Döneminde NFL’nin en korkutucu, agresif hücum mücadelelerinden biri olarak kabul edilen, ancak 1973’te emekli olduktan sonra Pro Football Hall of Fame’e seçilmek için 30 yıldan fazla beklemek zorunda kalan Bob Brown, 16 Haziran’da California, Oakland’da öldü. 81 yaşındaydı.
Oğlu Robert Jr., bir rehabilitasyon merkezindeki ölümünün Brown’ın Nisan ayında geçirdiği felç komplikasyonlarından kaynaklandığını söyledi.
6 fit 4 ve 280 pound’da Brown hem güçlü hem de çevikti. Philadelphia Eagles, Los Angeles Rams ve Oakland Raiders ile 10 yıllık bir kariyerde, oyun kurucusunu korumakta olduğu kadar, geri koşmaları için engellemeye liderlik etmekte de ustaydı.
Bir keresinde NFL Films’e, çizgili oyunu, kazanmak için ön kollarını silah olarak kullanmak veya kalın başparmaklarından birini rakibin vücudunun “gerçek etli, güzel kısımlarına”, yani omuz pedlerinin bittiği yere sokmak da dahil olmak üzere, kazanmak için neredeyse her şeyi yapacağı dört çeyreklik bir savaş olarak görüyordu.
Bir NFL Films anlatıcısı, “Sadece insanları engellemedi,” dedi dramatik bir şekilde. “Onları gömdü.”
Bir gün Rams ile antrenman sırasında Brown, savunma tarafı Deacon Jones tarafından miğferinin yan taraflarına tokat atılmasından bıktı – Jones’un rakip yan hakemleri şaşırtmak ve onları yolundan çekmek için kullandığı bir taktik. Böylece Brown, miğferinin yüz maskesinden bir vidayı çıkardı ve yerine keskin bir noktaya kadar törpülediği daha uzun bir vidayla değiştirdi. Bir sonraki antrenmanda Jones sol elini vidaya sapladı ve tetanoz aşısı olması gerekti.
Brown 2004’te Associated Press’e kariyerine dönüp baktığında “İki seçeneğim vardı” dedi. “Ya oraya gidip gerçekten iyi olup döven olabilirim ya da oraya gidip çok vasat ya da sıradan olup dayak yiyebilirim. Vurucu rolünü daha çok sevdim.”
Yaklaşımı işe yaradı. Brown, Pittsburgh Steelers’tan Mean Joe Greene ve Green Bay Packers’tan Herb Adderley gibi geleceğin Hall of Famer’larının gözünü korkuttu. Beş kez birinci takım All-Pro seçildi ve altı Pro Bowls için seçildi. Pro Football Hall of Fame, onu 1960’ların All-Decade takımına yerleştirdi.
Robert Stanford Brown, 8 Aralık 1941’de Cleveland’da doğdu. Babası Ulysses’in bir bakkalı vardı; annesi Beatrice (Lumpkin) Brown ev hanımıydı ve dükkanda yardımcı oldu.
Robert ortaokulda futbol oynamaya başladı. Doğu Teknik Lisesi’nde son sınıf öğrencisi olarak Nebraska Üniversitesi tarafından işe alındı ve burada hücum görevlisi ve defans oyuncusu oynadı.
Cornhuskers’taki son yılı olan 1963’te Brown, bir hücum muhafızı olarak tamamen Amerikalı bir fikir birliğiydi. O, Nebraska’nın futbol tarihindeki ilk Siyahi Amerikalıydı.
Brown, 1964 NFL taslağının ilk turunda Eagles tarafından seçildi. Takımın savunma hattı koçu Dick Stanfel tarafından eğitildi ve kısa sürede ligdeki en iyi hücum yan hakemlerinden biri haline geldi. Ancak beş yıl sonra, Eagles’ın yeni bir genel müdür olan Pete Retzlaff’ı işe almasından memnun olmayan bir takas istedi.
Takımın 11-3’lük bir rekora sahip olduğu 1969 sezonundan önce Rams’a gönderildi. Ancak Batı Konferansı şampiyonluk maçında Minnesota Vikings’e 23-20 yenildiler. Vikingler, dördüncü çeyrekte, Minnesota’nın gelecekteki Onur Listesi savunma tarafı Carl Eller, Rams’ın oyun kurucusu Roman Gabriel’i kovmak için son bölgede Brown ile savaştığında bir güvenlik golü attı.
1971’de Brown, bu kez Raiders’a tekrar takas edildi ve burada gelecekteki diğer dört Onur Listesi’ni içeren bir hücum hattına katıldı: Art Shell, Gene Upshaw, Jim Otto ve Ron Mix. 1969’dan 1978’e kadar Raiders’ın koçu olan John Madden, Brown’ın eğitim kampında yeni takım arkadaşları üzerinde yaptığı ilk izlenimi hatırladı.
“Ön koluyla bir kale direğine vuruyor. Çatırtı! Ve kale direğinin tamamı aşağı iniyor. Bütün adamlar böyle görünüyor, ”dedi Madden, tepkilerini göstermek için ağzı açık ve gözleri kocaman olan NFL Films’e. Ardından, “Arkasını döndü ve sahadan uzaklaştı” diye ekledi.
Sakatlıklar, Brown’ın 1973 sezonunda oynama süresini sınırladı – sadece sekiz maça başladı ve iki maç daha oynadı – ve kariyeri, Raiders ile üç yılın ardından sona erdi. Sonraki yarım yüzyıl boyunca, zamanının çoğunu klasik ve güçlü arabaları restore ederek geçirdi.
Oğluna ek olarak, Brown’dan hayatta kalanlar arasında karısı Cecilia (Grier) Brown ve bir torun da var.
Futbol kariyeri boyunca biriktirdiği ödüllere rağmen Brown, Pro Football Hall of Fame’e girmek için 31 yıl beklemek zorunda kaldı.
Topsuz geçen ilk beş yılın ardından hayal kırıklığına uğradım. Bunca zaman sonra aday gösterileceğimi ve seçileceğimi düşündüm. Ama olmadı,” dedi 2004’te The Lincoln Journal Star of Nebraska’ya. “Yaklaşık on yıl sonra,” diye ekledi, “nihayet bıraktım.”
2004’te Canton, Ohio’daki görevlendirmesinde, Deacon Jones da dahil olmak üzere takım arkadaşlarından ve gecikmiş kutsanmasına yol açan uygulamadaki savaşlardan bahsetti.
“Seni bunun için seviyorum” dedi. “Ama Deac, bu kadar kaba olmak zorunda mıydın?”
