Haziran 2023’te bir dizi kavurucu günün ardından, 88 yaşında bir adamın cesedi Arizona’nın Maricopa İlçesi’ndeki evinde bulundu. 70 dereceye ayarlanmış kliması sıcak hava üflüyordu. İçerideki sıcaklık neredeyse 110 dereceydi. Belki kalp sorunları vardı. Belki de farklı bir organı bozuldu. Belki de gerektiği gibi çalışmayan ilaçlar alıyordu. Aşırı sıcaklık ölümüne neden oldu mu veya katkıda bulundu mu?
Yetkililer, daha detaylı incelemenin ardından cevabın evet olduğunu söyledi. Ancak bu tür senaryolar ülke genelindeki herhangi bir sıcak hava dalgasında gerçekleşebilir ve birçok durumda cevap hemen belirlenemez – eğer belirlenebilirse. Bu bilgi eksikliği, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki ısı kaynaklı ölümlerin sinir bozucu bir gizem olarak kalmasının nedenidir.
Araştırmacılar, sıcaklığın diğer aşırı hava olaylarından daha fazla insanı öldürdüğünü tahmin ediyor ve ABD Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri tarafından bildirilen sıcaklıkla ilişkili ölümlerin sayısı son yıllarda giderek artıyor.
2023’te kurum, sıcaklığın yaklaşık 2.300 ölümde rol oynadığını bildirdi, ancak daha fazla kayıt işlendiğinde bu sayı revize edilebilir. Ancak bazı araştırmacılar gerçek sayının çok daha yüksek olduğunu söylüyor. 1990’ların sonundan 2000’lerin başına kadar olan verileri inceleyen bir çalışma, yıllık ortalama ölüm sayısının yaklaşık 10.000 olduğu sonucuna vardı.
CDC, sayım için yerel yetkililer tarafından bildirilen ölüm belgelerine güvenir, ancak bu belgelerin doldurulma şekli yerden yere değişir. Birçok yerel yetkilinin ısıyla ilgili soruları araştırmak için gereken zamanı, fonu veya personeli yoktur. Ayrıca yetkililer, ısının bir ölüme katkıda bulunup bulunmadığını belirlemek için tutarlı bir kriter seti uygulamaz — hatta ölüm belgelerini doldururken ısıyı potansiyel bir faktör olarak bile değerlendirmez.
