Geçen ay Los Angeles Dodgers’ın Seul’deki sezon açılışını kazanmasının ardından kulüp binasında, Shohei Ohtani’nin uzun süreli tercümanı Ippei Mizuhara takıma çarpıcı bir itirafta bulundu: O bir kumar bağımlısıydı ve Ohtani bir bahisçiye olan borçlarını ödemişti.
İyi derecede İngilizce bilmeyen Ohtani dinledi ancak Mizuhara’nın söylediklerini tam olarak anlayamadı. Ancak şüphelenmeye yetecek kadar bilgi sahibiydi ve cevaplar istiyordu.
Birkaç saat sonra, gece yarısı civarında, Ohtani sonunda Mizuhara’yı Seul’deki Fairmont Ambassador Oteli’nin bodrumundaki bir konferans odasına çekme şansını yakaladı.
Sadece ikisi oradayken, Mizuhara patronuyla aynı seviyeye geldi: Bahisçiye çok büyük borçlar biriktirmişti ve borcunu ödemek için beyzbol yıldızının parasını çalıyordu.
Konuşmayı bilen ve özel bir konuyu görüşmek için isminin açıklanmasını istemeyen iki kişiye göre Mizuhara, itirafta bulunarak kendisini yasadan korumak için son bir çaba gösterdi. Patronundan, Ohtani’nin takım arkadaşlarına, danışmanlarına ve Ohtani’nin hesabından Kaliforniya’daki yasadışı bir bahisçiye yaklaşık 4,5 milyon dolarlık banka havalesi hakkında soruşturma yapan ESPN muhabirine anlattığı hikayeye uymasını istedi.
Ohtani bunu reddetti ve menajeri Nez Balelo’yu konferans odasına çağırdı. Balelo daha sonra krizi yönetirken birkaç kişinin daha telefonla aranmasını sağladı: Los Angeles’ta bir avukat; New York’ta kriz iletişimi yöneticisi Matthew Hiltzik; ve Ohtani’nin yakın çevresinin güvenebileceği yeni bir tercüman. Toplantıya Mizuhara’nın eşi de katıldı.
