1980’lerde televizyonda Yahudi karakterler çok azdı. Yayıncılar (Howard Cosell) ve ara sıra talk show sunucusu (Joan Rivers) vardı, ancak prime time’da kadroya liderlik eden Yahudi yoktu. Daha sonra on yılın son yılında bu durum değişti ve bir sürü endişeli adam geldi, şikayet ediyor, şaka yapıyor ve şiksalarla çıkıyorlardı.
Jackie Mason’ın kısa ömürlü kendi sitcom’u vardı; Jerry Seinfeld’in bir klasiği vardı. Ertesi yıl Rob Morrow, “Northern Exposure”da Alaska’da sudan çıkmış balık tutan Yahudi bir doktoru canlandırdı. Ama benim genç Yahudi gözlerime göre hiçbiri Richard Lewis’in “Anything But Love” adlı sitcom’daki kadar karizmatik değildi.
Sürekli gür saçlarıyla boğuşan oyuncu, aşkını cezbeden Chicago’lu akıllı bir gazeteciyi canlandırdı. Jamie Lee Curtis’i canlandırdı; Jamie Lee Curtis, o zamanlar kraliyet statüsünü “Cadılar Bayramı”nda biraz daha acımasız bir adam tarafından takip edilmesinden almıştı. Michael Myers aptal bir tulumla sakince yürürken, Lewis karamsar siyah kıyafetlerle karnı ağrıyordu. Onu Larry David’in “Curb Your Enthusiasm” dizisindeki huysuz arkadaşı olarak tanıyanlar için, bu hafta 76 yaşında ölen Richard Lewis’in baştan çıkarıcı bir figür ortaya koyması sürpriz olabilir: zeki, havalı, kasvetli suratsız.
“Anything but Love”, “Seinfeld”in ilham veren absürtlüğüne veya keskin zekasına sahip değildi ve televizyon tarihinin en duygusal tema şarkısıyla başladı. (İkinci sıra: “Aile Bağları.”) Ancak Lewis, televizyondaki sitcom’ların tatlı içgüdülerine karşı çıkan gergin bir enerji getirdi. Yeni bir tür Yahudi nevrotik komedyeni gibi görünse de, bu kişiliği komedi kulüplerinde inşa etti. Stand-up’ı, bir şekilde kendini küçümseyen ve göz alıcı olmayı başaran aşk hayatına dair hikayelerle doluydu. Bir keresinde David Letterman’a şöyle demişti: “Şu anda birlikte olduğum kadın sadece omzunda bir kuzgun varken cinsel ilişkiye girmekte ısrar ediyordu.”
William Knoedelseder’in 1970’lerdeki stand-up’ı anlatan “I’m Dying Up Here” adlı kitabı, Lewis’i sahnenin Lothario’su olarak sunuyor, Debra Winger gibi yıldızlarla çıkıyor ve bir keresinde Manhattan’daki Improv’da Danimarkalı bir baronesle tanışıyor ve şu cümleyi kullanıyor: “Seni şehrin herhangi bir yerine ton balıklı sandviç yemeye götüreceğim.” İşe yaradı.
Lewis, Robert Klein’ın sert sıradan kişiliğinden etkilenen Seinfeld ve Bill Maher gibi genç stand-up’çılardan oluşan bir sınıfa aitti. Ancak Lewis sonunda Mel Brooks ve Robin Williams gibi kaos ajanlarına da borçlu olan çılgın, caz tarzı bir tarz geliştirdi. Şakaları coşkulu bir enerjiyle yapılıyordu; sefalet bir tam vücut egzersizi haline getiriliyordu; yere yığılıyor, yürüyor ve en önemlisi el kol hareketleri yapıyordu. Komedisinde koreografi, işaret etme, hava testeresi ve yüz tokalarından oluşan görsel bir dil vardı. Elleriyle konuştuğunu söylemek yetersiz görünüyor. Bütün vücudu asla susmuyor.
