2 Haziran 2020 akşamı, Sabrina Zurkuhlen, sekiz gün önce George Floyd’un Minneapolis’te ölümünün ardından Batı Yakası Otoyolunda düzenlenen bir protesto yürüyüşüne katıldı.
Davacı olduğu bir toplu davaya göre, yürüyüşçüler Vesey Caddesi yakınında otoyolun karşısına uzanan bir dizi polis memuruyla karşılaştıklarında, 33 yaşındaki Bayan Zurkuhlen, telefonuyla kayıt yaparken geri geri yürümeye başladı. Dava, bir memurun onu işaret ettiğini, ona saldırdığını, telefonu elinden düşürdüğünü ve onunla mücadele ederken bir copla ona vurmaya başladığını söyledi.
Manhattan’daki Federal Bölge Mahkemesinde açılan davada, diğer memurların Bayan Zurkuhlen’i dövdüğü ve tekmelediği ve sokağa çıkma yasağı ihlali nedeniyle celp edilmeden önce ellerinin kelepçelenip yaklaşık sekiz buçuk saat gözaltında tutulduğu söylendi. Dava, bu çağrının daha sonra reddedildiğini ve telefonunu asla geri almadığını da sözlerine ekledi.
Çarşamba günü, New York Belediyesi, 2020 yılının Mayıs sonu ve Haziran başında yasadışı polis taktiklerinin protestocuların haklarını birkaç gün boyunca ihlal ettiğini söyleyen toplu davayı çözmek için yaklaşık 13,7 milyon dolar ödemeyi kabul etti. Gece yarısından hemen önce elektronik bir listeye giren bir uzlaşma şartı, şehrin 18 belirli yerde “NYPD memurları tarafından tutuklanan ve/veya zora maruz kalan” yaklaşık 1.380 kişiye kadar kişi başına 9.950 dolar ödeyeceğini belirtti. Manhattan ve Brooklyn’de.
Sol eğilimli bir grup olan Ulusal Avukatlar Loncası ile bağlantılı olan davacıların avukatları, 13.7 milyon dolarlık meblağın protestoculara ödenen en yüksek miktar olacağını söyledi.
2013 yılında şehir, Manhattan’daki 2004 Cumhuriyetçi Ulusal Kongresi sırasında haksız yere tutuklandıklarını söyleyen kişilerin yüzlerce iddiasını çözmeyi kabul etti ve gözaltına alınanlara 10,3 milyon dolar ve avukatlık ücreti olarak 7,6 milyon dolar ödedi.
Toplu dava avukatlarından biri olan Wylie Stecklow yaptığı açıklamada, “NYPD’nin muhalefeti bastırması çok sayıda belediye başkanlığı yönetimi aracılığıyla devam etti” dedi.
Polis Departmanı, şehrin Hukuk Departmanına hemen yanıt vermeyen bir yorum talebini iletti. Uzlaşma anlaşması, sanıkların sorumluluğu reddettiklerini ve herhangi birini haklarından mahrum bırakan herhangi bir model veya uygulamaya sahip olmadıklarını söyledi.
Bir yargıcın onayını bekleyen uzlaşma, New York City’deki toplu tutuklamalar, biber gazı kullanımı ve mülke zarar verme ve yağma olaylarına tanık olan protestolardan ortaya çıkan çok sayıda dava arasından en önemli davalardan birini çözüyor.
Bay Floyd’un Minneapolis’te bir polis memuru tarafından öldürülmesi, polis vahşetine ve ırk, güç ve sorumluluk konusunda daha geniş bir hesaplaşmaya karşı ülke çapında bir protestoya yol açtı. Ülke genelinde insanlar sokakları, otoyolları ve köprüleri dolduran yürüyüşlere katılarak “Siyahların Hayatı Önemlidir” sloganları attı.
New York City’deki yürüyüşlerin çoğu barışçıl geçti, ancak polis bir düzineden fazla aracının yakıldığını söyledi. Ve çeşitli mahallelerde yağma olayları yaşandı, özellikle SoHo’da, protestolarla pek ilgisi yokmuş gibi görünen insanların art arda geceler lüks dükkanlara girip yağmaladığı yer.
Belediye Başkanı Bill de Blasio, şehrin 75 yıldır ilk kez sokağa çıkma yasağı koydu. Yağma azalırken, polis memurları belirtilen saatlerin dışında yürüyen kişileri dağıttı veya tutukladı. New York Eyaleti başsavcılığına göre, polis 28 Mayıs ile 7 Haziran 2020 arasında protestolarla ilgili 2.000’den fazla tutuklama yaptı.
Protestoları takip eden New York Times muhabirleri, polislerin sokağa çıkma yasağından sonra çok az provokasyonla protestoculara defalarca saldırdığını, insanları kaldırımlara ittiğini ve onlara coplarla vurduğunu gördü.
Toplu dava anlaşması kapsamında ödeme almaya hak kazanan bazı kişiler tutuklandı. Diğerleri gözaltına alınmadı, ancak davada, İlk Değişiklik haklarını kullanmalarını engelleme ve caydırma amaçlı polis davranışlarına maruz kaldıkları iddia edildi.
Protestocuların avukatları, bu davranışın ayrım gözetmeyen biber gazı veya cop kullanımını ve protestocuları polis hatları arasında sıkıştıran ve ayrılmalarını engelleyen “kettling” gibi kalabalık kontrol taktiklerini içerdiğini söyledi.
Mart ayında şehir, bu yaklaşımla ilgili bir davayı sonuçlandırdı ve 4 Haziran 2020’de Bronx’un Mott Haven bölgesinde polis memurları tarafından cop sallayarak ve biber gazı kullanarak onlara doğru koşarak kuşatıldıklarını söyleyen yaklaşık 320 protestocunun her birine en az 21.500 dolar ödemeyi kabul etti.
Protestocuların avukatları, bu tür tepkileri büyük ölçüde, sivil özgürlüklerin korunması konusunda protestocuları dağıtmak ve moralini bozmak için güç kullanımını vurgulayarak, birçok protesto biçimini iç karışıklıklar olarak gördüklerini söyledikleri, onlarca yıldır yanlış yönlendirilmiş polis eğitimi olarak tanımladıkları şeye bağladılar.
Toplu dava, “En azından 1990’lardan bu yana,” dedi, “NYPD, Birinci Değişiklik meclislerinin uygun şekilde ele alınması konusunda memurlarını uygun şekilde eğitmedi.”
Şehrin avukatları, mahkeme belgelerinde polisin protestoları anayasaya aykırı bir şekilde ele alma geçmişi olduğunu yalanladı. 2020 protestolarının çoğunun barışçıl olduğunu kabul ederken, polisi, hepsi bir pandemi zemininde gerçekleşen ciddi suç faaliyetleriyle serpiştirilmiş güçlü bir öfke fırtınasıyla mücadele ediyormuş gibi tasvir ettiler.
Bu avukatlar, “Bazı protestolar yağma ve isyana dönüştü” diye yazdı. “Protestocular polis arabalarını ateşe verdi; tahrip edilmiş mahalle evleri; memurlara taş, tuğla, şişe fırlattı; bıçaklandı, yumruklandı, memurları ısırdı; ve memurlara molotof kokteyli fırlattı.
Her iki taraf da argümanlarını desteklemek için görsel kanıtlar kullandı. Bir mahkeme dosyasında, şehrin avukatları protestocular tarafından yaralandığını söyledikleri kanlı dört polis memurunun fotoğraflarını içeriyordu.
Protestocuların avukatları ise, cop kullanan, biber gazı kullanan veya göstericileri iten polislerin kayıtlarını derlemek için, kendi ifadelerine göre binlerce polis vücut kamerası ve helikopter videosundan yararlandı.
29 Mayıs 2020’de Brooklyn’deki Barclays Center’ın dışından çekilen bir videoda, aralarında bir komutanın da bulunduğu çok sayıda polis memurunun yerdeki bir figüre üstten cop darbeleri hedeflediği görülüyor. Başka bir video, 30 Mayıs’ta East Flatbush’ta bir kaldırımda protestocuları takip eden ve bazılarını kaldırıma deviren bir grup polis memurunu gösteriyor.
Şehir bu materyali üretmeden çok önce, protestolardan videolar neredeyse aynı anda sosyal medyada dolaşıyordu.
Brooklyn’de kaydedilen bir video klip, iki polis SUV’unun sokakta duran bir insan kalabalığına çarptığını gösteriyor. Bir diğeri, Aşağı Manhattan’da, insanlar çığlık atıp kaçarken bir tabancayı sallayarak Broadway’i geçen bir polis memurunu gösteriyordu.
