Müzisyenler ve aktörlerden oluşan bir kalabalık, bu baharın başlarında Madison Bulvarı’ndaki Gagosian Gallery’yi doldurdu ve şair ve topluluk organizatörü Aja Monet’nin Siyah sevgisinin, sevincinin ve belirsizliğinin incelikleri hakkında konuşmasını dinledi.
Ancak Monet için odada tek bir ünlü vardı: ön sırada kendinden geçmiş bir şekilde oturan eski üniversite danışmanı Bonnie Phillips.
“Hangi okullara gidileceğini önerdiğini hatırlıyorum ve orası Harvard değildi, ne demek istediğimi anlıyor musun?” Monet, yakın zamanda Kaliforniya’daki evinde yaptığı bir video röportajında söyledi. New York’taki lise yıllarını hatırlatan Monet, sınıfta çok soru sorduğunu ancak en iyi notları alamadığını söyledi: “Bence ben çok daha fazla fikir sahibi ve açık sözlüydüm.”
Her ikisi de, Cuma günü 1990’ların sözlü sahnelerinin ruhunu çağrıştıran akıcı bir caz ve şiir karışımı olan “When the Poems Do What They Do” adlı ilk albümünde olmaya devam ediyor. Trompette Şef Xian aTunde Adjuah, piyanoda Samora Pinderhughes, flütte Elena Pinderhughes, djembe’de Weedie Braimah ve davulda Marcus Gilmore gibi yıllardır tanıdığı enstrümantalistlerin yer aldığı LP, Blackness’in nüanslı bir keşfi.
“Sevinç bir şarkıdır herhangi bir yer Monet, neşeli, duygulu bir parça olan “Black Joy” da ilan ediyor. Joy, altı blokluk bir tekerlekli trafik, gidonsuz, Yağmurda”
Monet’yi 14 yaşından beri tanıyan şair Saul Williams, uzun süredir birlikte çalıştığı arkadaşını bir e-postayla övdü. “Aja, şiiri, dilde büyüyü, büyü yapmayı ve ataerkilliği yıkmayı savunduğu için göze çarpıyor,” diye yazdı. “Hala ayakta.”
35 yaşındaki Monet’nin neredeyse üç yıldır yaşadığı Los Angeles’tan sohbet ederken, odadan odaya dolaştı ve birkaç albüm kapağını gösterdi (en azından, durgun su ve Arap yelkenlisi aracılığıyla görülebilenler) onun yapay zemini). “Bu benim Zanzibar hayatım,” dedi gülümseyerek. “Güzel bir deneyimdi. Hiçbir yerde kimseyi tanımadan tamamen kendi başıma yaptığım ilk seyahatti.
Monet, Brooklyn’de Doğu New York’ta büyüdü ve 8 yaşındayken şiir yazmaya başladı çünkü “daktilolardan ve daktiloların başında oturan insanlardan büyülenmişti” dedi. “Noel için annemden ilk istediğim şey bir daktiloydu,” diye ekledi, “hikayelere, hikâye anlatıcılığına ve insanların hikâye anlatma biçimlerine” erken bir ilgi duyduğunu anımsayarak.
Manhattan’daki Baruch College Kampüs Lisesi’ndeki bir İngilizce öğretmeni erken bir ilham kaynağıydı. Monet, “Bir masadan diğerine bir ayağını okur ve ezbere okurdu ve dilde neler olduğunu ve hikayelerde neler olup bittiğini gerçekten görmemiz için bizi cesaretlendirirdi” dedi.
Evde farklı türden bir şiir dinledi: R&B şarkıcıları Sade, Whitney Houston ve Mary J. Blige ve rapçi Tupac Shakur. Henüz ne olduğunu tam olarak anlayamasa da, ikisinin de derin bir şeyler söylediğini biliyordu. Okul yetenek yarışmasını bir şiirle kazandığında, “Bütün öğretmenlerimi önden gözyaşları içinde hatırlıyorum.”
Yine de Monet, kendisi gibi yeni yetişmekte olan şairler için pek bir topluluk bulamadı, bu yüzden kendi kulübünü kurdu: SABA veya Siyahi Başarıları Kabul Eden Öğrenciler, lisesindeki “tuhaf şiir ve sanat takıntısına sahip” diğerlerinin toplanabileceği bir alan. . Bir sınıf arkadaşı onu, azınlık öğrencilerine yaratıcı yazmayı öğreten bir program olan Urban Word NYC’ye göz atması için teşvik ettikten sonra, oradaki ilk şiir yarışmasına katıldı ve bağımlısı oldu.
Monet, “Bugüne kadar muhtemelen hayatımdaki en önemli anılardan biri” dedi. “Çünkü bu, şimdi çağrılmış bulduğum koca bir dünya, miras ve gelenekle tanışmamın başlangıcıydı. Geri dönmeyi beklediğim bir ev gibi derinden hissettim.
Şair Mahogany L. Browne, Urban Word’de 15 yaşındaki Monet’i hatırladı. Browne bir telefon görüşmesinde “O andan itibaren amacının gücünü görebiliyordum” dedi. Monet’yi Manhattan’ın Inwood semtindeki hamile gençler için bir grup evinde bir şiir atölyesine davet etti ve bu, genç yazarın şiir ve topluluk aktivizminin neler başarabileceğine dair gözlerini açtı. Daha sonra, New York, Bronxville’deki Sarah Lawrence Koleji’nde birinci sınıf öğrencisi olan Monet, Katrina Kasırgası’ndan etkilenenlere yardım etmek için bir şiir partisi düzenledi.
Monet fırtınaya verdiği tepkiyi “Şairler topluluğundan uzakta kendimi o kadar güçsüz hissettiğimi hatırlıyorum ki bunun ne anlama geldiğini ve nasıl bir his olduğunu anladığımı biliyordum” dedi. “Siyahların bu ülkeyi ihmal ederek kelimenin tam anlamıyla öldürüldüğünü görmek sarsıcıydı.”
Bu temalar ve endişeler onda kaldı ve “Şiirler Yaptıklarını Yaptığında” bilgisini verdi. Albüm, Monet’nin yıllar boyunca yazdığı şiirleri güçlü canlı enstrümantasyonla harmanlıyor. “The Devil You Know”, karanlık, saykodelik cazı Amerika hakkında yakıcı gözlemlerle birleştiriyor ve “Yemaya”, suyun temizleyici gücüyle ilgili sözlerle iyimser, çok ritmik perküsyona odaklanıyor.
Monet, “Brooklyn’e Saygılarımı İlet” adlı daha önceki bağımsız bir parçada benzer bir yaklaşım kullanıyor. İlçeye gelmeyle ilgili genişleyen dokuz dakikalık ara boyunca, işbirlikçilerden oluşan bir karışım, Monet hakkındaki izlenimlerini tartışıyor. “Aja’yı tanıdığımdan beri,” diyor bir erkek sesi, “o, dünyadaki güzelliği geri yansıtan tam da bu cesur güç oldu.”
Monet, kendisinden önce gelen seslere saygı göstermekte hızlıdır: Sonia Sanchez, Amiri Baraka ve Son Şairler ve diğerleri. Browne, “Yaşlılarının rehberliğinde konuşuyor,” dedi. “Kendisini işin mirasından asla ayırmıyor.”
Müzik, yazı ve tabandan gelen aktivizm ekosisteminin bir parçası olarak sanat yapmak, Monet’nin projesinin merkezinde yer alıyor. “Daha adil ve herkes için daha adil bir dünya yaratmak için her gün kendi yöntemleriyle çalışan birçok insandan oluşan bir kolektifin parçası olduğumu biliyorum” dedi. “Sonuçta, yaptığım her şeyin kökleri derin bir sevgiye, ezici bir aşk saplantısına dayanıyor.”
