Geçtiğimiz yılın mayıs ayında, Wisconsin, Milwaukee’deki Master Lock fabrikasının tesis müdürü Marcus Carli, United Auto Workers Local 469 yönetim kuruluyla sürpriz bir toplantı düzenledi. Tesisteki işçileri temsil eden sendikanın birkaç görevlisi, Carli ve Master Lock’un ana şirketinden bir yöneticiyle birlikte küçük bir konferans odasında buluştu. Carli bir güvenlik görevlisi de getirmişti. Carli, sendika temsilcilerine, “O benim güvenliğim için burada,” dedi. Görevli otururken, yerel yönetimin yeni başkanı Yolanda Nathan, güvenlik görevlisinin silahını fark etti. “İşte o zaman, ‘Ah, işimizi kaybediyoruz,’ diye düşündüm,” diyor. Carli hemen en büyük korkularını doğruladı. “Tesis kapanıyor,” diye duyurdu. “Nefesimi kesti,” diyor Nathan. “Hepimizin nefesini kesti.”
Yarım saat sonra, tesisin ilk vardiya işçileri eski kafeteryada toplanmak üzere çağrıldı. Odanın her yerine yayılmış bir sıra masa, şirket yetkililerini işçilerden ayırıyordu. Carli tekrar, “Tesis kapanıyor,” dedi. Soru almayı reddetti. Tesisin atık su arıtma tesisinde çalışan Jeremiah Hayes, “Bize bomba attılar,” diyor. Özellikle geçici bariyerden rahatsızdı: “Aşağılayıcıydı. Kendimizi bir grup hayvan gibi hissettik.”
1979’da Master Lock’ta işe başlayan Mike Bink yıkılmıştı ama şaşırmamıştı. Aylar önce, işi bir kilit gövdesi yapmak için bir makineye beslenen çelik plakalar yapmayı gerektiren bir iş arkadaşı Bink’e plakaların artık Meksika, Nogales’teki Master Lock fabrikasına gönderildiğini söylemişti. Bu fabrika, Başkan Bill Clinton’ın Kuzey Amerika Serbest Ticaret Anlaşması’nı yasalaştırmasından kısa bir süre sonra, 1990’larda kurulmuştu ve şirket Milwaukee’deki yaklaşık 1.300 sendika pozisyonundan 1.000’den fazlasını ortadan kaldırmıştı. O zamanlar 469 Nolu Bölge’nin başkanı olan Bink, “İnsanlar kapıya doğru koştu,” diyor. “Fabrikanın bittiğini düşünüyorlardı.” Bink tutunmayı başardı ama NAFTA, Master Lock ile çalışanları arasındaki güç dengesini temelden değiştirdi. Bink, “Bir üretim yeri amiri, ‘Çalışmaya başla, yoksa şirket tüm işleri alacak,’ gibi şeyler söylerdi,” diye hatırlıyor. “Küçülmeden sonra sendika nüfuzunu kaybetti.”
Mart ayında nesiller boyunca ikonik kilitler ürettiği fabrikasının kapanması, Milwaukee’nin endüstriyel bir güç merkezi olarak uzun süredir çözülüşünün son aşamasını temsil ediyor ve NAFTA tarafından körüklenen ve ülke genelinde, özellikle de Rust Belt eyaletlerinde gerçekleşen daha büyük bir olgunun parçası. NAFTA, anlaşmanın imzacıları olan Kanada, Meksika ve Amerika Birleşik Devletleri arasındaki ticaret tarifelerini ortadan kaldırarak sermayenin ve yabancı yatırımın sınırsız hareketine olanak sağladı. Tüketicilere ucuz mallar getiren ve yatırımcılar ile finans sektörü için büyük zenginlik yaratan serbest ticaret anlaşmaları dönemini başlattı, ancak aynı zamanda gelir eşitsizliğini artırdı, işçi sendikalarını zayıflattı ve Amerika’nın endüstriyel tabanının boşaltılmasını hızlandırdı.
Master Lock’un sendikalı işçilerini temsil eden 469 Nolu Bölge’nin eski başkanı Mike Bink, fabrikada 44 yıl çalıştı. Kredi… Lyndon French, New York Times için
Milwaukee bir zamanlar “dünyanın makine atölyesi” olarak biliniyordu. 1950’lerde şehrin yetişkin nüfusunun yaklaşık %60’ı imalat sektöründe çalışıyordu ve bunların büyük çoğunluğu iyi maaşlı sendika işlerine sahipti. 1969’da Milwaukee ülkedeki en yüksek ikinci ortalama gelire sahipti. 2021’e gelindiğinde Milwaukee imalat işlerinin %80’inden fazlasını kaybetmişti (geriye kalanların sadece %5’i sendikalıydı) ve büyük Amerikan şehirleri arasında ikinci en yüksek yoksulluk oranına sahipti; bu da NAFTA’nın Amerikan sanayisi ve emeği üzerindeki derin etkisinin sadece bir örneğiydi.
