DALLAS – Geçen bahar Isaiah Wong, Miami Üniversitesi erkek basketbol takımını o ana kadarki en iyi sezonuna taşıdı ve NCAA turnuvasında son şampiyon olan Kansas’a yenildiği 8. tura çıktı.
Haftalar sonra Miami, spordaki en iyi transferlerden birini ekledi: Kansas Eyaletinden bir keskin nişancı guard olan Nijel Pack, Division I’deki en iyi geri sahalardan birini oluşturmak için.
Aynı gün, Miami mezunu ve LifeWallet’in CEO’su John Ruiz, Twitter’da Pack’in şirketiyle 800.000 $ artı bir araba değerinde iki yıllık bir anlaşma imzaladığını duyurdu.
LifeWallet tarafından da onaylanan Wong’u temsil eden bir temsilci, ESPN’ye Wong’un “Elit Sekizli bir takımın takım lideri olduğunu” yansıtan daha iyi bir anlaşma almazsa transfer olacağını söyleyerek yanıt verdi.
Ruiz, anlaşmayı yeniden müzakere etmeyeceğini söyledi ve sonunda Wong, kendi adına yapılan yorumların “yetkisiz” olduğunu ve LifeWallet veya Miami ile ilişkisini tehlikeye atacak hiçbir şey yapmayacağını söyleyerek kendi açıklamasını yaptı.
Çatışma, 2021 yazında, NCAA’nın sporcuların adlarını, görüntülerini ve benzerlerini kullanarak para kazanmalarını yasaklamasını yasa dışı kılan bir dizi eyalet yasasının yürürlüğe girmesinin ardından başlayan üniversite sporlarındaki bu yeni dönemi yansıtıyordu. artık NIL olarak bilinen bir kategori
Üniversite sporcularının deneyimi bir gecede değişti. Su topu oyuncuları yazın yüzme dersleri için reklam verebilir ve Connecticut guardı Paige Bueckers ya da Güney California oyun kurucusu Caleb Williams gibi yıldızlar milyonlarca destek toplayabilir.
Onay devriminin sıfır noktası, erkek ve kadın basketbol takımlarının program tarihindeki en derin NCAA turnuva koşularını yaptıkları ve futbol takımının her burslu üyesine bir anlaşma teklif edildiği Miami’dir.
Her şeyi yoluna sokan adam, küstah bir girişimci ve Miami atletlerine 10 milyon dolardan fazla yatırım yaptığını söyleyen kudurmuş bir Miami Hurricanes hayranı olan 56 yaşındaki Ruiz. Ruiz, bir bölümde bir NCAA soruşturmasına yol açan ve Miami kadın basketbol koçu için kısa bir askıya alma ile sonuçlanan oyun için ödeme hattının iki yanında kaldı. Yakın zamanda emekli olan Syracuse basketbol koçu Jim Boeheim gibi kolej sporlarındaki bazı kişiler, Miami’nin sadece oyuncuları “satın aldığını” öne sürdüler.
Ruiz yakın tarihli bir röportajda “Biz trend belirleyici olduk,” dedi ve ekledi: “Kimse bizim yaptığımız gibi yapmıyor.”
Ruiz, “Bence amaç, bir şirketin bakış açısından yatırım getirisi elde ettiğimizden emin olmak,” diye ekledi. “Aynı zamanda öğrenciler daha fazla ün ve NIL değeri elde ederken, çünkü oyuncunun değeri ne kadar yüksek olursa bizim için o kadar iyidir.”
Sporcuların bir spora katılmaları karşılığında bir okuldan veya destekçiden para almaları hala NCAA kurallarına aykırıdır. Miami bunu çok iyi biliyor, çünkü okul 2013’te 900 milyon dolarlık saadet zinciri için hapse atılan destekçi Nevin Shapiro’nun NCAA’ya birçok Miami sporcusuna nakit ve diğer hediyeler sağladığını söylemesinin ardından yaptırımlarla karşı karşıya kaldı.
2021’deki eyalet mevzuatı dalgası, sporcuların sosyal medya gönderileri, imza satışları, görünüşler, sponsorluklar, ciro anlaşmaları ve özel antrenman sınıfları veya kampları yoluyla kar elde etmelerine izin verdi. Şimdi, birçok okulun, sporcular için anlaşmalar ve onaylar düzenlemek için tasarlanan destek fonlarını ve bağışları bir araya getiren bitişik kolektifleri var.
Sporcular bu tür anlaşmaları imzalarken, belirli bir miktarda reklam, sosyal medya paylaşımı ve diğer gerekliliklerden sorumludurlar. (Wong, Pack ve Miami guardı Jordan Miller, konferans turnuvalarından önce bir reklamda LifeWallet üniforması giymişti.) Bu nedenle, bir oyuncunun aldığı para miktarı büyük ölçüde sosyal medyadaki takipçi sayısına bağlıdır.
Çoğu zaman, en iyi oyuncular en büyük takipçi kitlesini toplar, bu da NIL anlaşmalarının en iyi sporcular için para ödeyen destekçiler gibi görünmesine neden olabilir.
Ruiz, Pack ve Miami takımlarının hem erkekler hem de kadınlar turnuvalarındaki derin koşuları nedeniyle LifeWallet’a daha fazla göz attığını ve sporculara yaptığı yatırımdan “on kat” getiri elde ettiğini söyledi.
Ruiz gibi başkaları da var, ancak onlar kadar açık sözlü değiller, çünkü destekçilerin varlığı genellikle rahatsız edici yolsuzluk olasılığını çağrıştırıyor. Miami, bu şekilde iş yapmaktan yararlanıyor, ancak spor departmanı, Ruiz’i kucaklamak konusunda alenen temkinli davrandı.
Perşembe günü, Miami’nin marka ve pazarlama stratejisinden sorumlu atletik direktör yardımcısı Savanna Wood, açık bir soyunma odası oturumunda Hurricanes oyuncularıyla konuşurken iki muhabire “NIL sorularını bunun dışında tutmalarını” söyleyerek bir röportajı yarıda kesti.
Miami’nin Teksas’a karşı 8. tur maçından önce Kansas City’de yardımcı antrenör Kotie Kimble, takımın NIL uygulamalarını NBA yıldızı Stephen Curry tarafından kaydedilen Subway televizyon reklamlarıyla karşılaştırarak savundu.
“Golden State’te oynuyor. Aynı zamanda Subway’de çalışıyor. Yani iki ayrı anlaşma var. Oyuncularımızda da aynı şey var,” dedi Kimble. “Bizim için oynuyorlar. Biz sadece onlara koçluk yapıyoruz.”
Erkek basketbol koçu Jim Larrañaga, Final Four öncesinde düzenlenen bir basın toplantısında Ruiz’den bahsetmekten kaçındı ve konuyu transfer portalının etkinliğine çevirdi.
Bu arada, birkaç Miami oyuncusu, NIL ve Ruiz’in üniversite kariyerlerini ne kadar etkilediği konusunda açıktı.
Miami guardı Harlond Beverly, Ruiz için “Onun gibi insanlara sahip olmak oyunculara gerçekten yardımcı oluyor” dedi. Beverly, NIL (ve Ruiz) devreye girmeden önce, yemek yemeye gücü yetmeyen veya takım tarafından sağlananların ötesinde kendi kıyafetlerini satın alamayan tanıdık oyunculardan bahsetti.
Geçen yaz Hurricanes kadın basketbol takımıyla sözleşme imzalayan ikiz kardeşler Haley ve Hanna Cavinder, paylaşılan TikTok hesaplarında 4,5 milyon takipçiyle tüm spor dallarında en popüler kolej sporcularından ikisi. Ancak Cavinders, Miami’ye gitmeden önce Ruiz’in evine yapılan ve takımın kadın koçu Katie Meier’in üç maç ceza almasına yol açan bir NCAA soruşturmasının parçasıydı.
NCAA’nın raporuna göre, yetkisiz işe alım görevlilerinin potansiyel müşterilerle kampüs dışında yüz yüze iletişim kurması NCAA kurallarına aykırı ve Cavinders, Ruiz’in evini ziyaret etti ve akşam yemeği yedi. Rapor Ruiz’in adını asla vermese de, kişiye “güçlendirici” diyor ve onun Twitter hesabından Cavinder ailesiyle birlikte olduğu bir fotoğrafa atıfta bulunuyor.
Ruiz, raporla “mücadele etmeyi” planladığını, bunun gerçeklere dayalı olarak yanlış olduğunu ve öğrenci-sporcularla doğrudan pazarlık yapmanın onu destekçi yapmadığını söyledi.
LifeWallet ile sponsorluk anlaşması olan kız kardeşler hiçbir ceza almadılar ve Miami’nin program tarihindeki ilk 8 turuna çıkmasına yardımcı oldular. Ayrıca NCAA yaptırımlarına yanıt olarak viral bir video yaptılar.
Haley Cavinder, “NIL hayatımı değiştirdi” dedi. O ekledi: “Bence içinde zorluklar var çünkü bence sizi tek boyutlu yapan birçok insan var. Bir etkileyici olmalısınız; basketbolcu olmalısın. Ama bence ikisi de olabilirsin.
UConn’un erkek basketbol koçu Dan Hurley, Wong’un LifeWallet ve Ruiz ile halka açık tartışmasının şaşırtıcı olduğunu ve üniversite sporlarının ne kadar değiştiğinin farkına vardığını söyledi.
Hurley, “Bunu ve kamuoyunda nasıl işlediğini gördüğümüzde, sanırım bu şok dalgaları gönderdi,” dedi.
Birçok koç bu yeni dönemden duyduğu hayal kırıklığını dile getirdi. Alabama’nın futbol koçu Nick Saban, Jackson State ve Texas A&M’in acemi oyuncular satın aldığını söyledi. Emekli Syracuse koçu Boeheim, kolej basketbolunun onay anlaşmaları nedeniyle “korkunç bir alanda” olduğunu söyledi ve Miami, Wake Forest ve Pittsburgh’u takım satın almakla suçladı. Daha sonra özür diledi.
Ama Miami modasında, Larrañaga o kalıpta değil. Larrañaga, birçok okulun Miami ile aynı şeyleri yaptığını ancak bu konuda daha az açık olduğunu söyledi. NBA sözleşmelerini görüntülemek gibi, oyuncu NIL kazançlarını gösteren bir web sitesinin bir noktada kullanılabilir olacağını umuyor.
“TV para kazanıyor, değil mi? Ayakkabı firmaları para kazanıyor. Üniversiteler para kazanıyor” dedi ve atletik direktörleri ve antrenörleri de listeledi. Larrañaga ekledi, “Peki, bu filtrelemenin nesi yanlış?”
Billy Witz, Houston’dan raporlara ve Kansas City, Mo’dan Noah Weiland’a katkıda bulundu.
