Dört yıllık eğitim sırasında yaklaşık 10.000 havan topu attıktan sonra, askeri yetenek testinde mükemmele yakın puanlarla orduya katılan bir asker, okuma veya temel matematik yapma konusunda zorluk çekiyordu.
Başka bir asker, içsel zaman algısının birdenbire bozulduğu ve etrafındaki her şeyin hızla ileri sarıldığı açıklanamayan krizler yaşamaya başladı.
Üçüncüsü, Çavuş. Michael Devaul, bir günlük havan topu eğitiminden sonra o kadar şaşkın bir halde eve döndü ki garaj yoluna girdi, ancak kendi evinde değil, bir saat uzaklıktaki ebeveynlerinin evinde olduğunu fark etti. Oraya nasıl geldiğine dair hiçbir fikri yoktu.
Missouri Ulusal Muhafızları’nda 10 yılı aşkın süredir havan topları atan Çavuş Devaul, “Adamlar yok ediliyor” dedi. “Başlar zonkluyor, düzgün düşünemiyor ya da düzgün yürüyemiyor. Sen doktora git. Sadece susuz kaldığını, su içtiğini söylüyorlar.”
Üç asker de, eğitim ve savaşta yaygın olarak kullanılan, 31 kiloluk bir bombayı dört mil fırlatmaya yetecek patlayıcı gücü açığa çıkaran, yaklaşık bir adam boyunda çelik boru olan 120 milimetrelik ağır havanı ateşledi. Onu ateşleyen askerlerin kafaları patlamanın sadece birkaç santim uzağında.
Ordu, bu patlamaların beyin yaralanmalarına neden olacak kadar güçlü olmadığını söylüyor. Ancak askerler, Ordunun kendi hastanesinin bekleme odalarındaki kanıtları görmediğini söylüyor.
İki düzineden fazla görüşmede, farklı üslerde ve farklı dönemlerde görev yapan askerler, eğitim sırasında binlerce havan topu atışı sırasında baş ağrıları, uykusuzluk, kafa karışıklığı, yıpranma gibi travmatik beyin hasarıyla eşleşen semptomlar geliştirdiklerini söyledi. hafıza, kötü denge, hızlı kalp atışları, paranoya, depresyon ve rastgele öfke veya gözyaşı patlamaları.
Birinci Zırhlı Tümen birlikleri, 2017 yılında New Mexico’da yapılan bir eğitim tatbikatı sırasında taşıyıcıya monteli bir havan topuyla ateş ediyor. Kredi… Killo Gibson/ABD Ordusu, Savunma Bakanlığı aracılığıyla
Ordu, ateşli silahlardan kaynaklanan patlamaların beyin yaralanmalarına neden olabileceğine dair artan kanıtlarla karşı karşıya. Ancak şu ana kadar Pentagon, güçlü tanksavar silahlarının ateşlenmesi veya anormal derecede yüksek sayıda top mermisinin ateşlenmesi gibi yalnızca birkaç olağandışı durumda potansiyel bir tehlike tespit etti. Ordu, havan topu gibi daha yaygın silahlardan kaynaklanan düşük güçlü patlamalara rutin olarak maruz kalmanın benzer yaralanmalara neden olup olmayacağı konusunda hâlâ çok az şey biliyor.
Bu soruyu kesin olarak cevaplamak için yüzlerce askerin yıllarca takip edildiği geniş çaplı bir çalışma yapılması gerekir ve bir avuç vakadan kapsamlı sonuçlara varmak imkansızdır. Ancak New York Times’ın röportaj yaptığı askerler, rahatsız edici bir tabloyu akla getirecek kadar benzer sorunlarla karşılaştılar.
Askerlerin çoğu, eğitim sırasında yılda en az 1000 mermi ateşlediklerini, çoğu zaman da birkaç gün içinde yüzlerce mermi attıklarını söyledi. Ateşlemede yeni olduklarında kalıcı bir etki hissetmediklerini söylediler. Ancak sonraki her antrenman seansında baş ağrıları, zihinsel bulanıklık ve mide bulantısı daha hızlı ortaya çıkıyor ve daha uzun sürüyor gibi görünüyordu. Yıllar süren atışların ardından askerler o kadar ciddi sorunlarla karşılaştı ki günlük hayatlarını sekteye uğrattı.
Bu makale için görüşülen askerlerin neredeyse tamamı hiç savaş görmedi, ancak yine de kabuslar, kaygı, panik ataklar ve genellikle travma sonrası stres bozukluğuna atfedilen diğer semptomlar onları rahatsız ediyordu.
Neredeyse hepsi Ordu’dan veya Gaziler İşleri Dairesi’nden tıbbi yardım istedi ve travmatik beyin hasarı açısından tarandı, ancak teşhis konamadı. Bunun yerine doktorlar, baş ağrısı ilacı, antidepresanlar ve uyku hapları yazarak bireysel semptomları tedavi etti.
Bunun nedeni kısmen TBI olarak bilinen travmatik beyin yaralanmalarının nasıl teşhis edildiğidir. Yaşayan bir beyinde tekrarlanan patlamalara maruz kalmanın neden olabileceği mikroskobik yırtık sürülerini tespit edebilecek hiçbir görüntüleme taraması veya kan testi yoktur. Hasar ancak ölümden sonra görülebilir.
Dolayısıyla TBI taraması yapan doktorlar üç soru soruyor: Hasta, yol kenarındaki bomba patlaması veya araba kazası gibi tanımlanabilir, fiziksel olarak travmatik bir olay yaşadı mı? Hasta o sırada bilincini kaybetti mi, yıldızları mı gördü ya da başka bir bilinç değişikliği yaşadı mı? Hasta hala semptomlar yaşıyor mu?
TBI tanısı için cevabın üçüne de evet olması gerekir.
VA için beyin hasarı araştırmalarını yöneten Stuart W. Hoffman’a göre sorun, defalarca silah patlamalarına maruz kalan kişilerin belirli bir travmatik olayı veya değişen bilinç durumunu tespit edememeleridir. o anda etkileri hissetmiyorsunuz, ancak buna defalarca maruz kalıyorsanız, bu durumu günümüzün mevcut standartlarıyla teşhis etmek zor olacaktır.”
Bu, askerler için bariz görünen yaralanmaların resmi kayıtlara geçmeyeceği ve üst düzey komutanlar ve politika yapıcılar için görünmez olacağı anlamına geliyor. Sonuç olarak, silah tasarımı, eğitim protokolleri ve askeri hazırlığın diğer önemli yönleri, insan beyin dokusunun fiziksel sınırlarını hesaba katmada başarısız olabilir.
Ordu sözcüsü Yarbay Rob Lodewick, yaptığı açıklamada, Ordunun onlarca yıldır silahları ateşlenmesi daha güvenli hale getirmek için çalıştığını ve “beyin sağlığının nasıl etkilendiğini anlamaya ve kanıta dayalı risk azaltmayı uygulamaya kararlı olduğunu” söyledi. ve tedavi.”
Albay Lodewick, Ordunun neredeyse tüm piyade birimlerinin düşman mevzilerine bomba yağdırmak için kullandığı hareketli bir silah olan 120 milimetrelik havanın kullanımını aşamalı olarak kaldırmayı planlayıp planlamadığı sorulduğunda hayır dedi.
Yine de Ordunun havan topuyla ilgili sorunlar gördüğüne dair işaretler var. Patlama basıncını askerlerin kafalarından uzaklaştırmak amacıyla namlu ağzı için bir koni geliştiriliyor. Ve Ocak ayında Ordu, askerlerin eğitim sırasında ateş ettiği mermi sayısını, en zayıf hücumu kullanarak günde 33 mermiyi ve en güçlü mühimmatı kullanarak günde üç mermiyi aşmayacak şekilde büyük ölçüde sınırlayan bir iç güvenlik uyarısı yayınladı.
Ancak bu uyarıda beyin hasarından bahsedilmiyor; belirtilen amaç askerlerin işitme duyusunu korumaktır.
Ordu, patlama dalgalarının gücünü inç kare başına pound cinsinden ölçüyor ve mevcut güvenlik yönergeleri, 4 PSI’nin altındaki her şeyin beyin için güvenli olduğunu söylüyor. 120 milimetrelik bir havanın ateşlenmesinden kaynaklanan patlama resmi olarak 2,5 PSI olarak ölçülüyor. Ancak yönergeler, bir askerin tek bir patlamaya mı yoksa bin patlamaya mı maruz kalacağını hesaba katmıyor.
Orduda yaklaşık 9.000 havan askeri var ve tüm hizmet dallarında düzenli olarak benzer vuruş yapan silahları kullanan binlerce birlik daha var: topçular, roketler, tanklar, ağır makineli tüfekler, hatta büyük kalibreli keskin nişancı tüfekleri.
34 yaşındaki Justin Andes, 2018-2021 yılları arasında Fort Johnson, La.’da Ordu eğitiminde yaklaşık 10.000 havan topu atışı gerçekleştirdi.
Migren ağrıları, baş dönmesi ve kafa karışıklığı yaşamaya başladı; öyle ki, biriminin cephaneliğinde silahların doğru sayımını yapma işi bir mücadele haline geldi. Sonunda intihar düşüncesiyle duygusal bir çöküntü yaşadı ve askerliği sona erdiğinde ordudan dehşet içinde ayrıldı.
Bir röportajda “Ateş ettiğimiz her merminin sayısını tutmamız ve havan tüplerini her yıl kontrol ettirmemiz gerekiyordu çünkü tüm bu patlamalar silah sistemine zarar verebilir” dedi. “Ama kimse bunu bizim için yapmıyordu.”
Bay Andes, üniversite diplomasıyla ve askeri yetenek sınavında en yüksek puanları alarak Orduya katıldı. Siyaset bilimi alanında yüksek lisans derecesi almayı planlamıştı ama o kadar çok havan topu attıktan sonra okumakta güçlük çekiyordu. Bugün, Jefferson City, Mo.’da yaşayan Bay Andes, hafif bir küfürle konuşuyor, bazen sütü buzdolabı yerine mutfak dolabına koyuyor ve zamanının çoğunu bodrumunda geçiriyor.
Eşi Kristyn Andes, “Onun sesi farklı, farklı davranıyor, evlendiğim adamdan farklı bir insan” dedi. “Diğer eşlerden bazıları aynı sorunları yaşadıklarını söyleyene kadar bunun harç olabileceğine dair noktaları birleştirmeye başlamadım.”
Bay Andes’in müfrezesinden sorumlu baş çavuşun da sorun yaşadığını söyledi. Kelimeleri unutuyor, sorumluluklarını hatırlamakta zorlanıyor, konuşmasında kekemelik, elinde titreme oluyordu.
Müfrezesindeki diğer bir asker olan 33 yaşındaki James Davis, üniformalıyken neredeyse her gün panik atak geçirmeye, ayrıca denge sorunları, migren ve ışığa karşı hassasiyet yaşamaya başladı. 2022’de Fort Johnson’da travmatik beyin hasarı nedeniyle özel bir kliniğe gitti. Şu anda Colorado Springs’te yaşayan Bay Davis bir röportajda “Bana zamanla semptomların ortadan kalkacağı söylendi” dedi. “Hala bunun gerçekleşmesini bekliyorum.”
Bay Andes, Bay Davis ve başçavuşları, beyinlerinin havan topu patlamaları nedeniyle hasar görmüş olabileceğine dair herhangi bir resmi kayıt olmadan Ordu’dan ayrıldılar. Üçü de yardım için VA’ya gitti. Üçünün de baş dönmesi, baş ağrısı, anksiyete ve uyku apnesi gibi travmatik beyin hasarının neden olabileceği sorunlardan dolayı büyük ölçüde sakat kaldığı bulundu. Ancak hiçbirine beyin hasarı teşhisi konmadı.
1980’li ve 1990’lı yıllarda havan topu atan eski askerler, yaşadıkları deneyimlerin sorunların yeni olmadığını ve zamanla düzelmeyebileceğini gösterdiğini söylüyor.
1987’de orduya katılan ve dört yıl içinde tahminen 10.000 havan topu atışı yapan 55 yaşındaki Jordan Merkel, “Hafızam çok kötüleştiği için parçaları bir araya getirmek benim için zor ama işler kesinlikle daha da kötüye gidiyor” dedi.
Üniformalı olarak Bay Merkel, uyanık olduğu ancak zar zor tepki verdiği ve olanlardan sonra çok az anı hatırladığı garip füg halleri yaşamaya başladı.
Ordudan sonra üniversiteyi denedi ama zamanının çoğunu telafi dersleriyle uğraşarak geçirdi. Üç kez evlenip boşandı ve bu ilişkilere dair çok az şey hatırladığını söyledi.
Yıllarca güvenlik yazılımını test etmek için çalıştı; öngörülebilir bir rutini olan ve bu işi idare etmesine olanak tanıyan bir iş. Ancak 2016 yılında işini nasıl yapacağını unuttu: Yıllardır izlediği prosedürler boşa çıktı.
Kısa süre sonra işten çıkarıldı, benzer bir işe girdi ve tekrar işten çıkarıldı. Yakın zamanda analog bir saati okumakta zorluk çektiğini fark etti.
Şu anda Harrisburg, Pennsylvania’da yaşayan Bay Merkel, “Gerçekten endişeliyim” dedi. “Bu normal yaşlanma değil, bu başka bir şey.”
Bu bahar yardım istemek için VA’ya gitti. Sağlık personeli ona hiç kafasını vurup çarpmadığını ya da bilincini kaybedip çarpmadığını sordu ancak havan toplarını açtığında umursamaz göründüklerini söyledi.
“Patlama sarsıntısıyla ilgili herhangi bir şeyi tartışmakla zerre kadar ilgilenmiyorlardı” dedi.
Todd Strader’ın da benzer bir deneyimi vardı. 1980’li ve 1990’lı yıllarda Almanya’daki bir ABD üssüne havan topu ateşledi ve o kadar şiddetli baş ağrıları yaşadı ki yere yığılıp kustu. Travmatik beyin yaralanması olan kişiler arasında yaygın bir sorun olan açıklanamayan bağırsak sorunları nedeniyle Ordu’da hastaneye kaldırıldı.
Bir sivil olarak konsantrasyon bozukluğu, yorgunluk ve endişeyle mücadele ediyordu.
Şu anda Hampton, Virginia’da yaşayan 54 yaşındaki Bay Strader, “Ordudan sonra kendim için planlarım vardı. Dünyayı dolaşmak istedim ama sonunda bir dizi çıkmaz işte çalışmaya başladım.”
2019’da VA’ya gitti ve kayıtlarında askerlik hizmetiyle ilişkili beyin hasarına işaret eden hiçbir şey olmadığı söylendi. Bunun yerine, hiç çatışmaya girmemiş olmasına rağmen kendisine TSSB teşhisi konuldu.
VA’nın kendisine bariz görünen şeyi tanıyamayacağından hayal kırıklığına uğrayarak, aynı semptomları taşıyan başka havan askerleri bulmayı umarak bir Facebook grubu kurdu. Grubun şu anda yaklaşık 2.500 üyesi var.
Pentagon defalarca Kongre’ye ordunun patlamaya karşı daha fazla dikkat gösterdiğine dair güvence verdi, ancak sıradan askerler çok az değişiklik gördüklerini söylüyor.
Arabasıyla yanlış eve giden Çavuş Devaul, şimdi Ordu’ya, yıllarca süren havan toplarının beynine zarar verdiğini anlamasını sağlamaya çalışıyor. Pek şansı yaver gitmedi.
Geçtiğimiz sabah Kansas City, Mo.’daki mutfak masasında, 18 yıl boyunca nasıl havan topu ateşlediğini ve hayatının nasıl yavaş yavaş mahvolduğunu anlattı.
2006’da muvazzaf Ordu’ya başladı ve 2010’da Ulusal Muhafızlara transfer oldu. İki kez görev yaptı ama hiç çatışma görmedi.
Yıllarca işten atıldıktan sonra düşünmekte güçlük çekmeye başladı. Marangozluk gibi sivil bir işte çalışıyordu ancak matematik ve organizasyon becerilerinde zorluk yaşadı ve hayal kırıklığı içinde ayrıldı. Birkaç yıl güvenlik görevlisi olarak çalıştı ancak baş ağrıları, konsantrasyon sorunları yaşadı ve öfke patlamaları yaşadı.
Daha sonra ateş etmeye ara verdi. 2017 ve 2018’in büyük bölümünde havan topu olmayan bir görev için Katar’daydı ve ardından havan topu menzilinden uzakta eğitim yapıyordu. Kendini daha net ve sakin hissetmeye başladı. Acil tıp teknisyeni olmak için eğitim gördü ve 2019’da yerel itfaiye teşkilatında iş buldu.
Sgt tarafından sağlanan ağır çekim bir video. Michael Devaul, 2021’de kendisini şaşkına çeviren ve eve yanlış eve giden eğitimi gösteriyor. Kredi Kredi…
Ancak o yaz havan toplarını ateşlemeye yeniden başladı. Ambulansta malzemelerin nerede saklandığını hatırlamakta zorlanmaya başladı. Diğer itfaiyeciler ona zamanının çoğunu boşluğa bakarak geçirdiğini söyledi. Bakanlık ondan itfaiye aracı kullanmayı öğrenmesini istedi ancak o, testi geçebileceğinden şüpheliydi.
2021 sonbaharında bir eğitim tatbikatında havan topu atıyordu ve aniden kafasında bir dikişin koptuğunu hissetti. Başı dönüyordu ve hastaydı. Haftalar sonra kafatasının zonkladığını, kafası karışmış ve öfkeli olduğunu söyledi.
“Kendimi değersiz ve aptal hissettim” dedi. “O kadar yorgundum ki koltuktan zar zor kalkabildim. İyileştiğini görmedim.”
Eşi boşanma davası açtı. İntihara meyilli oldu ve beş gününü TSSB programında geçirdi.
Bir sonraki Ulusal Muhafız eğitiminde, dünya dönerken onu yere sermek için yalnızca birkaç patlama yeterli oldu.
Muhafızlar artık onu “sarsıntı sonrası sendromu” olarak adlandırdığı hastalıktan dolayı geçici olarak sakatlanmış olarak listeliyor. Havan topu ve hatta tüfekle ateş etmesine izin verilmiyor.
Çavuş Devaul askeri görevini yapamadığı için Muhafızlar onu terhis etme sürecini başlattı. Yaralanmalarının hizmetle ilgili olduğuna karar verirse, ömür boyu sosyal yardımla tıbbi olarak emekliye ayrılacak. Aksi takdirde neredeyse hiçbir şey yapmadan ayrılmak zorunda kalacak.
Çavuş Devaul yakın zamanda travmatik beyin hasarının değerlendirilmesi için tugayının cerrahıyla görüştü. Doktorun havan topu ateşlemenin semptomlarına neden olabileceği konusunda şüpheci göründüğünü söyledi.
“’Buna başka ne sebep olmuş olabilir?’ diye sormaya devam ettim. Bir cevabı yoktu” dedi. “Travmatik beyin hasarının tüm belirtilerini taşıyorum. Sadece bir teşhisim yok.”
