Geçen haftaya kadar, Queens’teki Corona Plaza kalabalıktı: taze tortillaları çeviren taqueros ve bir cumbia ve tren trafiği müziği eşliğinde Orta Amerika el sanatlarını satan satıcılar. Şehirde yemek yenebilecek en iyi 100 mekandan biri olarak gösterilen bir meydanda üretim tezgahları, canlı müzik grupları ve kabaran kalabalık vardı.
Ancak geçen Perşembe ve Cuma günü temizlik işçileri plazayı süpürdüler, birkaç tezgahı kaldırdılar ve faaliyet göstermek için şehir izni olmayan satıcıları – orada düzenli olarak çalışan 80’den fazla kişinin neredeyse tamamı – cezalandırmakla tehdit ettiler. O zamandan beri, ızgara et tezgahları ve agua fresca sürahilerinin yerini protesto tabelaları aldı.
Bu, şehrin koronavirüs pandemisinden en çok etkilenen New York mahallelerinden birinin canlanmasına yardımcı olan – çoğu göçmen kadın, çoğu belgesiz – plaza tüccarlarıyla gergin ilişkisindeki son tırmanıştı.
Sanitasyon Departmanı sözcüsü, izinsiz satıcıların kaldırılmasının gerekli olduğunu çünkü plazanın “kirli koşullar, zemine cıvatalanmış yarı kalıcı yapılar ve vitrinlerin hemen önünde yasadışı satışla” geçilemeyecek kadar kalabalık hale gelmesi nedeniyle gerekli olduğunu söyledi.
Ancak taramalar, şehrin en küçük işletmeleri için uzun süredir devam eden bir engelin de altını çizdi. Tüccar gruplarına göre, satıcılardan sadece beşi, yeni satıcı izinlerinde yapay olarak düşük bir sınır olarak tanımladıkları durum nedeniyle yasal olarak faaliyet gösteriyordu.
Düzenlemeler, satıcılar ve müşteriler için güvenliği sağlamayı amaçlamaktadır. Ancak New York’un canlı sokak yemekleri ortamı, şehrin küresel bir gıda merkezi ve yeni girişimciler için bir sığınak olarak kimliğinin önemli bir parçasıdır.
Sosyal medyada plazaya yer veren popüler bir yemek kanalı olan Righteous Eats’ın sunucusu Jaeki Cho, “Corona Plaza, Amerikan idealinin çok özü olan bir şeyi simgeliyor” dedi.
“Bunlar, New York’ta başka bir yerde bulmanızı zorlaştıracak gerçek ürünler yapan gerçek insanlar” dedi.
Şimdi, birkaç seçilmiş yetkili ve tüccarları temsil eden bir kuruluş, satıcıların işlerini meşrulaştırmaları için daha hızlı bir yasal yol sunmanın yanı sıra güvenlik ve aşırı kalabalık endişelerini ele almalarına yardımcı olması için şehri zorluyor.
10 yıldır plazada yemek pişiren, tripa mishqui veya marine edilmiş ızgara bağırsak gibi eleştirel övgüler ve sosyal medya tutkunları çeken yöresel yemekler hazırlayan Ekvadorlu bir göçmen olan 54 yaşındaki Maria Calle, “Çalışma fırsatı istiyoruz” dedi.
Pandeminin başlangıcından bu yana plazadaki satıcıların sayısının üç katından fazla arttığını, mahalledeki pek çok kişinin perakende ve konaklama sektöründeki işlerinden ayrılarak yiyecek, giyecek veya el işi satmayı denemeye karar verdiğini söyledi.
Ancak tüccarlar, satıcıların çoğu için izin almanın neredeyse imkansız olduğunu söyledi. Nüfusu 8,7 milyonun üzerinde olan New York City, yıllardır mevcut seyyar gıda satış izinlerinin toplam sayısını 5.100 ile sınırlamıştır ve satıcılar, ellerine geçtikten sonra bu izinleri nadiren bırakırlar.
Sektörü araştıran kar amacı gütmeyen bir örgütlenme grubu olan Sokak Satıcısı Projesi, New York’ta 20.000 sokak satıcısı olduğunu tahmin etti ve grup bunun muhtemelen eksik sayıldığını söyledi.
Ve şehir, eski asker olmayan ve mal satmak isteyen satıcılar için sadece 853 lisans sağladı – Tüketici ve İşçi Koruma Bakanlığı’na göre 1979’dan beri değişmeyen bir sınır.
İzinler konusunda yetkililerle sürtüşmeler yaygındır. 2021’de temizlik işçilerinin Bronx’ta lisanssız bir meyve satıcısından paletler halinde ürün attığı kaydedildi. Mayıs ayında polis, Brooklyn’deki Sunset Park’ta satıcılarla şiddetli bir şekilde çatıştı.
Belediye Meclisi, 2021’de on yıl boyunca her yıl 445 gıda satıcısı izni daha verilmesini zorunlu kılan bir yasa çıkardı, ancak uygulama yavaş oldu.
Uygulamaları yöneten Sağlık ve Ruh Hijyeni Bakanlığı sözcüsüne göre, bekleme listesinde 10.195 gıda satıcısı var. Ajans şimdiye kadar sadece 104 yeni lisans verdi ve alıcılardan sadece dördü yasal olarak gıda satmak için gereken tüm adımları tamamladı.
Bayan Calle, plazada izni olan birkaç satıcıdan biridir – ancak bunu yalnızca üçüncü bir şahıstan yılda 16.000 $’a kiraladığı için, bu yasak ama yaygın bir uygulamadır.
Buna rağmen Bayan Calle, komşularıyla dayanışma içinde bu hafta tezgâhını kapatmaya karar verdi.
Yeni satıcılar için ne kadar zor olduğunu biliyorum, dedi İspanyolca, çeşitli izin ihlallerinden 23 yıl içinde nasıl dört kez tutuklandığını anlattı.
Meydandaki birkaç tüccar, alınması zor izinlere sahip olsa da, Bayan Calle dahil çoğu, satışlardan vergi ödüyor ve bir gıda güvenliği kursu aldıklarını onaylayan bir lisansa sahip.
Çarşamba günü plazadaki mitingde, dağılmış tüccarlara Temsilci Alexandria Ocasio-Cortez ve Queens ilçe başkanı Donovan Richards da dahil olmak üzere seçilmiş yetkililer katıldı.
Alkışlara ve plazanın aşırı kalabalık, kirli ve yayalar için güvensiz hale geldiğini söyleyen eleştirmenlerin alaylarına rağmen, “Satıcılarımız ruhsat istiyor, ancak şehir ayaklarını sürüdü” dedi.
Aslen Meksika’nın Puebla kentinde uzun süredir yerel olarak ikamet eden 38 yaşındaki Daniel Grande, satıcıların Latin Amerika’daki birçok ülkede yaygın olan ve hızla büyüyen bir ot olan verdolaga gibi yayıldığını söyledi.
İspanyolca, “Kaldırım yerine caddede yürümek zorundasın,” dedi. “Sokak satıcılarına karşı değilim ama daha iyi organize olmaları gerekiyor.”
Çoğu yerli halktan oluşan yaklaşık 4.000 kişi, satıcıları desteklemek için bir dilekçe imzaladı.
Bir zamanlar 103. Cadde ve Roosevelt Bulvarı yakınında yeterince kullanılmayan bir servis yolu olan plaza, 2012 yılında halka açık bir meydan olarak yeniden tasarlandı.
Sokak Satıcısı Projesi’nin müdür yardımcısı Carina Kaufman-Gutierrez, pandeminin çevredeki Corona mahallesini – Amerika Birleşik Devletleri’ndeki neredeyse her yerden daha sert – vurduğunda, plazanın iyileşen işçiler için ekonomik ve kültürel bir merkez haline geldiğini söyledi.
Corona Plaza Sokak Satıcıları Derneği başkanı Rosario Troncoso, birçok tüccar plazanın daha iyi düzenlemeye ihtiyacı olduğu konusunda hemfikir, ancak sık polislik şeklinde değil, dedi.
Pandemi sırasında ev temizliği işini kaybeden Bayan Troncoso, üç yıl önce plazada sırt çantaları ve geleneksel Meksika kıyafetleri satan bir tezgah açtı.
Satışlar onu ve ailesini geçindirmek için yeterliydi, ancak o ve diğer üyeler, binlerce doları bulabilecek ajans cezalarından korkuyor.
“Piyasayı resmileştirmek istiyoruz, böylece sağlık önlemleri ve polis gelip bizi kovmadan hepimiz huzur içinde çalışabilelim” dedi.
İyileştirmeler devam ediyor. Bayan Kaufman-Gutierrez, çöplüğe karşı koymak için, kamu kurumlarının satıcıların büyük bir WhatsApp grup sohbeti aracılığıyla dönüşümlü olarak kullandığı bir topluluk çöp kutusu için ödeme yaptığını söyledi.
Meydana gelebilecek en büyük değişiklik, sitenin sahibi olan şehrin Ulaştırma Departmanı tarafından yönetilen yeni bir yönetim planı: tüccarların sınırlı satıcı izinleri için rekabet etme ihtiyacını ortadan kaldırabilecek bir plan.
Sözde imtiyaz sözleşmesi, bir şirketin satıcıları yıl boyunca düzenlemesine ve bunların şehir kurallarına uymasını, gıda güvenliği kurslarını geçmesini ve vergi tahsilatı için kayıt yaptırmasını sağlayacak. Benzer bir model, bir başka kamuya ait meydan olan Fordham Plaza’daki Bronx Gece Pazarı’nda bulunmaktadır.
Departman sözcüsü, kar amacı gütmeyen bir şirketin Corona Plaza’yı işletmesi için teklif talebinde bulunmaya aylar kaldığını söyledi.
Yerel küçük işletmeleri destekleyen kar amacı gütmeyen Queens Ekonomik Kalkınma Şirketi’nin yönetici direktörü Seth Bornstein, şüphecilik için nedenler olduğunu söyledi.
“Corona Plaza, Flatiron bölgesi değil ve Brooklyn Heights da değil,” dedi ve çok daha varlıklı iki ticari merkezin adını verdi. “Fakir insanlarla uğraştığı için hiçbir zaman birinci öncelik olmadı.”
Bir demografik veri firması olan Social Explorer’a göre, Corona’daki ortalama hane geliri şehir genelindeki 70.500 Dolara kıyasla 58.000 Doların altında.
1979’da kar amacı gütmeyen kuruluşta çalışmaya başlayan Bay Bornstein, ilçenin iş ihtiyaçlarını karşılamak için birden fazla şehir idaresi ve bir grup ajansla işbirliği yaptı.
“Onlar çok zeki insanlar – ama Queens’i bilmiyorlar,” dedi ve bir küfür ekledi.
