Perşembe günü Senato Yargı Komitesi, yargıçlara katı yeni etik kurallar uygulayacak yasayı onayladı ve Cumhuriyetçilerin şiddetli itirazlarını, Yüksek Mahkeme yargıçlarının ücretsiz lüks geziler yapması ve zengin hayırseverlerden başka mali faydalar almasıyla ilgili bir dizi ifşaya değinmek için harekete geçirdi.
Güçlü GOP muhalefeti göz önüne alındığında ilerleme şansı çok az olan mevzuat, Yüksek Mahkemenin en azından Kongre üyelerine uygulananlara eşdeğer etik ve ifşa kurallarını benimsemesini ve bunlara bağlı kalmasını gerektirecektir. Ayrıca yeni şeffaflık gereklilikleri getirecek ve yargıçlar aleyhine yapılan suistimal şikayetlerini incelemek için bir temyiz yargıçları paneli oluşturacak. Komitenin demokrat üyeleri, mahkemenin kendisini polise vermeyi reddetmesi nedeniyle eylemin gerekli olduğunu söylediler.
Illinois Demokratı ve komite başkanı Senatör Richard J. Durbin, “Bu yasa, adaletin etik başarısızlıklarına ilişkin düzenli bir dizi raporun ardından mahkemede güvenin yeniden tesis edilmesinde çok önemli bir ilk adım olacak” dedi.
Cumhuriyetçiler Demokratları, Demokratların karşı çıktığı kürtaj hakları, çevre, medeni haklar ve federal güç konularındaki kararlardan ötürü bir öfke nöbeti içinde muhafazakarların çoğunlukta olduğu mahkemeyi “yok etmeye” ve güvenilirliğini baltalamaya çalışmakla suçladılar. Yasalaşma şansı olmadığını söylediler.
Komitedeki kıdemli Cumhuriyetçi Güney Carolina Senatörü Lindsey Graham, yasanın “mahkemenin çalışma şeklini temelden değiştireceğini” söyleyerek, “Bu yasa tasarısı hiçbir yere gitmiyor” dedi.
O ve heyetteki diğer Cumhuriyetçiler, yasanın, alt mahkeme kararlarını gözden geçiren ve bazen tersine çeviren yargıçlar hakkında karar vermesine izin vereceği için, yasanın anayasal güçler ayrılığının açık bir ihlalini temsil ettiğini söylediler. Avukatların, yargıçları kendilerini geri çekmeye ve mahkemeyi batırmaya zorlamak için yeni kuralları kullanmaya çalışacaklarını söylediler.
Teksas Cumhuriyetçi Senatörü John Cornyn, “Kurucularımızın mezarlarında ters döndüklerini düşünüyorum” dedi.
Demokratlar, yasanın 60 oya ihtiyaç duyacağı mevcut Senato’dan geçemeyeceğini ve Cumhuriyetçilerin kontrolündeki Meclis’te hiçbir şansı olmadığını kabul ettiler. Ancak tartışmanın dikkatleri Yüksek Mahkeme’deki etik meselelere odaklayacağını ve Kongre’nin gelecekteki eylemleri için ivme oluşturabileceğini söylediler.
Rhode Island Demokrat Senatörü ve yasa tasarısının baş yazarı Senatör Sheldon Whitehouse, “Buradayız çünkü ülkedeki en yüksek mahkeme federal hükümette en düşük etik standartlarına sahip ve yargıçlar çok uygunsuz davranışlar sergilediler, özellikle de kabahatleri mazur göstermeye yönelik bahtsız çabalarda,” dedi. “Bu devam edemez. Bu davranışı savunmak, savunulamaz olanı savunur.”
Kavga, yargı adaylıkları ve yargıçların kendilerinin onaylanması konusunda giderek artan partizan kavgalara tanık olan bir komitede mahkeme konusundaki son çatışmaydı. Bay Graham, bu haftanın başlarında, Kongre’yi açıklığa kavuşturamayacak olmasına rağmen, etik yasasını sürdürmeye yönelik Demokrat kararının, panelde daha az Cumhuriyetçi işbirliğine yol açacağını öne sürdü.
Demokratik baskı, Yargıç Clarence Thomas ve Yargıç Samuel A. Alito’nun milyarderlerin izniyle lüks tatiller ve özel jet gezileri yaptıklarını ve bunları ifşa etmediklerini gösteren bir dizi haberin ardından geldi. Yargıç Thomas’ın davasında, Cumhuriyetçi bir mega bağışçı olan Harlan Crow da bir akrabasının eğitimi için para ödedi ve adaletten gayrimenkul satın aldı.
Vermont Demokratı Senatör Peter Welch, seçmenlerinin yargıçların bu tür yardımları almasına şaşırdıklarını ifade ettiklerini söyledi.
“İfşa asgari düzeydedir ve bu yargıç olan herkes için geçerli olmalıdır” dedi.
Gezileri savunurken, iki yargıç hesabı ödeyenlerle olan sosyal ilişkileri nedeniyle onları ihbar etmek zorunda olmadıklarına inandıklarını söylediler. Ve Cumhuriyetçiler, bu yılın başlarında, Yüksek Mahkeme dışındaki federal mahkemelerdeki yargıçları yöneten etik kurallarına, ticari mülklerde ücretsiz konaklamaları ifşa etmeleri gerektiğine dair bir açıklamaya işaret ettiler.
Yargıtay, özel anayasal statüsü nedeniyle bu adli etik kurallarla bağlı değildir. Ancak bu yılın başlarında komiteye yazdığı bir mektupta, Baş Yargıç John G. Roberts Jr. mahkemenin alt mahkemeler tarafından izlenen etik kurallarından “yönlendirme aldığını” söyledi.
Cumhuriyetçiler, etik yasasının, halkın mahkemeye karşı öfkesini körüklemek için Demokratik bir baskının son taksiti olduğunu söylediler. New York Demokratı ve çoğunluk lideri Senatör Chuck Schumer’in 2020’de Yüksek Mahkeme önünde kürtaj hakları mitingine katıldığını, Yargıçlar Neil M. Gorsuch ve Brett M. Kavanaugh’u seçtiğini ve “kasırgayı serbest bıraktıklarını” ve kürtaj haklarını ellerinden alırlarsa “bedelini ödeyeceklerini” söylediklerini defalarca kaydettiler.
Yorumlar, Baş Yargıç Roberts’tan sert bir azarlama aldı ve Bay Schumer, ertesi gün siyasi sonuçları olacağını kastettiğini söyleyerek onları geri götürdü.
Iowa Cumhuriyetçisi ve Yargı Komitesi eski başkanı Senatör Charles E. Grassley, “Bu yasa tasarısı gözetim veya hesap verebilirlikle ilgili değil” dedi. “Yargıtay’ı taciz etmek ve sindirmekle ilgili.”
Ancak Demokratlar, mahkemenin üzerinde asılı duran bir etik bulutunu ortadan kaldırmaya çalıştıklarını söylediler ve hem Cumhuriyetçiler hem de Demokratlar tarafından atanan yargıçlara karşı etik soruların gündeme getirildiğini kaydettiler.
Hawaii Demokrat Senatörü Mazie K. Hirono, “Ülkedeki en yüksek mahkeme örnek teşkil etmelidir” dedi.
Yasayı onaylamadan önce, komitedeki Demokratlar, onu öldürmeyi amaçlayan bir dizi Cumhuriyetçi değişikliği geri püskürttüler.
Komite onayına rağmen, Bay Schumer, geçilmesi gereken diğer maddeleri engelleyebilecek veya yavaşlatabilecek bir hesaplaşma için etik mevzuatını gündeme getirme taahhüdünde bulunmadı. Senato, diğer konuların yanı sıra Pentagon politikası ve harcamaları hakkında iki partili yasayı ilerletmeye çalıştığından, yakın zamanda herhangi bir eylem olması pek olası değil.
Ancak Perşembe günü Bay Schumer, tasarıyı desteklediğini yineledi.
“Amerikan halkı, ülkedeki en yüksek mahkemede oturan yargıçların eşit derecede yüksek etik standartlara tabi tutulması gerektiği konusunda hemfikirdir” dedi.
