Stretch Limuzinin Uzun Ömrü

Mart ayının başlarında birkaç gün boyunca, otomobil üreticileri ve limuzin şirketi operatörleri yıllık bir kongre için Las Vegas’taki MGM Grand’da bir araya geldiler, burada panellere ve partilere gittiler ve parlak yeni parti otobüsleri, minibüsler ve siyah spor ticari araçları hayranlıkla izlediler.

Ama bir şey eksikti.

Bir ticaret grubu olan Ulusal Limuzin Derneği başkanı Robert Alexander, “Gösteri alanında tek bir uzun limuzin yoktu” dedi. “Bir değil.”

Onlarca yıl önce, uzun limuzinler, neredeyse yalnızca zenginler ve ünlüler tarafından kullanılan bir zenginlik simgesiydi. Zamanla, çocukların doğum günü partileri veya baloya giden gençler tarafından rezerve edilen daha yaygın bir lüks haline geldiler.

Bu günlerde, neredeyse hiç kimse uzun bir limuzine binmiyor gibi görünüyor. Limuzin adı takılıp kalmış olsa da, limuzin endüstrisi, büyük ölçüde siyah SUV’lar, otobüsler ve minibüsler tarafından değiştirilen gerçek streç limuzinler dışında neredeyse her şeyde şoför hizmetlerine kaydı.

Bay Alexander, “Limuzin işi artık babanızın limuzin işi değil,” dedi.

Derneğe göre, bugün esnek limuzin, limuzin şirketleri tarafından sunulan hizmetlerin yüzde 1’inden daha azını temsil ediyor, on yıl önce yaklaşık yüzde 10’dan daha az.

“Uzatılmış limuzin – ifadesi nedir? – dodo kuşu gibi gitti,” dedi Bay Alexander. “Yok olmuş.”

Limuzin şirketi operatörleri ve endüstri liderleri, uzun limuzinin ölümünün birkaç yıl boyunca bir dizi darbenin kümülatif etkisine atfedilebileceğini söylüyor.

İlkinin Büyük Durgunluk olduğunu söylediler. Ardından, Uber ve Lyft gibi araç çağırma hizmetlerinin yükselişi ve sektörün en önemli pazarlarından biri olan New York Eyaletinde yeni düzenlemelere yol açan bir çift ölümcül uzun limuzin kazası geldi. Bu süre zarfında, yolcular şık sedanlarda veya siyah SUV’larda biraz daha az dikkat çekici bir şekilde seyahat etmeyi seçtikçe, uzun limuzinler yavaş yavaş gözden düştü.

Atlı Vagonlardan Hummer Limuzinlerine

Uzun limuzinin doğum yerinin Fort Smith, Ark olduğuna inanılıyor. 100 yıldan uzun bir süre önce atlı vagonları restore etmeye başlayan bir araba üreticisi olan Armbruster Stageway, 1920’lerde ilk içten yanmalı motorlu limuzini yaratmasıyla tanınır. 1985’e gelindiğinde şirket, yılda yaklaşık 1.000 limuzin üreterek Amerika Birleşik Devletleri’nin önde gelen limuzin üreticilerinden biriydi.

Ancak o sıralarda birçok araba şirketi limuzin yapmayı bıraktı. Özel araba yapımcıları, farklı bir yaklaşım benimseyerek boşluğu doldurdu: bir sedanı ikiye bölerek, bir orta bölüm yerleştirerek ve her şeyi birbirine kaynaklayarak. Özel imalatçılar, yaklaşık 50.000 $ karşılığında, zorunlu olarak iyi stoklanmış bara ek olarak bir TV ve hatta bir yatağı içerebilecek lüks sonuçlar vaat ettiler.

Daha fazla limuzin üretildikçe, daha erişilebilir hale geldiler ve ünlülerin ve aşırı zenginlerin ötesinde bir müşteri çekmeye başladılar. İnsanlar onları havaalanı gezileri için ayırmaya başladı. New Jersey’deki bir restoran, müşterileri bir limuzinle almayı, akşam yemeğine götürmeyi ve daha sonra eve götürmeyi teklif etti. Ve bazı banliyö gençleri için, balo sezonunda uzun bir limuzine binmek bir geçiş ayini haline geldi ve genellikle – karışık sonuçlarla – sürücülerin yanından gizlice içki içmeye çalışarak isteksiz refakatçi rolüne büründü.

Sol üstten saat yönünde: LL Cool J, beyaz, 1987’de Manhattan’da bir müzik videosu çekiyor; 1997’de Manhattan’da gezintiye çıkan 11 aylık bir Pomeranian olan Guinevere; Sarah Scott ve Scott Farber, 2005’te Manhattan’da Tiffany’s’in dışındaki düğünlerinden sonra; ve 2004’te Portland, Maine’deki balo müdavimleri.

“En iyi senaryoda, diyelim ki Manhattan’daki toplantılara gitmek için birileri sizi bütün gün kullanır,” dedi Bay Alexander, daha sonra bir şoförün müşteriyi çırpmadan önce tazelenmesi için bir otele götürebileceğini de sözlerine ekledi. kasabaya geri dön. “Bu, 70’lerin sonlarında ve 80’lerde şehrin gece hayatının canlanmaya başlamasıyla aynı zamana denk geldi” dedi.

Des Moines’deki Majestic Limo & Coach’un başkanı ve genel müdürü Scott Woodruff gibi limuzin operatörleri, artan talep için ayarlamalar yaptı. 2000’lerin başında, Hummer limuzininin ilk ortaya çıktığı ve parti otobüslerinin sıra koltuklar, TV’ler ve mini barlarla kandırıldığı, filosundaki araçların yaklaşık dörtte birini streç limuzinlerin oluşturduğu bir dönem.

Bay Woodruff, “Her yıl limuzinlerin daha da büyüdüğünü görürsünüz,” dedi.

Oklahoma’da VIP Limuzin sahibi olan ve 30 yılı aşkın bir süredir bu işin içinde olan Chuck Cotton, filosunun yaklaşık bir düzine insanı taşıyan 35 uzun limuzin, altı parti otobüsü ve dört Mercedes-Benz Sprinter minibüsle doruğa ulaştığını söyledi.

Sonra konut piyasası 2008’de çöktü ve Büyük Buhran’dan bu yana en uzun ve en keskin ekonomik gerilemeyi harekete geçirdi – ve uzun limuzinin sonunun başlangıcı.

Durgunluk, Yolculuk Payları ve Düzenlemeler

Gerileme, şirketlerin harcamaları kısmasına ve işçileri işten çıkarmasına neden oldu. İşsizlik ve benzin fiyatları yükseldikçe, uzun limuzinlere olan talep azaldı.

Ulusal Limuzin Derneği’nden Bay Alexander, “Piyasa patladı” dedi.

Uber 2009’da kurulduğunda ülke hâlâ durgunluğun sancıları içindeydi. Ana rakibi Lyft 2012’de geldi ve birlikte taksi endüstrisini sarstılar ve şoförlü siyah arabaları daha erişilebilir hale getirdiler.

Bay Alexander, araç çağırma hizmetleri hakkında “Olay yerine ilk geldiklerinde, özellikle bizim sektörümüzdeki insanlar gerçekten tüylerini diken diken etti” dedi.

Uber ve Lyft büyüdükçe, New York Eyaletindeki iki ölümcül kaza, uzun limuzinlerin tehlikelerini vurguladı. Biri 2015’te Long Island’da dört kadını, 2018’de Albany’nin yaklaşık 40 mil batısındaki Schoharie’de 20 kişiyi öldürdü. Eyalet milletvekilleri, tüm yolcular için emniyet kemeri ve şoförler için ticari sürücü belgesi talep ederek yanıt verdi. Eyaletin ulaşım komiseri, bir teftişte başarısız olan herhangi bir uzun limuzine el koyma yetkisine sahipti.

Queens’te şoförlü bir ulaşım hizmeti olan Attitude New York’un başkanı Jeff Rose’a göre, değişen müşteri zevkleri de uzun limuzinlere olan talebin düşmesinde bir faktördü.

Bay Rose, “Bir yol sona erdiğinde, herkes kimin girip çıktığını görmek için arkasını dönüyor,” dedi. Bu günlerde müşterileri siyah bir sedan veya SUV’un sağduyusunu tercih ediyor.

Limuzin Endüstrisi Bugün

Uzun limuzinlere olan talep 1980’lerde ve hatta 2000’lerin başındaki kadar olmasa da, limuzin endüstrisi gelişiyor. Sadece şimdi farklı görünüyor.

Sedanlara ve SUV’lara geçişe ek olarak, endüstri Sprinter minibüslerini ve parti otobüslerini kucaklıyor. Florida, Orlando’daki VIP Transportation Group’un ortak sahibi ve finans müdürü Barbara White, işletmesinin son yıllarda uzun limuzinlerinden ikisini sattığını ve birini bir Sprinter minibüsle değiştirdiğini söyledi. Otobüs, sedan ve SUV’ları da içeren bir filoya sahip Bayan White’ın şirketi, çoğu düğünler için olmak üzere yılda 1000’den fazla yolculuk sağlıyor.

Bir avukat ve eski bir komisyon üyesi ve New York Şehri Taksi ve Limuzin Komisyonu başkanı Matthew Daus, otobüslerin ve minibüslerin limuzin endüstrisinin geleceği gibi göründüğünü söyledi.

Bay Daus, “İçeriden daha gösterişli olacaklar, ancak muhtemelen dıştan hoş ve sağduyulu kalacaklar,” dedi. “Limuzin endüstrisi çok dayanıklıdır. Pandemiden geri döndüler ve motorlu taşıt otobüsü ve kiralama endüstrisine giriyorlar.

Ancak gergin günler neredeyse sona ermiş gibi görünüyor.

Bay Rose, Queens’teki şirketinin eskiden yaklaşık 30 araçlık bir filoda dört uzun limuzin olduğunu söyledi. Bugün Attitude New York garajında, Lexuses ve Cadillac Escalades dahil olmak üzere sedanlar ve SUV’lar var, ancak tek bir uzun limuzin yok. Sonuncusunu sekiz yıl önce sattı.

“Ve ondan önceki iki yıl boyunca,” dedi, “hemen hemen bir kağıt ağırlığıydı.”