLS resmi mağazalarıyla ilgili bir notta, ligin resmi forma tedarikçisi Adidas’ın “bu ürünü Ekim ortasında teslim edeceği” yazıyordu. MLS normal sezonu o sıralarda sona eriyor. (Adidas, yorum talebine yanıt vermedi.)
Fanatics’e göre, Messi’nin yeni formasının Pazartesi günü lansmanından bu yana Inter Miami tüm spor dallarında en çok satan takımı oldu. Şirket Perşembe günü yaptığı açıklamada, Pazartesi gününden bu yana 2023’ün önceki yedi buçuk ayında olduğundan daha fazla Inter Miami ürünü sattığını söyledi.
MLS Komiseri Don Garber, “Bu, bize Messi gibi bir oyuncu olmadan asla başaramayacağımız bir küresel teşhir düzeyi sağlayacak” dedi. “Güney Amerika’da, Arjantin’de ya da Avrupa’da, çünkü Barcelona ve Fransa’da efsanevi kariyerleri oldu. Amaç, elimizden geldiğince Messi’ye olan ilgiyi çekmeye çalışmak.”
Messi’nin duyurulmasından önce Inter Miami’nin Instagram hesabı bir milyon takipçiye sahipti. Sayı, Cuma günü itibariyle yaklaşık 11 milyona yükseldi ve İtalya’nın ünlü futbol kulübü Inter Milan’ı ve üç NBA takımı dışında Amerika Birleşik Devletleri’ndeki tüm profesyonel spor takımlarını geride bıraktı.
Inter Miami defans oyuncusu DeAndre Yedlin, Perşembe sabahı antrenmandan önce toplanan yaklaşık 40 muhabire, her zamankinden çok daha büyük bir kalabalığa, “Şehir artık biraz heyecanlandı,” dedi. “İnsanlar gerçekten heyecanlı, bunu görmek güzel.”
Inter Miami’ye göre, MLS’nin ilk yıl yayın ortağı olan Apple TV+’ta dünya çapında İngilizce ve İspanyolca olarak yayınlanan Pazar günü Messi’nin sunum etkinliği için yaklaşık 500 medya mensubu onaylandı. Ve yaklaşık 200 kişi Messi’nin ilk antrenmanı için onaylandı. Sporda yaygın olan antrenman seansının sadece 15 dakikasına muhabirlere erişim izni verilmiş olsa da, Arjantin’den televizyon ve radyo muhabirleri sahanın diğer tarafındaki noktalarından ve ardından otoparktan canlı yayın yapıyor.
Eski futbol yıldızı ve Inter Miami’nin sahibi David Beckham, “Bu, Leo’nun spora verdiği bir hediye” dedi. “Onun için mirasla ilgili. O, herhangi bir futbolcunun sporda yapabileceği her şeyi yaptığı kariyerinin aşamasında.”
Sahanın ötesinde bile, Messi dünyadaki en ünlü insanlar arasında yer alıyor. Katar’daki Dünya Kupası’nda sadece Arjantinli taraftarların formasını giyip milli takım tezahüratlarını söylemesi değil, aynı zamanda Bangladeş veya Filipinler’den gelen insanlar da yaygındı. Örneğin, Güney Hindistan’ın Kerala eyaletinde Messi’nin 9 metrelik bir kesiti duruyor.
Asya’daki popülaritesine dayanan Arjantin ulusal futbol federasyonu, ABD pazarında büyüme planlarına bir buçuk yıl önce çoktan başlamıştı. AFA’nın baş ticari ve pazarlama sorumlusu Leandro Petersen, federasyonun Güney Florida’da ya yeni tesisler inşa etmek (North Bay Village) ya da mevcut tesisleri yenilemek (Hialeah) için 30 yıllık anlaşmaları olduğunu söyledi.
Ancak artık Messi ortalıkta olduğuna göre Petersen, federasyonun bu destekten faydalandığını ve zaman çizelgelerinin hızlandığını gördüğünü söyledi. Daha önce, NFL veya NBA gibi yerleşik Amerikan spor ligleriyle rekabet etmenin daha zor olduğunu söyledi.
Petersen İspanyolca, “Şu anda olan şu ki, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki en popüler spor olmadığı için futbola yatırım yapmayan farklı şirketler, şimdi bütçelerine futbola yatırım yapmak için bir pay ayırmaya başlıyorlar,” dedi.
Arjantinli yerel et lokantaları zinciri Baires Grill’in marka elçisi olan ve Messi’yi, ailesini ve Arjantinli takım arkadaşlarını sık sık ağırlayan Emi Danieluk, Messi’nin gelişinin şimdiden Arjantin kültürü, ürünleri ve yemeklerine daha fazla görünürlük kazandırdığını söyledi. Messi’nin varlığının daha fazla potansiyel dalga etkisi görüyor.
Danieluk, “Bugün Messi’nin Florida’da ürettiklerinin bir örneğine sahibiz, ancak sizi temin ederim ki Inter Miami için Atlanta United ve 80.000 kişi gibi daha fazla kapasiteli diğer stadyumlara gitmeye başladığında, her eyalette yaratacağı etki gerçekten önemli” dedi. “İnsanların şu anda bunun farkında olduğunu sanmıyorum.”
