Mark Messier ve Ken Daneyko, Edmonton, Alberta’da büyürken iyi arkadaşlardı. Messier ondan birkaç yaş büyüktü ama her zaman genç patenci arkadaşını destekliyordu. Sonunda Daneyko’nun düğün partisine katıldı ve yakın dostlukları NHL’ye gittikten sonra da devam etti.
Ta ki, Messier’in Rangers’a takas edildiği 1991 yılına kadar.
Üç kez Stanley Kupası kazanan ve 20 yıllık kariyerinin tamamını Devils’te geçiren Daneyko, “New York’a geldiğinde her şey değişti,” dedi. “Tüm arkadaşlıklar askıya alındı çünkü çok fazla şey tehlikedeydi. Biz onlardan nefret ettik, onlar da bizden nefret etti ve taraftarlar da birbirini sevmiyor.”
Rangers ve Devils arasındaki rekabet her zaman çok sıcak olmamıştır. Gelişmesi ve bir takım geride kaldığında soğuması zaman aldı, ancak uzun zamandır için için yanan bir ateş alevlenmeyi bekliyordu.
Şubat ayında Rangers’a takas edilmeden önce Chicago ile üç Stanley Kupası şampiyonluğu kazanan Patrick Kane, “Bu rekabetlerin başlama şekli playoff serisinden geliyor” dedi. “Bu takımların bir süredir play-off’larda karşı karşıya gelmediğini biliyorum ama yine de büyük bir rekabet var.”
Bu takımlar sezon sonrası en son karşı karşıya geldiklerinde, seri, 25 Mayıs 2012’de Doğu Konferansı finallerinin 6. maçında Henrik Lundqvist’i geçerek Adam Henrique’nin Devils için fazla mesai galibiyle sona erdi. Kreider’in eşsiz çaylak sezonu. Doğrudan Boston College’dan Rangers’a katıldı ve NHL playofflarına atıldı ve burada tek bir normal sezon maçında oynamadan 18 maçta beş gol attı.
Bu gollerden üçü Devils’e karşı geldi, ancak Kreider’e dizi sorulduğunda hatırladıkları bunlar değildi.
“Kaybetmek” dedi. “Ben de öyle hatırlıyorum. Demek istediğim, şimdi tamamen farklı bir durum. Farklı takımlar, farklı oyuncular. Elmalar ve portakallar.”
Newark’taki Prudential Center’da salı gecesinden başlayarak Kreider ve yeni oyuncular yakıtı sağlayacak.
Rangers’ın koçu Gerard Gallant, “Kesinlikle rekabeti yeniden canlandıracak,” dedi. “Yani, her zaman bir rekabet olmuştur, ancak playofflarda takımlarla oynadığınızda kesinlikle yardımcı olacaktır.”
Takımların sahaları kabaca 14 mil uzakta ve Hudson Nehri tarafından ayrılıyor. Hayranları maçlarda, barlarda, işyerlerinde ve bazen de aile içinde birbirine karışıyor. Her iki taraftar grubu da birbirlerinin arenasına sızıyor ve takımlar en son Mart ayında Newark’ta buluştuğunda, binanın yarısı Rangers mavisi giyiyor gibiydi.
Devils’in forveti Erik Haula, “Karar vermem gerekirse, burada onlardan biraz daha az olurdu,” dedi. “Ama herkes için yoğun hale getiriyor.”
Playofflarda altı kez karşı karşıya geldiler, Devils son üç karşılaşmanın ikisini kazandı (2012 ve 2006’da) ve Rangers ilk üçünü kazandı, aralarında en iyisi olan destansı 1994 Doğu Konferansı finalleri de dahil.
Daneyko, “Buzun her yerinde Onur Listesi vardı,” diye hatırladı. “Hokey tarihindeki en iyi playoff serilerinden biriydi.”
Howie Rose’un “Matteau, Matteau, Matteau!” WFAN radyosunda, Stéphane Matteau’nun seri galibiyet golünü sonsuza dek efsanevi spor anları sözlüğüne ekliyor. Rose daha sonra Rangers’ın “tırmanacak bir tepesi daha var bebeğim” diye haykırdı, yani 1940’tan beri ilk şampiyonlukları için Vancouver Canucks’ı yendikleri ve serinin ve hayranlarının onlarca yıllık acısını sildikleri Stanley Kupası finalleri.
Rose, “Bu hedef için kimin Stanley Kupası için oynayacağından çok daha fazlası vardı,” dedi.
12 yaşındayken 1966’dan beri bir Rangers hayranı olan Rose, bu hedefin anlamını anlamak için kişinin çok eskilere, Devils’in 1982’de New Jersey’e gelmesinden çok öncesine (Kansas City, Mo’da başladıktan sonra Colorado’dan taşındıkları zamana) gitmesi gerektiğini söyledi. .). Bundan on yıl önce Adalılar, New York metropol bölgesindeki yeni takımdı ve görünüşe göre 1979-80’den 1982-83’e kadar arka arkaya dört Stanley Kupası kazanarak Rangers taraftarlarına eziyet etmek için yaratılmışlardı. Islanders hayranları, aralıksız “1940” tezahüratlarıyla bunu yüzlerine ovuşturdu.
Rose, “Bu, Rangers hayranlarını bugün kimsenin anlayabileceğinin ötesinde çileden çıkardı,” dedi. “Arka hikaye bu. Şimdi, New Jersey’e gelen başka bir takımınız var ve bir Rangers taraftarının tahammül edebileceği son şey, başka bir takımın bu pazara girip Rangers’ı ezdiğini görmekti.”
1992’deki ilk turdaki ilk playoff karşılaşmalarında, Rangers Devils’i yedi maçta yendi. 1994’e gelindiğinde, Devils’in yeni bir renk şeması ve son derece yetenekli Rangers’la eşleşecek daha iyi bir takımı vardı.
Tesadüfen, 1994 Rangers, bu yılki Devils ile aynı şekilde 52 galibiyet ve 112 puan aldı. Ve 1994 Devils 47 galibiyet ve 106 puana sahipti, bu da bir puan daha kazanan mevcut Rangers’ın toplam galibiyetiyle eşleşiyor, 107. Mevcut takımlar o kadar eşit bir şekilde eşleşiyor ki, bahis siteleri Rangers’ı eşit paraya sahip tek “zayıf” yaptı. playoff sahasında.
Geçen yıl Devils için oynayan bir Rangers kanat oyuncusu olan Jimmy Vesey, “Bütün bu adamları seviyorum ama eminim hepsi aynı şeyi söyleyecektir” dedi. “Bu playofflar. Durum ciddi ve kesinlikle orada arkadaş yok.”
1994’te Devils, Madison Square Garden’da 5. Maçı kazandı, ancak Messier 6. Maçtan önce Rangers’ın kazanacağını açıkladı. Takım sporlarındaki en dikkat çekici performanslardan birinde bunu destekledi. Messier’in Alex Kovalev’in golüne asist yaptığı ikinci periyotta, maçın bitimine iki dakikanın altında kala Devils 2-0 önde gitti. Messier üçüncüde kendi başına üç gol attı.
Daneyko, 1995’teki Devils şampiyonasına atıfta bulunarak, “Tüm zamanların en iyisi görevi üstlendi: Bir yıl sonra gelenler için öğrenme eğrimiz buydu,” dedi. “Kendimizi aştık mı? Kesinlikle. Sopalarımızı sıktık mı, topuklarımızın üzerinde sıkılaştık ve Korucuların kontrolü ele geçirmesine izin mi verdik? Evet.”
Çağlar boyunca süren bir 7. maçta Devils, Valeri Zelepukin berabere kaldığında, oynamaya 10 saniyenin altında kala 1-0 gerideydi – Devils, seride kaleciyi çektikten sonra ikinci kez gol attı. Takımlar, dayanılmaz derecede gergin ve golsüz bir ilk uzatmada mücadele etti. Ardından, saniyenin 4 dakika 24. saniyesinde, Matteau filenin arkasına koştu ve takım arkadaşı Esa Tikkanen öne geçerken diski Martin Brodeur’un eldiveninden kaydırarak Rose’un tüyler ürpertici çağrısına neden oldu.
Rose’un stant ortağı Sal Messina, monitörlerinde tekrarı izlerken tarihi golü atanın Tikkanen olup olmadığını merak etti. Rose sessizce yutkundu.
“Kendi kendime, Ah hayır, ya NHL tarihindeki en büyük alay konusu olacağım,” diye anımsıyor Rose, “ya da bir stüdyoya gidip ‘Tikkanen, Tikkanen, Tikkanen, Tikkanen, Tikkanen!’”
Salı gününden itibaren bazı yeni oyuncular rekabet panteonunda Matteau, Messier, Daneyko, Brodeur, Lundqvist ve Henrique’e katılabilir.
Belki de Scott Stevens’ın Devils’e yaptığı gibi, Rangers’tan Jacob Trouba habersiz bir rakibe açık buzda yıkıcı bir vuruş yapacaktır. Belki Jack Hughes, Devils için bir hat-trick yapar ya da Kane, Rangers ile ilk play-off maçında bunu yapar. Ya da belki de 1994’teki Matteau gibi kimsenin beklemediği bir isim yeni bir tarihin parçası olacak.
Haula, Haula, Haula. Veya Vesey, Vesey, Vesey.
Daneyko, “Bir klasik olmasını bekliyorum,” dedi. “Bence yedi maç sürecek ve destansı olacak.”
