MIAMI GARDENS, Fla. – Hiç kimse Miami Açık’ı Key Biscayne’in pastoral ortamından 18 mil kuzeye, bir banliyö NFL stadyumuna ve otoparkına taşımayı gerçekten istemedi.
Turnuva organizatörleri, oyuncular, bölge yetkilileri veya uzun süredir taraftarlar değil. Key Biscayne konumunu o kadar sevdiler ki, Miami şehir merkezinden Rickenbacker Geçidi boyunca geçen trafiğe ve Crandon Park’taki o kadar sıkışık sınırlara tahammül ettiler ki, oyuncular bazen stadyumun yolcu salonunda gerinip ısındı.
Biscayne Körfezi’nin kristal sularında yürüyüş yapmak, hindistancevizi avuçlarının arasından kıyı meltemleri ve Güney Florida nemini hafifleten yoğun bitki örtüsü ile bu eski okul arazilerinde bir günü tenis Shangri-La’da küçük bir tatil gibi hissettirdi. Çoğu kişi için, Miami Open kadar önemli olan bir tenis turnuvası, bir spor etkinliğinden çok, Monte Carlo Country Club’ın ötesindeki deniz manzaraları ya da Indian Wells, Kaliforniya’nın çöl dağ manzarası.
Ancak Crandon Park’ın yenilenmeye çok ihtiyacı vardı. Turnuvanın sahibi olan spor ve eğlence holdingi IMG, kabaca 13.000 seyirci kapasiteli ana stadyumu yenilemek ve toplamda 10.000’den fazla koltuklu üç yeni kalıcı stadyum inşa etmek için yaklaşık 50 milyon dolar harcamaya istekliyken, yerel muhalefet yükseldi. Bruce Matheson’un formu.
Matheson’un ailesi, Crandon Park arazisini 1940 yılında özel girişimi içermeyen şartlar altında Dade County’ye bağışlamıştı. 1992’de arabuluculukla yapılan bir anlaşma bir stadyuma izin verdi, ancak üç stadyumda daha çizgiyi çekti, mahkemeye döndü ve herhangi bir genişlemeyi önleyerek kazandı.
Güney Florida’da birkaç seçeneği olan IMG, Dolphins’in sahibi Stephen Ross ile bir anlaşma yaptı. Her Mart ayında Hard Rock Stadyumu’nun köşesine geçici bir tenis arenası yerleştirmeyi ve otoparkına iki düzineden fazla kortla birlikte kalıcı bir tribün inşa etmeyi kabul etti.
Sevilen bir gece kulübünün tenis versiyonu gibi hissettiren bant kutusu stadyumuyla Crandon Park cazibesinin zıt kutuplarıydı. Roger Federer mutlu değildi.
Turnuvanın son yılında 2018’de, “Dürüst olmak gerekirse, Key Biscayne’den uzaklaşmak şu anda pek iyi hissettirmiyor,” dedi.
Beş yıl sonra, Yunan yıldız Stefanos Tsitsipas, hâlâ eski mahallenin hasretini çeken ve ana kort için stadyum içinde stadyum, otoparka dönüştürülmüş MacGyver tenis kompleksi gibi yeni düzene uyum sağlamaya çalışanlardan biri. Futbol stadyumunun boşluğu veya yaklaşan bir F1 yarışının inşaatı ortaya çıkmasın diye, hepsinde “yukarı bakma” niteliği olabilir.
Tsitsipas, 16. turda Rusya’dan Karen Khachanov’a yenilmesinin ardından, “Yılın ruhsuz olduğunu söyleyebileceğim çok az turnuvasından biri,” dedi. “Sıfır havası, sıfır enerjisi var.”
Burada çeyrek finali geçemeyen Tsitsipas, Miami’yi bir tenis destinasyonu olarak sevdiğini ancak tenis turnuvalarının, oyuncuların ve taraftarların spor tarihiyle bağlantı kurabilecekleri mekanlarda düzenlenmesi gerektiğine inandığını söyledi. “Bahse girerim herhangi bir oyuncu yine de Key Biscayne’de olmayı seçer” dedi.
Herkes değil. Dünyanın 1 numarası ve son şampiyonu Carlos Alcaraz, yeni yerin büyük bir hayranı.
Alcaraz, Salı günü Tommy Paul’ü düz setlerde yendikten sonra, “Bir tenis kortu her zaman aynı büyüklüktedir,” dedi. “Burada harika hissediyorum.”
Genişletilmiş alanlar ve Miami’nin kuzeyindeki ve batısındaki sakinlere daha kolay erişim, katılımın 2019’da Key Biscayne rekorundan 62.603 daha fazla olan 388.734’lük bir rekora ulaşmasını sağladı. Turnuva bu rekoru bu yıl kırabilir. IMG’nin tenis etkinliklerinden sorumlu kıdemli başkan yardımcısı Joshua Ripple, turnuvanın yeni sitede mali açıdan çok daha başarılı olduğunu ve oyunculara olanaklarla dolu bir iş yeri sağlayabileceğini söyledi.
“Daha çok nereye gittiğin, kasabanın ne kadar havalı olduğu ve ben ve arkadaşlarımın nerede yemek yiyebileceğimizle ilgiliydi” dedi. Şimdi, dedi, çok sayıda antrenman sahası, çok sayıda top, sahada iyi yemek, büyük bir spor salonu ve uygun ulaşım.
IMG, Hard Rock’ta Key Biscayne’de 25 yerine 50 gösterişli kurumsal süit satabilir ve Crandon Park’taki 32 dönüm ile karşılaştırıldığında 75 dönümlük ayak izi, 100.000 fit karelik pop-up perakende ve festival alanına izin verdi. IMG’nin ana şirketi Endeavor Co.’nun başkanı Mark Shapiro, bunu havuz hariç “bir günlük parti” olarak nitelendirdi.
2018’den beri turnuvanın direktörü olan eski profesyonel James Blake, artık oyuncu isteklerine evet demek için daha fazla fırsatı olduğunu söyledi. Yerinde buz banyoları. Özel masaj odaları. İlk sekiz oyuncu ve son şampiyonlar için özel süitler. Genişleyen bir kurtarma odası. Futbol sahasında oyuncular ve arkadaşları için gölgeli koltuklar, ayrıca mısır deliği ve smaç top. Hatta duş başlıkları bile NFL sporcularını ve Daniil Medvedev ve Alexander Zverev gibi uzun boylu tenis oyuncularını barındıracak kadar yüksek.
Bir maçtan uzun süre sonra odadaki küveti doldurmak için otelin buz makinesinden gelen kovaları doldurur. Veya yeterli oturma yeri olmayan bir oyuncu yemek alanı.
Blake, “Burada büyümek için yer var,” dedi. “Crandon Park’a bir kişi daha koyarsanız Armageddon olacakmış gibi hissettim.”
Yine de, Crandon Park’ın çekiciliği hâlâ devam ediyor.
Çarşamba sabahı geç saatlerde ABD Açık finalisti Leylah Fernandez’in babası Jorge Fernandez, kendisi de profesyonel olmaya çalışan diğer kızı Bianca ile Crandon’daki en sevdikleri kortlarda yaptığı antrenmandan sonra bir arabaya yükleniyordu. Park, Hard Rock Stadyumu’ndaki aksiyondan uzak bir dünya.
Eski ve yeni turnuva siteleri sorulduğunda “Karşılaştırma yok” dedi. “Plaja sahipsiniz, golf sahasına sahipsiniz, şehir merkezine yakınsınız.”
Federer ve Rafael Nadal’ın 2004’te ilk maçlarını oynadıkları (Rafa kazandı) eski Crandon Park stadyumunun içinde iki orta yaşlı yerli maç oynuyordu. Federer ve Nadal değillerdi ve bunun hiç önemi yoktu.
