Yaklaşık sekiz yıl önce, Pittsburgh Pirates deplasmanda Detroit Tigers’a karşı 14 istekada 5-4 galibiyetle üç maçlık bir seriye başladı. 5 saat 30 dakika ile Comerica Park’ta şimdiye kadar oynanan en uzun oyun olmasının yanı sıra, bu ekstra vuruş slog aynı zamanda Gerrit Cole ve Justin Verlander arasında bir başlangıç atış maçına sahip tek oyundur.
Bu, Çarşamba günü, son on yılın en baskın atıcılarından ikisinin karşı karşıya geldiği ve Cole’s Yankees’in 7-6 ile başlayan Citi Field’daki iki Subway Series oyununun ikincisi için Verlander’s Mets’i ziyaret ettiği Çarşamba günü değişecek. Yankees Salı günü kazanır.
Yankees Menajeri Aaron Boone, kıdemli aslar arasındaki karşılaşmanın şehirler arası rekabete “biraz daha heyecan katmasını” beklediğini söyledi.
Cole ve Verlander, Houston Astros’un başlangıç rotasını sabitlerken birinci lig vurucularına zorbalık ettikleri iki sezon boyunca her zaman bağlantılı olacak. 2018 ve 2019’da, Cole’un Astros’la geçirdiği iki yıl, Houston’ın ortak asları bir araya gelerek 2,62 ERA ve 1.192 aşırı vuruşla 72-25’e ulaştı. 2019’da Astros’u üç sezonda ikinci Amerikan Ligi flamalarına götürdüler, ancak Dünya Serisini yedi maçta Washington Nationals’a kaybettiler. O yıl, Verlander ikinci AL Cy Young Ödülünü kazandı ve Cole ikinci oldu.
Takım arkadaşları olarak sonunda ulaşacakları zirveler, 2015’te karşı karşıya geldiklerinde garanti olmaktan çok uzaktı. O zamanlar Cole, ilk All-Star sezonunu bir araya getiren 24 yaşındaki eski bir genel draft seçimiydi. Verlander 32 yaşındaydı ve kariyerinin en kötü yılını geride bırakıyordu. Pirates’e karşı başlangıç, bir sırt yaralanması onu ilk iki buçuk ay boyunca dışarıda tuttuktan ve daha önce planlanan başlangıcını kaçırmaya zorladıktan sonra sezonun üçüncüsüydü.
O gece, her biri yedinci vuruşa girdi ve iki kazanılmış koşuya izin verdi: sağlam, ancak yarı yolda kalmayan bir oyunda pek dikkate değer değil. Ancak eşleşmeleri dramadan yoksun değildi. Dördüncü turun tepesinde iki çıkış ve takımı 3-0 geride olan Verlander, o zamanki Pirates sol saha oyuncusu (ve şu anki Mets takım arkadaşı) Starling Marte’yi bir atışla vurdu. Ardından, dördüncü devrenin alt yarısında biri dışarıda ve kimse yokken, Cole ilk atışıyla yukarı ve içeri attı ve Tigers’ın atadığı vurucu Victor Martinez’i vurdu.
Doğal olarak, Verlander’ın beşinci sıradaki ilk atışı Pirates birinci kaleci Pedro Alvarez’i geride bıraktı.
Martinez, Cole’un ona kasıtlı olarak vurup vurmadığını düşündüğü sorulduğunda, “Evet, bunu herkes biliyor,” dedi. “Demek istediğim, o takımdaki hiç kimseye saygım yok, buna Cole ve koçluk ekibi de dahil. Verlander’ın Marte’yi 1-2 sayarak vurduğunu düşünürlerse – o vuruşta bununla mücadele ediyordu – gerçekten bilerek yaptığımızı düşünüyorlarsa, yanlış sporu oynuyorlar.”
Martinez’e cevaben Cole, “Bu onun görüşü dostum” dedi ve Verlander’ın Marte’ye kasıtlı olarak vurup vurmadığını bilmediğini ekledi.
Cole ve Verlander arasında devam eden herhangi bir husumet varsa, Pirates Ocak 2018’de Cole’u Houston’a takas ettiğinde bu çoktan dağılmıştı. Diamondbacks, Cole’u Pittsburgh ile bölgede alçaktan fırlattığı iki denizciyi yüksek bir dörtlü denizci için atmaya ikna etti, bu da vurucuların yetişmesi daha zor olurdu. Sadece birkaç ay önce, Verlander, Detroit’ten Houston’a dağıtıldıktan sonra cephaneliğinde benzer bir değişiklik yapmıştı. Verlander’ın başarılı uyumu, Cole’un da aynı şeyi yapması için ihtiyaç duyduğu tek kanıttı.
“Justin, ‘Bence bazen çok fazla yer belirlemeye çalışabiliyorsun ve genel bir alana atış yapmamalısın, ancak bölgeye bir çeyreğe saldırırsan muhtemelen en azından bir faul topu alacaksın ve bu iyi bir baskı sahası” dedi Cole, 2019’da Sports Illustrated’a.
Sürahilerin Houston’da birlikte geçirdikleri süre içinde yakalama ortakları haline gelmesiyle bağları yalnızca büyüdü.
2019 Dünya Serisinden sonra Cole, Yankees ile dokuz yıllığına ve 324 milyon dolarlık sözleşme imzaladı – bir atıcıya verilen en büyük sözleşme – ve süper yıldızlar takım arkadaşı olmaktan çıkıp rakip oldular. Verlander iki sezon daha sözleşmesi altındaydı, ancak bu süre içinde yalnızca bir başlangıç yaptı. Houston’ın 2020 sezon açılışında sağ ön kolunu gerdi ve daha sonra ulnar kollateral bağda yırtık teşhisi kondu. O yılın Eylül ayı sonlarında Tommy John ameliyatı oldu, 2021’in tamamını kaçırdı ve ardından 39 yaşında olacağı sezona giren serbest bir oyuncu oldu. Astros, onu ilk sezondan sonra devre dışı bırakan iki yıllık, 50 milyon dolarlık bir anlaşma imzaladı.
Anlaşmanın Houston için bir pazarlık olduğu ortaya çıktı. Verlander, üçüncü AL Cy Young Ödülünü ve ikinci World Series unvanını kazanma yolunda kariyerinin en iyisi olan 1.75 ERA ile 18-4 kazandı. Sözleşmesinden çekildi ve Mets ile iki yıl ve 86.667 milyon dolar için sözleşme imzaladı.
Cole ve Verlander Çarşamba günü tümseği ele geçirdiklerinde, ilk kez karşılaştıkları duruma benzer bir durumda olacaklar. 2.84 ERA ile 7-1 olan Cole, başka bir All-Star seçimine doğru ilerliyor ve AL’nin Cy Young Ödülünü kazanan ilk favorilerden biri. Ve 2015’te olduğu gibi, Verlander bu sezonun başlangıcını bir sakatlıkla kaçırdı ve henüz yerini bulamadı.
40 yaşındaki Verlander, güçlü başlangıçlar ve kütükler arasında gidip geldi. Yedi çıkışının üçünde, en az altı vuruş yaptı ve bir koşuya izin verdi, ancak toplam sayıları (2-3, 4.85 ERA), Mets’in onu imzaladıklarında beklediği gibi değildi. Son model devam ederse, Mets iyi bir gece geçirebilir. Verlander, Atlanta Braves’e karşı son vuruşunda üç vuruş yaptı ve beş koşuya (dördü kazandı) izin verdi.
Her iki durumda da Yankees, Verlander’ı vurmanın ne kadar zor olduğunu biliyor. Onlara karşı son altı başlangıcında Verlander, 3.18 ERA ve 39⅔ vuruşlarda 45 vuruşla 3-1. Aynısı, sonuçları (2-2, 6.75 ERA) onlara karşı karıştırılmış olsa da, Cole ile karşılaşan Mets vurucuları için de geçerlidir. Yankees’e katıldığından beri Mets ile yalnızca bir kez karşılaştı ve bu 2021 gezisinde üç ve üçte bir vuruş sürdü ve dört tura izin verdi.
Son sonuçlardan bağımsız olarak, eşleşme için beklentiler yüksek olacaktır.
Boone, “Justin’in durumunda, bilirsiniz, çoktan Onur Listesi’ne girdi ve Gerrit, bir Onur Listesi kariyerinin ortasında gibi hissettiğim bir adam,” dedi. “Yani bunun ona biraz ekstra katacağından eminim.”
