Russell M. Nelson Salt Lake City’de doğduğunda, Utah eyaleti 30 yıldan az bir süredir vardı. Calvin Coolidge Amerika Birleşik Devletleri başkanıydı. Ve şu anda dünya çapında 17 milyon olan İsa Mesih’in Son Zaman Azizler Kilisesi’nin toplam üye sayısı 600.000’den azdı.
Kilise tarihinin en yaşlı başkanı Bay Nelson, Pazartesi günü 100 yaşına giriyor. Kilisenin ömrünün yarısından fazlasını yaşıyor.
Yaşlanma ve liderlik konusunda ruhsal arayışlara yol açan bir başkanlık seçim döngüsünde, Bay Nelson’ın dönüm noktası, en azından kilisesinde, üç haneli bir doğum gününün çok fazla el sıkmayı hak etmediğini gösteriyor. Kilise üyeleri arasında, başkanlarını yalnızca bir yönetici olarak değil, aynı zamanda bir “peygamber, gören ve vahiy eden” olarak görenler arasında popüler bir figür olmaya devam ediyor.
Kilisenin en yüksek liderinin dikkate değer derecede ileri yaşta olması, özellikle genç üyeler tarafından daha liberal bir şekilde görülen evlilik, cinsellik ve cinsiyetle ilgili sosyal meselelerle boğuşurken, zaman zaman sadıkların homurdanmasına neden olur. Ve aşırı ileri yaşlardaki liderler, görevlerinin çoğunu etkili bir şekilde kamusal hesap verebilirliğe daha az tabi olan başkalarına devredebilir.
2016 yılında bağımsız bir Son Zaman Azizleri dergisi olan Dialogue’da yayınlanan “Gerontokrasi ve Mormonizmin Geleceği” başlıklı makalenin yazarları, “Kilise başkanının görev yapamaz hale gelmesinden kaynaklanan tepedeki bir güç boşluğu, yetenekli bir başkan tarafından önlenebilecek tüm kiliseyi zarar görme riskine sokabilir” iddiasında bulundular.
Kilise sözcüsü Doug Anderson, Bay Nelson’ın bir röportaj için müsait olmadığını söyledi. Ancak Bay Nelson’ın yaşına dair bilinen tavizleri arasında 93 yaşında kayak yapmayı bırakması ve uluslararası seyahatlerini kısıtlaması yer alıyor. Geçtiğimiz yıl 99. doğum gününden sonraki gün düşmesinin ardından kilisenin iki yılda bir düzenlenen Genel Konferansına katılmadı, ancak bir mesaj kaydetti.
