Rachelle Williams, Indiana kışlarında posta dağıtmaktan bıkmıştı, bu yüzden 2019’da Arizona’ya transfer oldu ve Phoenix’i ülkenin en hızlı büyüyen şehirlerinden biri yapan yeni gelenler seline katıldı.
Pazartesi günü sıcaklık 110 dereceye ulaştığı ve sonu görünmeyen Pazartesi günü 11. gün boyunca bu haftaki hareketini sorguluyordu. Bayan Williams uzun kollu bir elbise, siyah eldivenler ve rotasında yürürken güneşi saptırmak için boynunu örten kanatlı geniş kenarlı bir siperlik giymişti. Ama ne kadar su veya elektrolit solüsyonu içerse içsin bacakları karıncalanıyor ve başı dönüyordu.
35 yaşındaki Bayan Williams, “Bunu nasıl yaptığımı bile bilmiyorum,” dedi.
Phoenix’teki yazlar artık acımasız bir dayanıklılık maçı. İklim ısındıkça, tahminciler yılın başlarında tehlikeli sıcaklık seviyelerinin arttığını, daha uzun sürdüğünü – genellikle Cadılar Bayramı’nı geçtikten sonra – ve Amerika’nın en sıcak büyük şehrini bunaltıcı bir deli gömleğine hapsettiğini söylüyor.
Üç haneli sıcakta maymun çubukları çocukların ellerini yakıyor, su şişeleri bükülüyor ve emniyet kemerleri kızgın demir gibi hissettiriyor. Kendini adamış koşucular sabahın 4’ünde, hava henüz 90 dereceyken koşuya çıkmak için farlarını takıyorlar, ter içinde eve geliyorlar ve hemen panjurları indiriyorlar. Mahalleler, öğle vakti hayalet kasabalar gibi hissediyor, tek yaşam belirtisi sunan çatıdaki gürültülü klimalar.
Amerika Birleşik Devletleri genelinde yaklaşık 50 milyon insan şu anda tehlikeli sıcaklıklarla karşı karşıya kalırken, acımasız bir sıcak dalgası Güneybatı’yı kasıp kavuruyor. Tahminciler, ardışık 110 derecelik mevcut serinin Phoenix’in şimdiye kadar gördüğü en uzun süre olabileceğini ve potansiyel olarak 1974’te 18 günlük bir rekoru kırabileceğini söylüyor.
Arizona’nın sıkıntıları, bu yaz Meksika Körfezi’nden gelen ve kurumuş çölleri ve dağ yamaçlarını söndürmeye yardımcı olan muson yağmurlarının gecikmesiyle arttı. Phoenix’in büyüyen kentsel ayak izinin “ısı adası” etkisi, artık gece vaktinin de bunaltıcı olduğu anlamına geliyor. Salı günü şafaktan önce düşük sıcaklık sadece 91 dereceye düştü.
Tüm bunlar, Phoenix’in rekor sayıda insanı uyumaya iten su kıtlığı ve artan konut maliyetleri döneminde daha uzun, daha ölümcül ısı dalgalarının yeni gerçekliğine uyum sağlayıp sağlayamayacağını test eden bir ter maratonuna katkıda bulundu. fırın sokakları ve diğerlerini kira ödemek veya klima faturaları arasında seçim yapmaya zorladı.
Phoenix’te büyümüş bir moda tasarımı öğrencisi olan 19 yaşındaki Stacey Sosa, “En kötüsüne bile gelmedik,” dedi ve aylarca sıcağa hazırlandığını ekledi. “Daha yeni başlıyoruz.”
Isı genellikle görünmez bir felaket olarak tanımlanır – Vermont ve New York’un taşrasındaki kasabaları kasıp kavuran seller gibi birkaç görünür yara bırakan, ancak her yıl kasırgalardan, kasırgalardan veya orman yangınlarından çok daha fazla insanı öldüren bir felaket.
Phoenix ve banliyölerinde yaklaşık 4,5 milyon insanı kapsayan Maricopa İlçesinde geçen yıl 425 kişi ısıya bağlı nedenlerden öldü. Rekor bir ölü sayısı ve bir önceki yıla göre yüzde 25 artış oldu. Kurbanların çoğu evsiz veya yaşlıydı. Bu yıl yapılan bir nüfus sayımına göre Phoenix’in evsiz nüfusu son altı yılda yüzde 70 artarak 9.600’ün üzerine çıktı.
Aşırı sıcak günlerin sayısı da artıyor. Eyaletin iklim uzmanı Erinanne Saffell’e göre, 1900’lerin başlarında, Phoenix yılda ortalama beş gün 110 derece veya daha yüksek sıcaklıklarda yaşıyordu. Son yıllarda, şehir yılda ortalama 110 derecelik 27 gün bunaldı.
Phoenix, ısınmaya adanmış bir ilk şehir ofisi kurarak krizle yüzleşmeye çalıştı. Çabaları arasında gölgesiz mahallelere ağaç dikmek, ısıyı emen sokakları daha yansıtıcı kaldırımlarla yeniden kaplamak ve havlu, su ve acil durum ısı kaynakları dağıtmak yer alıyor.
Washington’da, Phoenix’ten bir Demokrat olan Temsilci Ruben Gallego ve diğer Batılı milletvekilleri, federal acil durum yöneticilerinin ısı dalgalarını diğer doğal afetler gibi tedavi etmesini gerektirecek bir yasa çıkardılar.
Bu yaz, Phoenix 62 soğutma merkezi ve su istasyonu işletiyor ve çoğu evsiz olan insanlara gün boyunca dinlenip uyuyabilecekleri bir yer sunan “dinlenme merkezleri” kurdu.
Phoenix Isı Tepkisi ve Azaltma Ofisi müdürü David Hondula, “Yazlarımız daha uzun ve daha sıcak olsa bile, bu insanların acı çekmesi gerektiği anlamına gelmez” dedi.
Ancak şehrin dört bir yanında, gönüllülerden ve topluluk gruplarından oluşan gevşek bir grup, resmi sosyal yardım çabalarının birçok evsiz ve düşük gelirli insana yardım etmekte başarısız olduğunu söylüyor. Böylece evsiz kamplarına su, buz ve elektrolit paketleri dağıtıyorlar, mobil evlerdeki yaşlı sakinleri kontrol ediyorlar ve sobayı yakmak istemeyen insanların yine de akşam yemeği yapabilmeleri için yavaş pişiriciler dağıtıyorlar.
Pazartesi sabahı, sıcaklık 100 dereceyi geçtiğinde, bir topluluk grubu olan Feed Phoenix’te gönüllü olan 36 yaşındaki Jeffrey Elliott, arabasının arkasına üç su şişesi ve 100 pound buz koydu ve teslimatlarını yapmak için yola çıktı. İki ay önce Atlanta’dan Phoenix’e taşındı ve eylemlerinin gerçekten yardımcı olup olmadığını bilmediğini söyledi. Ama bir şeyler yapmak zorunda hissettiğini söyledi.
“Bu kadar sıcak ve sefil olduğunu hayal edebiliyor musun?” dedi. “Fön makinesiyle dolaşmak gibi.”
Bir mesquite ağacının zayıf gölgesinde altı kişinin toplandığı eyaletlerarası bir otoyolun yakınında bir çimenlik tükürüğün yanında durdu. Elli fit uzakta, tam güneşte, fentanil kullanan bir arkadaşları, yansıtıcı bir ön cam örtüsünün altında uyuyakalmıştı.
Phoenix, ısı tahliye merkezlerinin günde yaklaşık 1.600 kişiye hizmet verdiğini söylüyor, ancak birkaç evsiz, röportajlarda nerede bir soğutma merkezi bulacaklarını bilmediklerini veya var olduklarını bile bilmediklerini söylediler. Şehir, her yeri gösteren çevrimiçi haritalar oluşturdu, ancak evsiz insanlar telefonlarının genellikle kapalı olduğunu veya sıcakta kolayca yandığını söyledi.
47 yaşındaki Robert Jefferson, sığınma evinde olmanın akıl sağlığına zarar verdiği için sıcak sokaklarda uyuyarak şansını denemeye istekli olduğunu söyledi. Parkın banyolarının kilitli olması ve ellerini yıkamasına bile engel olması onu hüsrana uğratmıştı.
“Ne yapmamızı bekliyorlar?” O sordu.
Öğle vakti, kasabanın doğu yakasında işçi sınıfının Latin mahallesindeki Perry Park ürkütücü bir sessizliğe büründü. Birkaç hafta önce halka açık havuz çocuklar ve ailelerle dolup taşıyordu, ancak yazın kapanmıştı – bu, şehrin yeterince eğitimli havuz yöneticisi kiralamak için verdiği mücadelenin bir belirtisiydi.
İki yıllık Covid ile ilgili kesintilerin ardından, Phoenix’teki 29 halka açık havuzdan 18’i bu yıl açıldı, ancak Arizona Cumhuriyeti tarafından yapılan bir analiz, kapalı kalanların çoğunun yoksulluk oranlarının yüksek olduğu mahallelerde olduğunu buldu. Perry Pool’un karşısındaki bir toplum merkezinde, birkaç çocuk kendilerininkinin neden boş olduğunu anlayamadıklarını söylediler.
9 yaşındaki Mia, özellikle 110 derecelik sıcakta dışarıda olamadığı için havuzu çok sevdiğini ve bunun ona “gerçekten garip bir mide hissi” verdiğini söyledi. 13 yaşındaki Adriely, evinden havuza yürüyerek gidebilmeyi çok sevdiğini söyledi.
Adriely, toplum merkezinde küçük çocuklara dans dersleri öğrettiği yaz işinin dışında, 110 derecelik günlerde içeride kalmaktan çoğunlukla kendini sınırlanmış hissettiğini söyledi. Arizona’nın kar kuşları ve daha zengin mahallelerdeki aileler yaz için kaçabilir, ancak Adriely, ailesinin ve mahalledeki diğerlerinin çalışmak zorunda olduğunu söyledi.
“Gerçekten hiçbir şey yapamazsın,” dedi. “Sadece hayatta kalmaya çalışıyorum.”
