Dirilen Jason Heyward ile öfkeli Los Angeles Dodgers arasındaki uyumlu yakınsama, geçen ay Baltimore’da bir akşam güzel bir şekilde kristalize oldu.
Heyward, sağ elini kullanan Tyler Wells’ten üç turluk bir home run yaparak kapıları beş turluk bir vuruşa açtığında, Camden Yards’ta ikinci vuruşun zirvesindeydi.
Bir vuruş sonra, Jake Marisnick, Heyward için çimdik vuruş yaptı.
Yaralanma? Hayır. Hayır.
Orioles, solak Cole Irvin’i sokarak atıcıları değiştirmişti. Ve Dodgers, Dodgers olarak buna göre ayarlandı.
Menajer Dave Roberts, “Ona durumu anlattım, yolun geri kalanında solak kullanacaklarına bahse girerim,” dedi. “Ona ‘Bu maçı kazanmamıza yardım etmek için üzerine düşeni yaptın’ dedim. Ve ‘Doktor, ben varım’ gibiydi.
Roberts şunları ekledi: “Benim için her şey, onun boyunda bir oyuncunun tam katılıma sahip olması.”
34 yaşındaki Heyward için, büyüklerde oynadığı 14. sezondaki kişisel zaferler küçük anlarda geldi. Artık her gün oynamıyor ve kaderinde her zaman olmak gibi göründüğü sıranın ortasında bir canavar değil. Ancak yine de bir takıma yardım edebilir ki bu, Chicago Cubs’ın geçen Ağustos’ta onunla bağlarını koparmaya karar verdiklerinde düşündüğünden daha fazla.
Heyward, geçen hafta sonu San Diego’ya yaptığı bir yolculuk sırasında Dodgers’la geçirdiği zaman hakkında, “Beyzbol için eğlenceli bir yıl oldu,” dedi.
Pandemi nedeniyle kısaltılmış 2020 kampanyasını saymazsak, Heyward’ın tabana oturma artı yavaşlama yüzdesi (.797), 2015’ten bu yana tüm sezondaki en yüksek seviyesi. oranı (yüzde 11,5) kariyerinde. Ve bu ayın başlarında, Oakland’dan Kirby Snead’e karşı Heyward, Mayıs 2021’den bu yana bir solcuya karşı ilk home rununu yaptı.
Hepsinden iyisi, Heyward açıkça yolculuğun tadını çıkarıyor.
Chicago’nun beyzbol operasyonları başkanı Jed Hoyer, Heyward’a Cubs’ın onu sezondan sonra serbest bırakacağını bildirdiğinde bir yıldan biraz daha uzun bir süre önceydi. 2016 sezonundan önce Cubs ile imzaladığı sekiz yıllık, 184 milyon dolarlık anlaşmanın bitmesine bir yıl kala, kariyerinin hayal kırıklıklarıyla dolu bir bölümü için rezil bir sondu, ancak liderliğinin de önemli bir rol oynamasını içeriyordu. 108 yılda ilk Dünya Serisini kazanan takımda.
İşler hızla dağılmaya başladı. Cubs, 2017’de dünya şampiyonluğunu başarısız bir şekilde savunurken daha genç oyuncuları kırmaya başladı, biraz daha takım oluşturdular ve Heyward, “şekil değiştirici olmaya çalışmaya başladıklarını” söyledi. Her gün oynamaya alışkın olan bazı oyunculardan farklı roller üstlenmeleri istendi ve bu, Heyward’a göre bir “kimlik krizine” yol açtı.
Heyward, “Geçişi anlıyorum – hiçbir şey sabit değildir, hiçbir şey sonsuza kadar sürmez” dedi. “Ama bu, grubun zor kısmıydı, özellikle de bazı gençlerle.”
2019’a gelindiğinde, bu Cubs’ın büyük bir revizyona ihtiyacı olduğu açıktı. Heyward’ın OPS’si art arda sezonlarda (2021’de 0,627 ve 2022’de 0,556) kariyerinin en düşük seviyelerine düştüğünde, oradaki zamanının bittiği açıktı.
Sağ dizindeki sakatlık nedeniyle, takımdaki son maçını 24 Haziran 2022’de oynadı ve 48 maçta .278 taban yüzdesi ile .204 vuruş yaptı. Hoyer, Ağustos ayı başlarında onunla konuştuğunda, Heyward kariyerinin bitip bitmediğini merak etti.
Heyward, “Birinin size oynama şansı verip vermeyeceğini bilmiyorsunuz,” dedi. “Yani bu konuda gerçekçiydim.”
Dodgers, Aralık ayı başlarında aradı ve onu bir ikinci lig anlaşması için bahar antrenmanına davet etti. Hiçbir söz vermediler, ancak vizyonlarını net ve özlü ifadelerle ortaya koydular.
Genel Müdür Brandon Gomes, “Sizin için bir rol böyle görünürdü,” dedi. “Vuran adamlarımızın düşündüğü şey bu. Bu kış Los Angeles ve Arizona’ya gelen ve bazı salıncak değişikliklerine saldırmak için çok zaman harcayan siz olurdunuz ve bunu yapabilirseniz, o zaman nasıl performans gösterebileceğiniz konusunda gerçekten olumlu şeyler olduğunu düşünüyoruz.
Dodgers, Heyward’ın iş ahlakı ve kulüp binasındaki itibarı hakkında bildiklerini sevdi. Freddie Freeman, 16 yaşındayken gençlik beyzbol turnuvalarında birbirlerine karşı oynadıklarından beri Heyward’ın arkadaşı, onu yürekten onayladı.
“Kültürümüz, sahaya ve saha dışında kulüp binasında getirebilecekleri ile grubumuzla çalışmaya başlama ve onun için gördüklerine güven duyma yeteneği arasındaki mükemmel evlilik gibiydi. dedi. “Ve şimdi onun inanılmaz derecede yüksek bir performans gösterdiğini görüyoruz.”
Belki bazıları için, Heyward’ın beş Altın Eldivenini, World Series yüzüğünü ve kazandığı milyonları alıp öylece ortadan kaybolması kolay olurdu. Özellikle dış eleştirmenleri yıllarca dinledikten sonra, oyunun en kötülerinden biri olarak Cubs sözleşmesinin içini boşalttı.
Heyward, “Sözleşmelere, oyunculara ve beyzbol maçına baktığınızda, kariyer rakamlarına baktığınızda, benimkinden aşağıda olan pek çok şey olduğunu düşünüyorum” dedi. “Çok daha kötü oynayan çok daha kötüleri var. Adamlar sahaya daha az çıktı. Bütün bu tür şeyler. Ve bu hiçbir şekilde parmağını benden uzaklaştırmak değil. Tam ortasındayım. Oyunu oynamayı seviyorum ve başarısızlıkları anlıyorum.”
Ayrıca, Cubs’la inişinin en zor kısmının kendi kişisel başarısızlıkları olmadığını söyledi. Wrigley’deki son sezonlarının yeniden inşasıydı.
“Benim için en zor şey her gün kazanmaya çalışmamaktı” dedi.
Dodgers’ı aradığında, kazanmak için her şeyi yapacaklarını biliyordu. Bu yüzden egosunu bir kenara bırakıp bir ikinci lig anlaşmasını kabul etmenin kolay olduğunu söyledi.
Gomes, “Bunun güzelliği, işbirlikçi bir çaba olması,” dedi. “’Hey, işte düşündüğümüz şey.’ Ve sonra Jason, “Bunu daha önce denedim ya da beceremiyorum” dedi. Bununla ilgili başka bir yolumuz var mı?’ Her iki tarafın da açık fikirlilikle girdiği açık bir konuşma.
Heyward, Dodgers’ın kendisi için biçtiği özel rolde çok başarılı. Vuruşundaki düzeltmeler, sağ elini kullananlara karşı vuruşları, kalan savunma çevikliği. Kulüp binasında, Dodgers’ın umduğu her şeye sahip.
Çaylak bir dış saha oyuncusu olan James Outman, “Yıl boyunca ona çok güvendim” dedi. Beyzbol hocası. Hayat hocası, gerçekten. Kazanmak istiyor. Ve takım arkadaşlarının iyi olmasını istediğini söyleyebilirsin. Ve süper-gerçek bir yerden geliyor.”
Outman’dan Mookie Betts’e, David Peralta ve Clayton Kershaw’a kadar Heyward, hem eski hem de yeni gelenlerin isimlerini kontrol ediyor ve Dodgers’ı yetenekleri karakterle eşleştirme yeteneklerinden ötürü övüyor.
Heyward, “Harika olan şey, bazı genç adamların karıştığı, birçok eski oyuncunun olduğu bir gruba sahip olmak, pek çok iyi örnek,” dedi Heyward. “Hepimizin birbirimizden beslendiğini hissediyorum. Ve tabii ki Freddie ile yeniden oynamak, bunun tam bir döngü haline gelmesi eğlenceli.”
2007 seçmelerinde Atlanta tarafından 14. (Heyward) ve 78. (Freeman) seçimleriyle seçilen Heyward ve Freeman, Braves ikinci lig sisteminden birlikte geçtiler ve kendilerini serinin geleceği olarak hızla kurdular.
Heyward, 2010 baharında, takımın bahar eğitim kompleksindeki sağ saha çitlerini temizleyen ve park yerindeki arabalara zarar veren olağanüstü vuruş antrenmanı patlamaları sırasında bir fenomen olarak birinci oldu. Freeman, bir yıl sonra ana dallarda tam zamanlı bir oyuncu olarak ona katıldı. 2013’e gelindiğinde, her ikisi de All-Stars olmuştu ve Atlanta, önceki parlak yıllarının ardından kısa bir yeniden yapılanmanın ardından bir kez daha yarışmacıydı.
Ancak maliyetleri düşürmek isteyen Atlanta, uzun süredir takım arkadaşlarını ayırdı. Serbest oyuncuya yaklaşan Heyward, 2014 sezonunun ardından Braves geleceğe sıfırlanırken St. Louis’e takas edildi.
Yaklaşık on yıl sonra, Heyward ve Freeman bu sefer farklı bir mavi tonda takım arkadaşları olarak sahaya geri döndüler.
Freeman, Heyward’ın son birkaç sezonda katlandığı sözleşmeyle ilgili bazı kederler karşısında ürperiyor.
Freeman, “Bütün bu olumsuz şeyleri atabilirsiniz çünkü Jason’ı tanıdığınızda, o harika bir insan olduğu için bu yalnızca olumlu olacaktır,” dedi. “Ve Chicago’ya bir Dünya Serisi getirdi, bu yüzden Jason Heyward hakkında nasıl kötü ya da kaba bir şey söyleyebileceğinizi bilmiyorum. Şehirde, iç şehirlerde yaptıkları, Chicago’da hâlâ yaptıkları, Jason hakkında ağzınızdan kötü şeyler çıkıyorsa, kendi hayatınızı yeniden gözden geçirmelisiniz.”
Dodgers kulüp binasının bir köşesinde, Freeman ve Heyward’ın dolapları arasında asılı, ikisinin birlikte poz verdiği bir fotoğraf var. Wrigley Field’daki ziyaretçilerin sığınağında bir Nisan yağmuru gecikmesi sırasında çekildi ve o kadar çok şey özetliyor ki: Ömür boyu sürecek bir dostluğun armağanı. Wrigley Field’da görkemli günler. Heyward’ın Los Angeles’ta yeniden doğuşu.
Kör edici gülümsemelerinde, beyzbol oynamayı seven 16 yaşındaki birkaç çocuğun mutluluğunu hâlâ görebiliyorsunuz ve bir kez daha birlikte oynamak için beklenmedik bir şansı takdir ediyorsunuz.
Freeman, “Yeniden takım arkadaşı olmayalı uzun zaman oldu,” dedi. “Artık onu her gün görüyorum. Ve ben sadece bir patlama yaşıyorum.
