1970 YAZINDA, kavramsal sanatın ilk büyük araştırmalarından biri olan “Bilgi” adlı grup sergisinin bir parçası olarak sanatçı Hans Haacke, New York Modern Sanat Müzesi’nde “MoMA Ziyaretçi Anketi” adlı bir eser sundu. Müze ziyaretçilerine iki pleksiglas kutudan birine atmaları için kağıt parçaları verildi. Duvarda, o zamanlar New York valisi olarak üçüncü döneminde olan ve dördüncüsü için yarışan Nelson Rockefeller hakkında bir tabela vardı. “Soru,” yazıyordu, “Vali Rockefeller’ın Başkan Nixon’ın Çinhindi politikasını kınamamış olması, Kasım ayında ona oy vermemeniz için bir sebep olur mu? Cevap: Eğer ‘evet’ ise, lütfen oyunuzu sol kutuya; eğer ‘hayır’ ise, sağ kutuya atın.”
Rockefeller ailesi 1929’da MoMA’nın kurulmasına yardımcı oldu. 1963’te Nelson’ın kardeşi David müzenin mütevelli heyeti başkanı seçildi. Vali olarak Nelson Rockefeller, 1964’ten itibaren Vietnam’daki savaşın genişletilmesi ve Güney Vietnam liderliğindeki Kamboçya ve Laos’un işgali çağrısında bulunmaya başlamıştı. Ailenin çatışmayla tek bağlantısı bu değildi. 1950’lerde Rockefeller’lar için çalışan ve 1960’tan itibaren Nelson’a başkanlık kampanyalarında danışmanlık yapan Henry Kissinger, aynı zamanda Nixon’ın ulusal güvenlik danışmanıydı ve 1969’da başlayan ve 150.000’den fazla sivilin ölümüne yol açtığı tahmin edilen Kamboçya’ya yönelik gizli halı bombalama kampanyasının baş mimarıydı. Bu, Nixon’ın 30 Nisan 1970’te televizyonda duyurduğu ABD’nin Kamboçya’yı işgaline yol açtı. Ertesi gün, öğrenciler ülke çapında kısa sürede milyonlara ulaşacak sayılarda gösteriler düzenlemeye başladı ve 4 Mayıs’ta Ulusal Muhafızlar, Ohio’daki Kent State Üniversitesi’nde protestoculara ateş açarak dördünü öldürdü.
MoMA’da da gerginlikler yüksekti, “Information” o temmuz ayında açıldı. Haacke, eserinin tam içeriğini, yerleştirmeyi bitirene kadar gizli tuttu. Birçok kavramsal sanat eserinin aksine, basitti ama MoMA’daki sahne arkası büyük bir güce sahip bir figüre, müzede sergi açan bir sanatçının bakış açısından eleştirel bir şekilde bakıldığında, Haacke tamamen yeni bir sanat formu yaratmıştı. David Rockefeller sergiden öfkelenmişti; Nelson Rockefeller’ın ofisi, müzenin müdürü John Hightower’ı arayarak Haacke’nin anketinin kaldırılmasını istedi, ancak eser kaldı. Sonunda Hightower’ın zorla istifa etmesine yol açan faktörlerden biriydi. Haacke kısa sürede sanat dünyasının dışlanmışı olacaktı. Ertesi yıl Guggenheim Müzesi’nde yapılması planlanan bir sergi için, bölge savcısının “İnşaat Departmanı’nın üst düzey yetkililerinin paravanı” olmakla suçladığı ve kira fahişliğinden suçlu bulunan New York City ev sahibi Harry Shapolsky’nin gayrimenkul varlıklarını ve paravan şirketlerini göstermek için kamu kayıtlarını kullandığı “Shapolsky ve diğerleri” adlı yeni bir çalışma yaratmıştı. Shapolsky’nin çalışması ve bir çift gayrimenkul geliştiricisi hakkındaki benzer bir çalışma nedeniyle, Guggenheim’ın o zamanki müdürü Thomas Messer, sergiyi iptal ederek Haacke’nin çalışmasını “sanat müzesi organizmasına “girmesine” izin vermeyeceği “yabancı bir madde” olarak tanımladı. Haacke’nin 2019’daki kişisel sergisini New Museum’da (ona bir tane veren tek büyük Amerikan müzesi) ortak düzenleyen küratör Massimiliano Gioni, Guggenheim’ın “Shapolsky ve diğerleri”ne uyguladığı sansürü buna benzetti. “‘Nude Descending a Staircase’in efsanevi reddi”ne, Duchamp’ın daha sonra tanımlayacağı gibi, çıplak forma karşı çok saygısız olduğu gerekçesiyle Paris’teki bir sergiden reddedilen Marcel Duchamp’ın 1912 tarihli Kübo-Fütürist resmine atıfta bulunularak. “Bu çok tanımlayıcı bir an,” dedi Gioni, Haacke’nin iptal edilen sergisi hakkında. “Onu şok etmiş olmalı, ancak aynı zamanda bazı kurumlar için hala rahatsız edici bir seviyede olan dürüstlüğünü de ilan etti.”
Haacke’den önce müzeler, New York Times eleştirmeni Holland Cotter’ın sözleriyle, “kibar ve politik olarak marjinal” olarak kabul ediliyordu. Soyguncu baronlar, sosyal nüfuzlarını artırmak için onlara bağışta bulunabilirdi, ancak böylesi kültürel cömertlik nadiren sorgulanırdı. Ancak bugün, “sanat yıkama” ve “toksik hayırseverlik” gibi ifadeler, müzelerin ve diğer kültürel organizasyonların şirketlerin ve milyarderlerin imajlarını yükseltmedeki rolünü tanımlamak için sözlüğe girdiğinde, Haacke’nin çalışması yalnızca alakalı değil, aynı zamanda kehanet niteliğindedir. Kalıcı bir netlikle, sanat ve politika arasındaki rahatsız edici ilişkinin risklerini herkesten yarım yüzyıl önce anlamış gibi görünüyordu.
