26 Şubat 2007’de Smail Čekić, Uluslararası Adalet Divanı’nın merkezi olan Barış Sarayı’ndan yargıçların henüz verdiği kararı taşıyarak çıktı. O gün sonuçlanan Bosna-Sırbistan davası, Bosnalı Sırp güçlerinin tahminen 100.000 sivili öldürdüğü Bosna Savaşı sırasında Sırbistan’ın Soykırım Sözleşmesi’ni ihlal edip etmediğini belirlemek içindi. O zamanlar Saraybosna Üniversitesi İnsanlığa Karşı Suçlar ve Uluslararası Hukuk Araştırma Enstitüsü müdürü olan ve savaşın Bosnalı bir kurbanı olan Čekić, Lahey’de bulunan mahkemenin yurttaşlarının ölümlerini cezalandırmasını ve onları soykırım kurbanı olarak kabul etmesini umuyordu. Bunun yerine mahkeme, Bosnalı ölümlerin büyük çoğunluğunu soykırım olarak sınıflandırmayı reddetti. Čekić ve diğer kurtulanlar için karar bir ihanetti: Mahkemenin şiddetin gerçek doğasını tanımayı reddettiğini düşünüyorlardı. Gazeteler Sırbistan’ın soykırımdan suçsuz bulunduğunu bildirdi; Sırbistan Büyükelçiliği’nde bir kutlama planlandı. Birleşmiş Milletler’in en üst mahkemesi olan ICJ’nin dışında duran Čekić, karar metnini parçalara ayırdı.
Bu makaleyi dinleyin, Soneela Nankani tarafından okundu
O gün mahkeme, Sırbistan’ın savaş boyunca yalnızca bir kez soykırım işlediğine karar verdi. 1995 Srebrenica katliamı sırasında, Bosnalı Sırp savaşçılar yaklaşık 8.000 Boşnak Müslüman erkek ve çocuğu, onları öldürmeden ve bedenlerini toplu mezarlara atmadan önce önceden belirlenmiş yerlere götürdüler. Yargıçların da kabul ettiği gibi, Boşnakların gözaltı kamplarında sistematik işkence, tecavüz ve dayak gibi dehşet verici olayları ve binlerce Sırp olmayanın sınır dışı edilmesini içeren geniş bir cinayet manzarasında, bu olay tek başına yargıçlara yeterince soykırımcı göründü. Failler yalnızca orada açıkça dolus uzmanlığı, veya belirli niyet, “grubu olduğu gibi, tamamen veya kısmen yok etmek” bir öldürmenin soykırım örneği olarak kabul edilmesi için gerekliydi. Bosna’nın başka yerlerindeki öldürmeler savaş suçları veya insanlığa karşı suçlar olabilirdi – eşit derecede ağır eylemler – ancak karar, öldürmelerin neden gerçekleştiğine dair başka makul nedenler varsa, mahkemenin kesin olarak soykırım gerçekleştiğine karar veremeyeceğini savundu. Muhalif bir görüşte, Ürdünlü Yargıç Awn Shawkat Al-Khasawneh, niyet gerekliliğini bu kadar dar yorumlayarak meslektaşlarını soykırımın “tanımsal karmaşıklığını” takdir edemedikleri için azarladı.
Marko Milanović, artık uluslararası hukuk alanında bir akademisyen, 2007’deki o gün ICJ’de katip olarak çalışıyordu. Čekić’in öfkeyle kararı yırtmasını televizyondan izledi. Onun için, bu bölüm o zamana kadar çoktan başlamış olan bir kopuşun habercisiydi. “Soykırım” kelimesinin ahlaki gücü ve kelimenin kamuoyu tarafından anlaşılması, nispeten dar hukuki anlamından tamamen kopmuştu. Polonyalı avukat Raphael Lemkin, 1944’te Yunanca kelimeyi birleştirerek bu kelimeyi ortaya attığından beri genosLatince “ırk veya kabile” anlamına gelen cide,veya “öldürme”, Yunanca ve Latince, hukuki ve ahlaki olmak üzere diller arasında gerilmiştir.
O yıl yazdığı “İşgal Altındaki Avrupa’da Mihver Yönetimi” adlı kitabında Lemkin, bu sözcüğü “modern gelişimindeki eski bir uygulamayı” tanımladığını söylüyor. Ona göre soykırım, ulusal, dinsel, ırksal veya etnik bir grubu yok etme niyetiyle işlenen çok çeşitli suçları kapsıyordu. Her halkın kendine özgü bir ruh taşıdığına inanan laik bir Yahudi olan Lemkin, soykırımın yalnızca fiziksel yok etme eylemlerini değil aynı zamanda kültürel yok etmeyi de içerdiğini savundu. Ona göre, bu sözcük bir halkın özünü yeryüzünden silmeye yönelik her türlü girişimi tanımlıyordu. Kitlesel katliamların yanı sıra “ulusal grupların yaşamının temel temellerini” ortadan kaldırma eylemlerini de içeriyordu: dilin, geleneklerin, anıtların, sanat eserlerinin, arşivlerin, kütüphanelerin, üniversitelerin ve ibadet yerlerinin yok edilmesi. Lemkin’in umudu, bu sözcüğü türetmenin ve ulusları bunu bir suç olarak tanımaya ikna etmenin, bir şekilde bunun tekrarlanmasını önleyebilmesiydi. Yeni ürettiği sözcüğün, Winston Churchill’in bir zamanlar “adı olmayan suç” olarak adlandırdığı şeyi, tanımlanabilir, apaçık ve iğrenç bir şeye dönüştürmesini istiyordu.
Ancak Birleşmiş Milletler 9 Aralık 1948’de Soykırım Sözleşmesi’ni onaylayarak soykırımı uluslararası hukuka göre suç haline getirdiğinde, Lemkin’in orijinal fikrinin yalnızca gölgesi kalmıştı. Yıllar süren çekişmeli müzakereler ve diplomatik müzakerelerin ardından, sözleşme soykırımı beş eylem kategorisiyle sınırladı: bir grubun üyelerini öldürmek; grup üyelerine ciddi bedensel veya ruhsal zarar vermek; grup içinde doğumları engellemeyi amaçlayan önlemler almak; çocukları bir gruptan diğerine zorla nakletmek; ve “gruba, fiziksel olarak tamamen veya kısmen yok olmasını sağlayacak yaşam koşulları yüklemek”. Bu eylemlerden her biri, yalnızca korunan bir grubu yok etme özel niyetiyle işlendiğinde soykırım teşkil edebilirdi. Tüm devlet tarafları, bu suçun herhangi bir örneğini önlemeyi ve cezalandırmayı kabul etti.
