Spurs’ün yeni başantrenörü olarak Johnson’ın tanıtıldığı basın toplantısında, Popovich’e Tim Duncan ve Manu Ginobili de eşlik etti. 76 yaşındaki Popovich, ses tonundaki bariz yavaşlamayla dikkat çekerken, sıhhat durumunun her geçen gün güzele gittiğini fakat teknik yöneticilik için kâfi olmadığını vurguladı.
“Her gün daha güzele gidiyorum lakin geleceğe yönelik planlarımız için kâfi değil. Bu değişikliği yapmanın vakti gelmişti” sözlerini kullanan Popovich, Spurs’te takım başkanı olarak görev yapmaya devam edecek.
Basın toplantısında ceketini çıkararak üzerinde “El Jefe” (Patron) yazılı tişörtü gösteren Popovich, “Artık koç değilim. El Jefe’yim,” diyerek salonda tebessüm yarattı.
Popovich, Johnson’ı kürsüye davet etmeden evvel, “O şahane bir iş çıkaracak,” diyerek selefi için inancını lisana getirdi. Johnson ise, “Bu fırsatla onurlandım, bana eşlik edecek ve birlikte çalışacağım beşerler karşısında daha da mütevazı hissediyorum,” dedi.
Spurs’ün 1996’dan beri başında olan Popovich, bu süreçte beş NBA şampiyonluğu kazandı. Kasım ayında geçirdiği felç sonrası 77 maç boyunca kadrosu Johnson yönetti.
Popovich, rehabilitasyon sürecinde dayanak olan eski oyuncularına, kulüp çalışanlarına ve hayranlarına teşekkür etti. “Sahadaki oyuncular ve koçlar kadar, bilet ofisindeki, temizlikteki, molalarda performans sergileyen tüm çalışanlar da bu yapının bir kesimi,” dedi.
