Bir süreliğine her şey gökkuşağı ve tek boynuzlu atlardı. Ancak pek çok eğlenceli fikir gibi Big Gay Ice Cream de borç batağında ve mahkemede sonuçlandı.
New York City merkezli yumuşak hizmet zinciri, queer kimliğini bir marka stratejisi olarak güçlendiren hızlı bir yükselişle Kuzeydoğu’da yedi mağaza açtı ve ürünlerini ülke çapındaki süpermarketlere ulaştırdı. Şirket artık tek bir lokasyona bağlı.
Cuma günü kurucu ve ortak Doug Quint, New York Eyalet Yüksek Mahkemesi’nde başka bir ortak olan Jon Chapski’yi şirketi kötü yönetmek ve salgın sırasında hileli bir şekilde devlet kredileri toplamakla suçlayan bir dava açtı.
Salı öğleden sonra bir sözcü aracılığıyla Bay Chapski, davayı avukatıyla birlikte incelediğini ve “uygun olduğunda” yanıt vereceğini söyledi.
2009’da Big Gay Dondurma Kamyonu her yıl düzenlenen Brooklyn Onur Yürüyüşü’ne ilk kez katıldığında, “RuPaul’s Drag Race”, Lady Gaga’nın “Born This Way” ve “Orange Is the New Black” gibi hit parçaları içeren bir pop kültürü dalgası yakaladı. ”ve 2015 yılında ülke genelinde eşcinsel çiftler için evliliğin yasallaştırılmasıyla sonuçlanan ulusal bir değişime işaret ediyordu.
Şirketin ilk mağazaları Greenwich Village’da gökkuşağı serpintileriyle patladı. Yerli halk ve turistler arsız markalamadan (Barbie bebekleri, parıltılar, “Altın Kızlar” referansları) heyecanlandılar ve Bea Arthur girdapları ve Pazartesi Sundae’leri için hac ziyaretleri yaptılar.
Çavuş (ve gey) kurucuları Bay Quint ve Bryan Petroff, (en azından gıda pazarlamasında) “sorma, söyleme” sözünün geçmişte kalmasına yardımcı olan ana akım bir takipçi kitlesi oluşturmaya devam ettiler. 2017 yılında Nestlé, şirketin sert paket dondurmalarını ülke çapındaki süpermarketlerde dağıtmaya başladı; People dergisi 2019’da üç yeni lezzetin tanıtımını ele aldı.
2011 yılında klasik müzisyen olarak onlarca yıllık kariyerinden vazgeçen Bay Quint, “Big Gay’in hayatımın işi olduğunu, yapmam gereken şey olduğunu düşündüm” dedi. “Big Gay Ice Cream: Saucy Stories and Frozen Treats” adlı yemek kitabının yazılması için altı haneli bir anlaşma yapıldı.
Ancak salgın sırasında iyi hisler buharlaştı. Bugün, birçok yanlış adımın, ödenmemiş borçların ve tahliyelerin ardından şirketin geleceği karanlık. Bay Quint, büyüdüğü Pittsfield, Maine’de bir Walgreens eczanesinde çalışıyor. Bay Petroff, New York’taki bir restoran zincirinde insan kaynaklarında çalışıyor.
Her iki adam da şirketi uçurumun eşiğinden çekip, 2011 yılında mali danışman olarak işe aldıkları ve 2016 yılında ortak oldukları Bay Chapski olmadan yola devam etmeyi umduklarını söylüyor. Kurucular yeni ürünler ve pazarlama çabaları geliştirmeye devam ettiler, ancak Bay Chapski olmadan devam etmeyi umduklarını söyledi. Chapski işi etkili bir şekilde yürütüyordu.
Bay Quint, sözleşmenin ihlali, güvene dayalı sorumsuzluk ve Bay Chapski’nin “kasıtlı suiistimalinden” kaynaklanan zararları talep ederek en az 4 milyon dolar istiyor. (Bay Quint gibi hâlâ yüzde 35’lik mülkiyet hissesine sahip olan Bay Petroff, yasal temsil masraflarını öne sürerek davaya taraf olmayı reddetti ancak Bay Quint’in “tam desteğini” aldığını söyledi.)
Bay Quint, davasında Bay Chapski’yi ev sahiplerine, satıcılara ve IRS’e ödeme yapmamakla suçluyor; yasal işlemleri ve iş hareketlerini kendisinden ve Bay Petroff’tan gizlemek; ve pandemi sırasında mağazalar kapalıyken ve çalışanlara maaş ödenmediğinde devletten kredi toplamak. Kamu kayıtları, her biri ayrı bir sınırlı sorumlu şirket olan dört New York City mağazasının toplamda 500.000 dolardan fazla kredi aldığını gösteriyor.
Bay Quint bir röportajda, şirket borç batağına saplanmışken bile Bay Chapski’nin yaşam tarzını sürdürdüğünü söyledi. Bay Chapski ve In Style ve Allure dergilerinin eski yayıncısı olan eşi Agnes, TriBeCa’da 2.000 metrekarelik bir çatı katına ve Montauk, NY’de bir sahil evine sahipler (Sahil mülküne 14 Ağustos’ta haciz geldi). Suffolk İlçesi Yüksek Mahkemesinde dosyalanan belgelere.)
Manhattan’ın Yukarı Batı Yakası’nda kalan tek dondurma dükkanı, uzun süredir mahalle restoranı işletmecisi olan Jeremy Wladis tarafından işletiliyor. Cuma günü Bay Wladis, Bay Chapski’nin kendisine Big Gay markasını ve tariflerini kullanma izni verdiğini ve Bay Chapski’nin kurucuların artık işin içinde olmadığına dair defalarca güvence verdiğini söyledi.
Bay Wladis, The Times’a, anlaşmadan rahatsız olduğunu ve birçok kez onlarla doğrudan iletişime geçmeyi denediğini ancak hiçbir yanıt alamadığını söyledi. Bay Quint ve Bay Petroff bunun nedeninin Bay Chapski’nin şirket e-postalarına ve sosyal medya yayınlarına erişimlerini gizlice engellemesi olduğunu söylüyorlar.
Şirket, Bay Quint ve Bay Petroff’un eski bir minibüsü donatıp, göz kamaştırıcı yumuşak servis ikramlarından oluşan bir menü oluşturup onu Big Gay Dondurma Kamyonu olarak Prospect Park’a götürmesiyle bir yaz işi şakası olarak başladı.
Şu anda bir Food Network yıldızı ve daha sonra NoLIta’daki Butter’da pasta şefi olan Zac Young, kamyon yola çıktığında eşit derecede şok, korku ve gurur hissettiğini söyledi: “Bunu yapamazsın, bunu söyleyemezsin diye düşündüm. O!”
Restoran mutfaklarının homofobik istismarla dolu olduğunu ve pastacılık operasyonlarının geleneksel “pembe gettosunun” bile genellikle heteroseksüel beyaz erkekler tarafından yönetildiğini söyledi (her ne kadar kadınlar ve gey erkekler genellikle pasta şefinin vizyonunu taşıyor olsa da).
Bay Young, şirketin hızlı yükselişinin “bana yemek alanında eşcinsel ve açık olabileceğinizi ve yine de güvende ve sevilebileceğinizi kanıtladığını” söyledi.
Herkes hayran değildi. Bazı LGBTQ’lar hâlâ nefrete maruz kalan bir topluluğun iyimser pazarlamasına karşı çıktı. Stone Barns’taki Blue Hill’in pasta şefi Bill Yosses, “Bu, eşcinsellerin katlandığı gerçek mücadeleleri önemsizleştiriyor” dedi.
Milk Bar tatlı dükkanlarının kurucusu ve pasta şefi Christina Tosi, Big Gay ilk ortaya çıktığında New York restoranı Momofuku’da çalışmaya yeni başlamıştı. “Hepimize yer açan lezzete, yaratıcılığa ve mizaha bağlılıkları vardı” dedi.
Tahıllı süt aromalı yumuşak servis gibi yenilikçi tatlar üzerine bir imparatorluk kurmaya devam etti. “İnsanların top mermisi atma ve şansı deneme isteği onlardan geliyor” dedi.
East Village ve West Village’daki Big Gay Dondurma mağazaları gelişti. Kamyon Güney’i turlayarak Atlanta ve Charleston, SC’de kalabalıkların ilgisini çekti. Bunu bir Philadelphia mağazasının yanı sıra South Street Seaport ve Madison Square Garden gibi yerel yüksek profilli New York lokasyonları takip etti.
İş büyüdükçe iki kurucu, muhasebe ve mali yönetim konusunda Bay Chapski’nin danışmanlık şirketi Edible Assets’e güvendi.
2016 ortaklık anlaşmasında Bay Quint ve Bay Petroff’un her biri şirkette yüzde 35’er hisseye sahipti ve kalan yüzde 30’luk hisse Edible Assets’e aitti. Aynı yıl, Bay Chapski’ye “tüm mali konularda nihai yetki ve tek taraflı karar alma yetkisi” verirken aynı yetkiyi Bay Quint ve Bay Petroff’a şirketin “yaratıcı yönetimi” için veren bir değişiklik imzaladılar. .
Bay Quint, kendisinin ve Bay Petroff’un hem kurumsal finanslarını hem de kişisel geçimlerini isteyerek Bay Chapski’ye emanet ettiklerini kabul ederek, “Çok saftık,” dedi üzüntüyle.
Ancak kuruculara ve üç eski çalışana göre, Bay Chapski Big Gay’e ortak olduktan sonra şirketin gelirinin ve altyapısının sürdüremeyeceği bir büyüme için baskı yaptı.
2019’da istifa eden uzun süreli yönetici Gary Hernandez, “Her zaman bir sonraki Starbucks olmaktan bahsediyordu” dedi.
Big Gay’in gidişatı yemek dünyasında alışılmadık bir durum değil. Popülaritesindeki hızlı artışın ve Disney ve Marvel ile işbirliklerinin ardından Brooklyn’in dondurma sevgilisi Ample Hills, bir risk sermayesi şirketi tarafından satın alındı ve iflasa zorlandı.
Bay Hernandez, Bay Quint ve Bay Petroff’un Big Gay’in günlük operasyonlarına veya mali işlerine karışmadığını, şirketin büyümeye başladıktan sonra kaos, çatışma ve satıcılardan ve ev sahiplerinden gelen öfkeli çağrıların yaygınlaştığını söyledi. “İşte o zaman işler karışmaya başladı” dedi.
Buna rağmen marka, 2017 yılına gelindiğinde Safeway, Wawa ve CVS gibi mağazalarda ulusal çapta satılan pintlerle süpermarket dondurucularında imrenilen bir yer edinecek kadar güçlüydü.
Bay Quint, kız kardeşi memleketinin kırsal kesimindeki pazardaki biraların fotoğrafını ilk kez gönderdiğinde köpeğini gezdiriyordu. Arabayı topladı ve doğruca Maine’e doğru yola çıktı. “Kendi gözlerimle görmem gerekiyordu” dedi. Daha sonra arka taraftaki çöp kutusuna gittiğini ve 1989’da müzik eğitimi almak için New York’a kaçan sefil eşcinsel genç için ağladığını söyledi.
“17 yaşımdayken buradan kaçtım” dedi. “Buraya geri döneceğimi asla hayal edemezdim.”
Ancak 2020’de mağazaların süresiz olarak kapanması nedeniyle Bay Quint, CVS’de asgari ücretli bir işe girerek New York’tan taşınmak zorunda kaldığını söylüyor. 2021’de East Village’daki amiral mağazası kapandı; Kısa süre sonra şirket West Village ve Philadelphia’daki mağazalarından çıkarıldı. (Mahkeme belgelerine göre yalnızca West Village mağazası için borçlu olunan kira tutarı yaklaşık 400.000 dolardı.)
Kendisi, boş dairesinin kapısına kararlar ve celpler yığılırken, bilgisi dışında federal kredi parasının aktığını söyledi. “Paranın tamamı başkasına aitse, yaratıcı kontrolün anlamsız olduğunun farkına varmadık.”
Takip etmek New York Times Instagram’da Yemek Pişirme , Facebook , Youtube , Tiktok Ve Pinterest’te . Tarif önerileri, yemek pişirme ipuçları ve alışveriş önerileri içeren New York Times Cooking’den düzenli güncellemeler alın .
