Yapışkan bir Temmuz öğleden sonra, güneş batarken ve sıcaklık 80’lerin üzerine çıkarken, birkaç düzine insan Manhattan’daki Morningside Park’ta çamurlu bir göletin kıyısında toplanarak sümüksü bir yeşil sorun hakkında konuşmak için toplandı.
1989’da inşa edilen gölet, Harlem ve Morningside Heights’tan 13 blok boyunca uzanan yemyeşil parkın en önemli özelliği. Ancak son yıllarda, algler yüzeyini ele geçirdiği için hastalıklı bir yeşil tonuna dönüştü. Ve bu Cumartesi günü, Columbia Üniversitesi’nden bilim adamları ve şehrin Parklar Departmanı, sahada dünya çapındaki zararlı alg çiçeklerinin yayılmasına yönelik yeni bir araştırma çalışması başlattı.
Üniversite için proje, parkın bu bölümünde çevredeki toplulukla karmaşık ve bazen gergin ilişkisinde yeni bir bölümü temsil ediyor. Göletin kendisi, önerilen bir Columbia spor salonunun yerine inşa edildi, öğrenciler ve Harlem sakinleri itiraz ettikten sonra terk edildi ve sorun 1968’deki şiddetli Columbia öğrenci protestolarını başlattı.
Projenin baş araştırmacısı ve Columbia Lamont-Doherty Dünya Gözlemevi’nde biyoloji profesörü olan Joaquim Goes, göletin küçük boyutunun ve algler tarafından alınan su miktarının onu mükemmel bir vaka çalışması haline getirdiğini söyledi. Dr. Goes, yıllardır dünyanın dört bir yanındaki zehirli alg patlamalarını inceledi, hatta her yıl Umman kıyılarında, Arap Yarımadası’nda “Teksas’ın üç katı büyüklüğünde” büyüyen bir çiçeklenmeyi gözlemledi.
Dr. Goes, şehrin bir buçuk ay önce yosun sorunuyla ilgili olarak üniversiteye başvurduğunu söyledi. Ekip, göletten örnekler alarak ve farklı çareler deneyerek zararlı alglerin yayılmasını azaltmanın en iyi yolunu bulmayı ve gelecekteki çiçeklenmeler için bir “erken uyarı sistemi” oluşturmayı umduğunu söyledi.
Kaynağından kontrol edebilirsek yayılmasını önleyebiliriz” dedi.
Çoğu alg, insanlar ve hayvanlar için zararsızdır, ancak siyanobakteriler veya mavi-yeşil algler olarak adlandırılan bazıları toksik olabilir.
Bir su yolunda bol miktarda güneş ışığı ve sakin su ile birlikte fosfor veya nitrojen gibi fazla besin olduğunda zararlı alg patlamaları gelişir. Tipik olarak yaz aylarında ortaya çıkan çiçekler, şehrin tatlı su göletleri ve göllerine düzenli bir şekilde yayıldı. Çevre Koruma Ajansı’na göre sorun, iklim değişikliğiyle daha da kötüleşiyor ve bu da çiçeklerin “daha fazla su kütlesinde daha sık meydana gelmesine ve daha yoğun olmasına” neden olabiliyor.
Parklar Departmanı’nın sulak alan yönetimi direktörü Rebecca Swadek, şehrin 2016’dan beri çiçek açanları izlediğini söyledi. “Kesinlikle şehrin her yerine yayılmışlar” dedi.
2020’de Parklar Departmanı, zehirli çiçeklerden kaçınmak için güvenlik ipuçları içeren bir haber bülteni yayınladı, öncelikle park müdavimlerine ve evcil hayvanlarına sudan uzak durmalarını ve yosunlarla temas etmeleri durumunda hemen durulamalarını tavsiye etti. Bölüme göre, maruz kalma göz veya boğaz tahrişine, nefes alma güçlüklerine ve baş dönmesine neden olabilir.
New York Eyaleti Çevre Koruma Departmanı, eyalet genelinde zararlı alg çiçeklerinin doğrulandığı yerlerin çevrimiçi bir haritasını tutar. Devlet ayrıca, çiçeklenmeye katkıda bulunan kirliliği azaltmak için 371 milyon dolarlık hibe ve araştırma ve izleme projeleri için 14 milyon dolar verdi.
Öğrenciler ve parkın yakınında oturanlar, 60’ların sonlarında Columbia’nın spor salonu inşaatını protesto etmeye başladığında, binanın tasarımına yönelik temel bir eleştiri vardı: Öğrenciler parkın batı tarafından girebilirken, halk, doğu tarafındaki bodrum seviyesindeki bir girişten ve binanın sadece bir kısmına erişebilirdi. Üniversite daha sonra spor salonunu başka bir yere inşa etti. 1989 yılında terk edilen projenin geride bıraktığı krater, süs göleti ve şelaleye dönüştürüldü.
Cumartesi günü göletin yanında duran Columbia Üniversitesi’nin yeni rektörü Minouche Shafik, üniversiteye ve çevredeki topluluğa, “mahalledeki bir varlık için kavga etmek yerine” parkı iyileştirmek için birlikte çalıştıkları için övgüde bulundu.
Bilim adamları ve yetkililer algleri kontrol altına almak için çalışırken, bazı sakinlerin başka bir amacı vardır: şelalenin tekrar akmasını sağlamak. 2018 yılında rehabilite edildi, ancak şu anda çalışmıyor.
Columbia Üniversitesi projesinin bir kısmı, mühendislik okulunun bozulan su pompalarını onarma ve şelaleyi (alglerden etkilenmemiş olan) eski haline getirme çalışmalarını içerecektir.
Haziran ayında şelalenin restorasyonu için bir dilekçe hazırlayan gönüllü kuruluş Friends of Morningside Park’ın başkanı ve mimarı Brad W. Taylor, “İnsanların zihninde gölet ve şelalenin parkın en etkileyici özelliği olduğunu söyleyebilirim” dedi.
“Genellikle bahsettikleri ilk şey bu,” dedi.
