Tampa Bay Rays, sezonun ilk üç ayında Major League Baseball’daki en iyi takımdı. Temmuz ayında, en kötü ikinci onlardı.
24 maçta 16 mağlubiyetle bu, lakaplarından “Şeytan” kelimesini çıkarmalarından önceki yıl olan 2007’den bu yana en kötü aylarıydı. Bu ay süren yüz yüze görüşme sırasında, Doğu Amerikan Ligi’nde 6,5 maç öndeyken, yeni başlayan Baltimore Orioles’i bir buçuk maç geride bırakmaya gittiler.
Yine de, Salı günkü son takas tarihinden önceki son saatlerde, Tampa Bay’in son sıradaki Yankees’e karşı üç maçın ikincisini oynamaya hazırlandığı Yankee Stadyumu’ndaki konuk kulüp binasında panik yoktu. Rays, tıpkı Temmuz’daki kadar kötü oynamaya devam etmeyeceklerini anladıkları gibi, Nisan boyunca taşıdıkları hızlı tempoya asla devam edemeyeceklerini anladılar.
Rays, sezonunun en düşük noktasına henüz dayanmıştı ve hala ana liglerde en iyi üçüncü rekora sahiplerdi ve AL joker kart sıralamasında en üst sıra için Houston Astros karşısında dört maçlık bir liderliği elinde tutuyorlardı. Gördükleri gibi oldukça iyi durumdaydılar.
“Bu grubun şampiyonluk kalibresinde bir grup olduğuna inanıyoruz. Rays Genel Menajeri Peter Bendix Salı gecesi yaptığı açıklamada, tüm sezon boyunca bunun böyle olduğunu gösterdiklerine inanıyoruz. “Ve ilerlemekte olan grubun bizi gitmek istediğimiz yere götürebileceğine inanıyoruz.”
Tampa Bay, bu sezon rakiplerini 142 sayı farkla geride bıraktı ve beklenen 69-41’lik bir rekorla sonuçlandı; bu, takımın gerçek rekorundan üç maç daha iyi. Baltimore’un koşu farkı – artı -60 – takımın tipik olarak 59-48 olacağını gösterir. Yani takımlar arasındaki farkın bir kısmı şansa bağlanabilir.
Temmuz baygınlıkları sırasında Rays için en büyük sorun, hücumlarının soğumasıydı. İlk üç ayda bir maçta 5,64 sayı attıktan sonra, Temmuz ayında ortalama 3,63 oldular.
Yönetici Kevin Cash, “Yıla başlamak için aynı anda komisyon yapan sekiz veya dokuz adamımız vardı” dedi. “Ve sonra dokuz kişiden sekizi aynı anda durdu.”
Yarasalar yeniden uyanıyor gibi görünüyor. Geçen hafta, Rays maç başına ortalama 4,43 koşu yaptı. İkinci kaleci Brandon Lowe, son yedi maçında dört home run ile .423’lük bir vuruş yapıyor. Üçüncü kaleci Isaac Paredes, son dört maçta takımına liderlik ettiği 21 iç saha koşusunun üçünü vurdu. Ve takımın All-Star dış saha oyuncusu Randy Arozarena, Salı günü iki turluk bir homer ile 26’ya 0’lık bir kaymayı kırdı.
Pazartesi günü Yankees’i 5-1 yendikten sonra, dış saha oyuncusu Josh Lowe takımın güvenini ve enerjisini geri kazandığını hissettiğini söyledi.
“162 maçlık bir sezon – çocuklar yoruluyor” dedi. “Hepimiz aynı anda yorulduk. Ama tekrar almanın zamanı geldi. Sanırım hepimiz biraz kabloya indiğimizi anladık. Gereçleri takıp iyi bir beyzbol oynamanın zamanı geldi.”
Bu inanç, Tampa Bay’in son teslim tarihine kadar geçen haftalarda izlediği yaklaşımı açıklıyor. Rays, bloktaki en büyük yıldızlar için her şeyi yapmak yerine, çiftlik sistemlerinin daha yüksek seviyelerine derinlik katmak ve sakatlıkları tükenmiş atış personelini güçlendirmek için birkaç küçük hamle yaptı.
“Bizim gibi şampiyonluk düzeyinde bir takım olarak düşündüğümüz bir takımınız olduğunda, o takımı daha iyi hale getirmek için büyük bir aciliyet hissediyorsunuz ve ayrıca geliştirebileceğiniz bariz alanlarınız belki daha az oluyor.” Bendix dedi. “Bu noktaya kadar bu takımın kalitesine gerçekten inanıyoruz.”
Başlangıç oyuncuları Jeffrey Springs ve Drew Rasmussen, yardımcısı Garrett Cleavinger gibi bu yılın başlarında sezon sonu sakatlıkları geçirdiler. Josh Fleming, Haziran başından beri dirsek iltihabı nedeniyle dışarıdaydı ve geri dönmeye pek yakın değil. Geçen yıl Tommy John ameliyatı geçirdikten sonra ne Andrew Kittredge, ne de genç bir başlangıç oyuncusu olan Shane Baz bu sezon hiç sahaya çıkmadı. Eğik bir gerginlik, Tyler Glasnow’a sezon başında yaklaşık iki aya mal oldu ve takımın en iyi solak oyuncusu Shane McClanahan, Temmuz ayının ilk yarısını sırt gerginliği nedeniyle kaçırdı.
Tüm bunları göz önünde bulunduran Rays, Pazartesi günü Cleveland Guardians’tan sağ elini kullanan Aaron Civale’yi fikir birliğiyle ilk 100 adayı olan 23 yaşındaki birinci kaleci Kyle Manzardo için satın aldıklarında en kayda değer son teslim tarihini gerçekleştirdiler. küçüklerde.
28 yaşındaki Civale, geçtiğimiz bir buçuk yılda sessizce beyzbola en iyi başlayan atıcılardan biri haline geldi. Bu sezon 13 başlangıçta, 2.34 ERA ile 5-2. Ezici özelliklere sahip değil – hızlı top hızı 90’ların altında – ancak bölgeyi kesiciler ve eğri toplar kombinasyonuyla vurarak ve zayıf temasa neden olarak bunu telafi ediyor. Daha da önemlisi, 2025 sezonu boyunca kulüp kontrolü altında. Önümüzdeki birkaç aydan daha uzun bir süre onun etrafta olması, Ray’leri Manzardo’nun yeteneğinden bir olasılıktan ayrılmaya daha istekli hale getirdi.
Tampa Bay’in beyzbol operasyonları başkanı Erik Neader Pazartesi günü yaptığı bir konferans görüşmesinde, “İlk beşe başlayan oyuncularımızın aynı anda sağlıklı olduğunu hiç sanmıyorum,” dedi. “Bu, sahip olduğumuz en bariz ihtiyaçtı.”
Öğleden sonra son teslim gününün çılgınlığı arttıkça, Rays’in oyuncuları hevesle takip ettiler, ancak heyecanlarının ön bürodan yapmasını bekledikleri hamlelerle pek ilgisi yoktu. AL’deki diğer en iyi takımlardan bazılarının All-Star’lar ve gelecekteki Onur Listesi’ni takas ettiğini biliyorlardı, ancak endişelenmediler.
Brandon Lowe, “İzliyoruz ama rekabetçi bir şekilde değil,” dedi. “İzliyoruz çünkü hepimiz beyzbolu seviyoruz ve takımların hangi hamleleri yaptığını görmek eğlenceli.”
“Toptan değişikliklere ihtiyacımız yok” diye ekledi.
Birkaç saat sonra Rays, Yankees’i 5-2 yenerek üst üste üçüncü ve yedi maçta beşinci galibiyetlerini elde etti. Ağustos’ta 1-0 oldular.
