ABD Açık galibi Gary Woodland son zamanlarda profesyonel golfte farklı bir şey sezmişti.
Oyuncular güçlendirildi ve cesaretlendirildi. Yöneticiler dinliyordu. PGA Turu değişiyordu. Suudi Arabistan’ın devlet servet fonundan milyarlarca dolarla inşa edilen LIV Golf’ün pistin hakimiyetine meydan okumasıyla tur, tarafsız bir profesyonel spor titanından çok bir kooperatife daha yakın geldi.
Ardından, turun 6 Haziran’da, insan hakları ihlalleriyle ilişkilendirdiği Suudi parasından vazgeçmeleri için oyuncularla lobi yaptıktan sonra, PGA Tour ve servet fonunun güçlerini birleştireceğine dair sürpriz duyurusu geldi. Turun yönetim kurulunda yer alan beş oyuncudan hiçbiri, anlaşmayı halka açıklanmadan birkaç saat önce öğrenmedi.
2007’de profesyonel bir golfçü olan Woodland, ABD Açık’ın Pazar günü sona ereceği Los Angeles Country Club’da, “Geçen yıl boyunca oyuncuların duyulmasına yöneliyordu” dedi. 6 Haziran’ın tur oyuncularının seslerinin aniden “biraz kapıdan dışarı atıldığını” gösterdiğini söyledi.
Woodland bir aykırı değer değildir. Open’daki röportajlarda ve basın toplantılarında en iyi oyuncular, son zamanlarda kendilerine daha anlamlı bir temsilcilik ve daha büyük bir etki sunduğuna inandıkları bir PGA Turuna olan sarsılmış inançlarını anlattılar. Turun huzursuz atmosferi hafifletme yeteneği, tur içinde ve Washington’da önemli şüphelerle karşı karşıya olan anlaşmanın önümüzdeki aylarda ilerleyip ilerlemeyeceğini etkileyebilir.
Amerika Birleşik Devletleri’ndeki diğer önde gelen profesyonel spor ligleriyle karşılaştırıldığında, vergiden muaf kar amacı gütmeyen bir sivil toplum kuruluşu olan PGA Tour alışılmadık bir yapıya sahiptir.
Örneğin NBA veya NFL’den farklı olarak, takım sahipleri ve işçi sendikası yoktur. Bunun yerine oyuncular, PGA Tour üyeliğine hak kazanan bağımsız yüklenicilerdir. Tur üyelerinin genellikle finansal garantileri yoktur – ancak çeşitli sponsorluklar yoluyla para kazanabilirler – ancak turdaki performanslarına bağlı olarak tur maaş çekleri alırlar. (Viktor Hovland bu ay Anma Turnuvasını kazandığında, etkinliğin 20 milyon dolarlık ödül fonundan 3,6 milyon dolar kazandı. Son iki turda yer alacak kadar iyi oynamayan golfçüler hiçbir şey toplamadı.)
Tur etkinliklerine ve cüzdanlara erişim karşılığında oyuncular, diğer koşulların yanı sıra pistin kendi adlarına televizyon hakları anlaşmalarını müzakere etmesine izin verir. İşçi sendikası olmasa bile, oyuncuların tur operasyonlarında teorik olarak söz hakkı vardır: 11 üyeli yönetim kurulu, oyuncular için beş sandalye içerir ve yönetim kurulu üyelerine ve turun komiseri Jay Monahan’a “tavsiyelerde bulunan ve danışan” 16 kişilik bir konsey vardır. .
Ancak tur liderleri, modern turun 1960’larda kuruluşundan bu yana sporu en önemli şekillerde yeniden şekillendirmek için bir çerçeve anlaşma müzakere ettiğinde, oyuncular odada değildi. Dünyanın üçüncü sıradaki golfçüsü ve turun yönetim kurulu üyesi Rory McIlroy, anlaşmayı San Francisco’daki bir Four Seasons otelinde kapalı kapılar ardında imzalandıktan bir hafta sonra öğrendi.
Kargaşayı derinleştiren geçici anlaşma, gelecek hakkında çok az şey netleştiriyor çünkü avukatlar ve yöneticiler, sporun nasıl organize edileceği, finanse edileceği ve işletileceği hakkında çok şey belirleyecek olan ince yazılar üzerinde hâlâ pazarlık ediyorlar.
Bu yılın Masters Turnuvası’nın galibi Jon Rahm, “Bence genel kanı, pek çok insanın yönetim tarafından biraz ihanete uğramış hissettiği yönünde” dedi.
“Diğerleri gibi dahil olan bir oyuncu olarak bir gün uyanıp bu bombayı görmek kolay değil” diye ekledi. “Bu yüzden hepimiz biraz belirsizlik içindeyiz çünkü neler olup bittiğini, ne kadarının kesinleştiğini ve ne kadarını konuşabileceklerini de bilmiyoruz.”
Bazı oyuncular, ikiyüzlülük duygusunun, önümüzdeki yıllarda turun yolunu geliştirmede giderek daha merkezi oldukları fikrine güvenmeselerdi, bu kadar şiddetli olmayabilirdi.
Woodland, Tiger Woods’un golfün ilgi odağından çekilmesiyle birlikte oyuncuların sporun tonunu ve yönünü belirlemeye yardımcı olacak figürler aradığını fark ettiğini gözlemledi.
Woods’a yakın olan Woodland, “İlk başladığımda, dışarı çıktınız ve oynadınız ve kim bilir neler oluyordu” dedi. “Hemen hemen herkes Tiger’ın kuyruğuna takıldı ve biz öylece gittik.” Daha yakın bir zamanda Woodland, “Erkekler biraz daha kendi seslerini çıkarmaya başlıyor ve siz de farklı görüşler görmeye başlıyorsunuz” dedi.
LIV Golf’ün yükselişiyle karşı karşıya kalan oyuncular, turun formatında ve programında değişiklikler yapılmasına yardımcı oldu. Geçen yaz Delaware’deki özel bir toplantıda, LIV’e göçü engellemeye yardımcı olabilecek ayarlamalar yapmaya çalıştılar. Daha sonra Monahan, Delaware toplantısının “PGA Turu için dikkate değer bir anı temsil ettiğini ve bir üyelik organizasyonu olmanın ne anlama geldiğinin özünü gösterdiğini” açıkladı.
Ancak geçen ayın ortasında Monahan, Suudi servet fonu başkanı Yasir al-Rumayyan ile gizli görüşmeler için Venedik’teydi. İkisi de oyuncu olmayan iki yönetim kurulu üyesi İtalya gezisindeydi. Adamlar daha sonra çerçeve anlaşmasını bitirmek için Anma Günü’nde San Francisco’da toplandılar. Daha sonra, planlanan ortaklıktan haberdar olan insanların çevresi genişledi, ancak tur ve Suudi yetkililerin anlaşmayı açıkladığı 6 Haziran’a kadar herhangi bir oyuncuyu dahil etmedi. Bazı oyuncular bunu Twitter’da öğrendi.
Tur içindeki ruh hali, anlaşmanın olağanüstü bir gizlilik içinde yapıldığı ve yönetim kurulundaki oyuncu temsilcilerinin görüşmelerin dışında tutulduğu anlaşıldığında daha da kötüleşti.
2010’dan beri profesyonel bir oyuncu olan ve bu yıl Netflix belgesel dizisi “Full Swing”de yer aldığında kamu profili yükselen Joel Dahmen, “Dinlendiğimiz izlenimini edindik” dedi.
Kendini “orta düzey” bir adam olarak tanımlayan Dahmen, kendisininki gibi seslerin turun stratejik müzakerelerinde yalnızca çok fazla öncelik alacağını kabul ettiğini söyledi. Ancak birçok golfçü, bazı meslektaşlarının tur görevlilerinin tüm üyelerle önceden görüşmesini beklemenin pratik olmadığını anladıklarını söylemelerine rağmen, en büyük manşetlerinin bile müzakerelerden uzak tutulması karşısında şaşkına döndü.
2013 Masters galibi ve turun Oyuncu Danışma Konseyi’ne başkanlık eden eski dünyanın 1 numaralı oyuncusu Adam Scott, “Her oyuncuya danışmanız gerekiyorsa, muhtemelen hiçbir şey olmayacak ve bu herhangi bir organizasyon için dengedir” dedi. “Evdeki golf kulübü gibi: Üyeler komitesine sahipler ve bu komitedeki birkaç kişi kararları etkiliyor.”
Scott, “Bu, oyuncu merkezli bir tur,” diye ekledi, “ama nerede oturduğunuza ve olaylara nasıl baktığınıza bağlı.”
PGA Tour yetkilileri, organizasyondaki hayal kırıklıklarının LIV’in oyuncuları Amerika’nın amiral gemisi erkek golf pistinden uzaklaştırması için zemin hazırlamasına yardımcı olduğunun farkında olarak öfkeyi bastırmak için acele etti. Üst düzey yöneticiler ABD Açık’taydı ve turun yalnızca “tıbbi bir durum” olarak tanımladığı durumun ardından geçen hafta izinli olan Monahan, anlaşmanın duyurulmasından saatler sonra oyuncularla çekişmeli bir toplantı yaptı.
Monahan ve diğer yöneticilerle en yakın bağlardan bazılarına sahip olan oyuncular, hatırladıkları hiçbir şeye benzemeyen bir geri bildirim yağmuru aldıklarını söylediler. 2012 ABD Açık’ı kazanan yönetim kurulu üyesi Webb Simpson, belki biraz abartarak, 6 Haziran’dan bu yana oyunculardan tur golfçülüğü yaptığı 15 yılda duymadığından daha fazla şey duyduğunu söyledi.
“Birlik olmak istiyoruz ama aynı zamanda liderlerimize de güvenmek istiyoruz” diyen Simpson, oyuncuları endişelerini ve kızgınlıklarını duymak için aradığını da sözlerine ekledi. “Bence bir bütün olarak bu kararlarla mücadele ediyorlar.”
McIlroy anlaşmayı desteklediğinin sinyallerini vermesine rağmen, yönetim kurulu koltuklarına sahip diğer oyuncular alenen tarafsız davrandılar.
Simpson, “Kendime her şeyi bilene kadar onun yanında ya da karşısında olmayacağımı söyledim ve hala her şeyi bilmiyorum” dedi.
“Durumu iyi bir şekilde ele almak için yeterli bilgiye sahip olmak için henüz çok erken gibi görünüyor” diyen başka bir yönetim kurulu üyesi Patrick Cantlay’e çok benziyordu.
Kurulun bu ay içinde toplanması planlanıyor, ancak anlaşmanın o zamana kadar oylamaya hazır olup olmayacağı belli değil. En azından yönetim kurulu üyeleri, turun geleceği hakkında daha ayrıntılı soruları yanıtlamalarına olanak sağlayacak bir brifing bekliyor.
Çoğu oyuncunun şimdilik yapabileceği tek şeyin, turun nasıl görünebileceğini ve değişen bir ekosistemde nereye sığabileceklerini hayal etmeye çalışmak olduğunu söyledi.
“Beni – ve diğer pek çok oyuncuyu – düşündüğüm yerde, en çok para ödediğimiz, en çok para ödediğimiz en büyük ve en iyi etkinliklerde yer alacağız ve gideceğiz. Dahmen, biri bize artık bu etkinliklerde oynayamayacağımızı söyleyene kadar oynamaya gidin, sonra gidip başka etkinlikler buluruz” dedi.
Ayrıca, turun bir yıl veya daha uzun süre kargaşa içinde olma olasılığıyla boğuşarak uzun bir belirsizlik dönemine alışıyorlar. Turun dünyanın en iyi golfçülerinin çoğu için sorgusuz sualsiz tercih edilen destinasyon olduğu ve iş modelinin tanıdık olduğu bunca yıldan sonra, birçoğu için alışılmadık bir yol.
“Üyeler veya oyuncular olarak,” dedi Scott, “daha önce böyle bir şeyle uğraşmak zorunda kalmamıştık.”
