Mart 2020’de Joseph R. Biden Jr. ve Donald J. Trump ilk kez Beyaz Saray için yarıştığında Amerikan hayatı neredeyse tanınmaz hale geldi. Ölümcül bir virüs ve halk sağlığına yönelik karantina, günlük rutinleri şaşırtıcı bir hızla yeniden düzenleyerek ülkeye hazırlanmak için çok az zaman bıraktı.
Dört yıl sonra, koronavirüs pandemisi kamuoyunun dikkatinden büyük ölçüde çekildi ve kampanya süreci hakkında çok az tartışma yapıldı. Ancak yine de aynı iki adam bir kez daha yarışırken, Kovid-19 sosyal ve politik bir güç olarak varlığını sessizce sürdürüyor. Salgın azalmış olsa da başkanlık kampanya sürecinin arka plan müziği haline geldi ve seçmenlerin ulus, hükümet ve siyaset hakkındaki hislerini şekillendirdi.
Kamuoyunun kurumlara (başkanlık, devlet okulları, cezai adalet sistemi, haber medyası, Kongre) olan güveni, salgının ardından yapılan anketlerde azaldı ve henüz toparlanmadı. Pandemi, seçmenlerin hükümete olan güvensizliğini sertleştirdi; bu, Bay Trump ve müttefiklerinin kendi çıkarları için kullandığı bir duygu. Siyasi şiddet ve hatta iç savaş korkuları rekor düzeyde yüksekken, ulusun mutluluk sıralaması da rekor düşük seviyelerde. Ülkenin ekonomik durgunluk beklentilerine meydan okumasına rağmen, ülke ekonomisine ilişkin görüşler ve geleceğe duyulan güven hâlâ kasvetli.
Demokrat New York Valisi Kathy Hochul bir röportajda “Pandemi insanların üzerindeki halıyı çekti; hiçbir zaman olduğunuz kadar güvende olmadınız” dedi. “Temelimizi geri kazanmaya başlıyoruz. Ancak insanların yeniden iyi hissetmelerinin çok zor olduğunu düşünüyorum.”
Yüksek orandaki boş ofisler şehir merkezlerini felce uğrattı ve bu da ülkenin henüz tam olarak toparlanamadığı hissini artırdı. Depresyon ve anksiyete oranları, özellikle genç yetişkinler arasında inatla yüksek olmaya devam ediyor. Okulların kapanmasının devam eden etkilerinin bir parçası olarak öğrenciler matematik ve okumada geride kalıyor. Olumlu haberler bile şüpheyle karşılandı: Bu ay yayınlanan FBI verileri, suçun 2023’te önemli ölçüde azaldığını doğruladı; ancak geçen yılın sonunda yapılan anket, seçmenlerin aksi yönde inandığını gösterdi.
Seçilmiş yetkililer, stratejistler, tarihçiler ve sosyologlar, salgının kalıcı etkilerinin bugün enflasyon, eğitim, halk sağlığı, üniversite borcu, suç ve Amerikan demokrasisine duyulan güven konusundaki tartışmalarda görülebildiğini söylüyor. O zamandan beri devam eden travmanın, seçmenlerin anketlerde ve odak gruplarında ifade ettiği ulusal rahatsızlık hissine katkıda bulunduğunu söylediler; bu, Bay Biden’a zarar veren ve Bay Trump’a başkanlık rövanşında yardımcı olan bir tür pandemik akşamdan kalmalık.
