Bir liman işçileri sendikası Haziran ayında yönetimle sözleşme görüşmelerini kestiğinde, bu sonbaharda tedarik zincirini ciddi şekilde aksatabilecek Doğu ve Körfez Kıyılarındaki bir düzineden fazla limanda grev olasılığını artırdığında, sorun ücretler, emeklilik maaşları veya çalışma koşullarıyla ilgili değildi. Sorun, Alabama’nın Mobile kentindeki küçük bir limana kamyonların girdiği bir kapıyla ilgiliydi.
47 binden fazla üyesi bulunan Uluslararası Liman İşçileri Derneği, sendika üyesi olmayan kamyonları kontrol etmek ve içeri almak için kapının teknoloji kullandığını tespit ettiğini ve bunun da sendikanın iş sözleşmesini ihlal ettiğini söyledi.
Sendikanın başkanı ve baş müzakerecisi Harold J. Daggett, limanlarda kargo taşımacılığı yapan bir grup şirket olan Amerika Birleşik Devletleri Denizcilik İttifakı ile yaptığı görüşmelerde, “Yaşadığım sürece otomasyonun sendikamıza girmesine ve bizi işsiz bırakmaya çalışmasına asla izin vermeyeceğiz” dedi.
New Jersey, Virginia, Georgia ve Teksas’taki ekonomik açıdan önemli limanlardaki işçileri temsil eden ILA, iş kayıplarına yol açabileceği gerekçesiyle uzun süredir otomasyona karşı çıkıyor.
Liman işçileri, geçmişteki yeniliklerin limanlardaki istihdamı nasıl azalttığına dair acı hatıralara sahiptir. 1960’larda tanıtılan nakliye konteynerleri, limanların daha az işçiyle mal taşımasına olanak sağladı. Philadelphia Limanı’nda ustabaşı olan 73 yaşındaki Brian Jones, “Robotlara emeklilik ödemeniz gerekmiyor,” dedi. Orada çalışmaya 1974’te, Kosta Rika’dan gelen muzların kutu kutu boşaltıldığı dönemde başladı.
Ekonomi genelindeki çalışanlar teknolojinin işlerini ortadan kaldıracağından endişe duyuyorlar ancak limanlarda 100.000 dolardan fazla maaş ödeyebilen birkaç mavi yakalı işten birini tehdit ediyor. Amerika Birleşik Devletleri, liman operasyonlarını otomatikleştirmek için Çin, Hollanda ve Singapur gibi ülkelerden daha az şey yaptı. Ancak teknoloji artık daha hızlı ilerliyor, özellikle Batı Yakası’nda.
