Yüzlerce tavuk, küçük, üst üste dizilmiş tel kafeslerin sıralarına sıkıştırılmış, idrar ve dışkıları ördeklerin, kazların ve altta tutulan tavşanların üzerine damlıyor. Koku, dışarıya, kaldırıma bile yayılıyor, orada okula yürüyen çocukların ayakkabılarına tüy ve kan karışımı yapışıyor.
Bu Queens’teki bir canlı hayvan pazarı. New York City’nin hareketli semtlerinde yaklaşık 70 tane bu tarz işletme var, bazıları okullara ve konut binalarına rahatsız edici derecede yakın. Çoğu pazarda tavuk, ördek ve bıldırcın kesiliyor ve satılıyor. Yaklaşık dörtte biri koyun, keçi, inek ve domuz gibi daha büyük hayvanları da kesiyor.
Kuş gribi dünyanın her köşesine yayılırken, bu tür pazarlar halk sağlığı uzmanlarını endişelendiriyor. Bunlar, bir sonraki pandemi virüsünün ortaya çıkabileceği, kuştan kuşa veya sadece birkaç adım ötede tutulan diğer hayvanlara sıçrayarak sonunda insanlara uyum sağlayabileceği petri kaplarıdır.
Önde gelen bir teori, koronavirüs salgınının Çin’in Wuhan kentindeki canlı bir hayvan pazarında başladığını öne sürüyor. Benzer şekilde bulaşıcı bir virüs New York’taki bir hayvan pazarında ortaya çıkarsa, bazı uzmanlar bunun şehrin içinde hızla yayılmasını engelleyecek çok az şey olacağından korkuyor. Dünyanın dört bir yanından gelen turistler virüsü evlerine taşıyabilir.
Gerçekten de, şehirdeki bazı hayvan pazarları kuş gribi salgınları yaşadı ve işletmeciler yüzlerce kuşu öldürmek zorunda kaldı. New York Eyalet müfettişleri, 2022 ve 2023’te kuş gribinden etkilenen yedi işletmeyi ortalama beş gün boyunca kapattı, ancak temizlik ve dezenfeksiyondan sonra yeniden açılmalarına izin verdi.
Harvard Hukuk Fakültesi Hayvan Hukuku ve Politika Programı’nın yardımcı direktörü Ann Linder, yalnızca Kuzeydoğu’da her yıl canlı hayvan pazarlarında yaklaşık 25 milyon kuşun satıldığını söyledi.
